Софья Ролдугина - Моя рыжая проблема
– Мы надеялись, что они ушли навсегда. Или хотя бы надолго, – спокойно продолжил хакк. – Но четыре дня назад они вернулись и теперь уже искали Диккери.
– А я сбежала, – вставила девчонка. – Услышала, что ворота открываются, и дернула через стену. Спрятала обещание в источнике, ждала две ночи, но Пайн так и не пришел. Потом вернулась в деревню… Дальше вы знаете.
– Они ловили Диккери втроем, – опять вмешалась кудрявая. – И не могли поймать. Она носилась по деревне, как дикий зверь, пока не кинулась в океан. Маги разрушили два дома на окраине, часть стены пропала… И ничего. Вернулись они злые, наверное, думали, что Диккери утонула. Велели согнать во внутренний двор всех, кто младше пятнадцати и старше одиннадцати. Тех, кто противился, убивали. Но не проверяли, как выполнен приказ. Я спрятала своих дочерей в источнике… маги не искали. А мужа моей сестры растерзали за дерзость невидимыми когтями.
– Маги отбирали детей? Или просто хватали кого попало? – спросил вдруг Ригуми резко.
Меня отчего-то пробрало холодком.
– Выбирали, но быстро, – ответил хакк и нахмурился. – Думаю, предпочитали самых крепких, здоровых, без увечий и уродств. Девушек и юношей не различали… У меня забрали внука.
Диккери вдруг вскочила, и лицо ее побелело. Из горла рвался крик; она стискивала себе рефлекторно шею и едва могла дышать.
– Кого? Отец, кого?
– Даруна, – так же ровно произнес хакк.
Я невольно рассеяла купол вокруг него – такой болью шарахнуло.
Он ведь уже смирился с потерей. Записал мальчишку в убитые, как и старшего сына. И от этого перехватывало дыхание уже у меня… Шрах, куда я лезу! Нельзя бросаться в погоню, нельзя даже Ригуми просить, потому что я ничего, совершенно ничего не знаю о мире и запросто попаду в ловушку… и других туда заведу.
Можно только ждать.
И надеяться, что мастер еще не передумал преследовать магов хотя бы ради мести за унижение и страх Итасэ Рана.
– Здоровые, красивые дети, мальчики и девочки, – задумчиво подытожил Ригуми Шаа и машинально провел пальцем по нижней губе; ало-черная краска протянулась на кожу, но почти сразу же вернулась назад, как живая. – Они искали не учеников, а материал. Они поверили в ложь Диккери и не нашли ее в океане – значит, внимающих и поющих среди них не было. Возможно, созидающие совершенство… это бы объяснило их интерес к Пайну.
– Возможно, – очень тихо сказал Итасэ. Лицо у него стало невыразительное, ледяное. – Но среди них были и другие. Тот, у скалы…
– Помню, – ответил Ригуми Шаа, глядя сквозь деревенских. – И мастера тварей… Я хочу знать больше, – обратился он к хакку. – Приведите всех, кто был ранен магами, сталкивался или говорил с ними. И еще. Диккери упоминала, что первой они увели ее прабабку, еще до детей. Старуху.
– Старуху, старуху, – первой откликнулась кудрявая неприязненно, однако с боязливым уважением. Брови у нее смешно выгнулись, точно не могли сдержать наплыва эмоций. – Какая старуха, если она не старела? Выглядела, как я. Ее первой забрали. Она ранила одного ножом, но ее все равно не убили. Поэтому некоторые и пытались защищаться потом… зря.
– Может, не зря, – возразил мастер и неожиданно усмехнулся, а затем обернулся ко мне: – Трикси-кан…
Я была на взводе, почти как Диккери, и поэтому на собственное имя среагировала в лучших традициях истерички-эмпата – шарахнула куполом на два километра вокруг. Опомнилась и свернула почти сразу же, но успела ощутить кое-что. Точнее, кое-кого, и это мгновенно прочистило разум.
Маг. Один из свободных по-прежнему был в деревне, прятался на самом виду и следил за нами.
Тварь.
– Шаа-кан, – перебила я мастера на свой страх и риск. Все равно ведь пропустила просьбу мимо ушей. – Мне нужно кое-что тебе сказать. Срочно.
Сознание затаившегося мага-чужака пульсировало горячей точкой на самой границе купола; течение мыслей было спокойно, значит, он пока не подозревал, что его обнаружили.
Нельзя выдать себя… а если он подслушивает?
Мастер, наверное, прочитал сомнения по моему лицу, потому что в следующую секунду воздух дрогнул и пошел рябью, как от сильного жара. Деревенские застыли истуканами, и взгляды их остекленели.
– Говори, – приказал Ригуми.
– Маг. Чужой, незнакомый, телепатией… э-э-э… искусством внимающих и поющих владеет очень слабо, но как-то гасит свой разум, – затараторила я. Голос был странно высокий – готова спорить, что из-за дрожащего воздуха. – Крупный мужчина, считает себя сильным, умеет прятаться, недавно убивал, сидит на этом, как его… в кроне аламата, того здорового, у входа. Видит нас. Может, слышит. Оставлен старшими, чтобы следить, – выдала я все, что сумела расслышать, и умолкла.
– Ширбануть? – оживилась Айка, хищно поглядывая в сторону выхода. – Пока он не заскримчал и вообще не улю?
– Заткнись, – вежливо и очень убедительно попросил Тейт, он протянул руку и тихонько сжал мои пальцы, ободряя и благодаря.
Мастер раздумывал над ответом несколько секунд и затем сказал:
– Пока нет. Наблюдай за ним. Не выдавай себя. Нужно проследить за магом, если тот решит вернуться к своим, а с этим немногие справятся… Лиора-кан, сможешь передать приказ Лао? – спросил он блондинку. Та отрицательно вздернула подбородок:
– Незаметно – нет.
– Трикси-кан?
Я стиснула зубы. Значит, держать в поле внимания эмпата, пусть и слабого, и одновременно искать неуловимого Лао?..
…перед глазами почему-то всплыло лицо дяди Эрнана. Белесые ресницы, беспомощная улыбка и взгляд, прожигающий насквозь.
Справлюсь.
– Да, Шаа-кан.
– Нужна помощь? – быстро спросила Лиора. Она-то в полной мере осознавала сложность задачи.
– Нужно прилечь, – вынужденно признала я. Если отвлекусь и упаду – это точно привлечет внимание мага. – И чтобы меня не беспокоили хотя бы катов десять.
Ригуми неожиданно улыбнулся:
– Это несложно. Ран-кан, укрой ее и сотвори образ, – приказал он. – И вернемся к разговору. Айка-кан, сиди смирно и не думай.
Я только успела заметить, какое у Айки забавное обиженное лицо, а в следующую секунду Итасэ словно из-под земли вырос и безжалостно сдернул меня с подушки. Ладонь у него была холодная и влажноватая.
– Отойдем назад, Трикси-кан, – ровно произнес он и прикусил на мгновение губу, гася лишние эмоции: азарт, ярость и жажду крови – не на меня, к счастью, направленные.
Мы добрались до деревянного помоста, окружающего дом изнутри. Там Итасэ присел на край, а меня заставил лечь и положить голову ему на колени, слегка надавливая на грудину.
«Костлявый», – пронеслась дурацкая мысль.
Стиснув зубы, я медленно выдохнула, пытаясь отрешиться от неловкости. Маги понятия не имеют о личном пространстве эмпата – это давно понятно, ничего нового. Придется работать с тем, что есть.
А дальше реальность распалась на два слоя. В одном существовали только мы с Итасэ, отделенные от мира невидимой стеной. В другом – все остальные. Ригуми Шаа и дальше вел допрос, с помощью Лиоры вытаскивая из местных точные описания магов, случайно услышанные имена, способы убивать и калечить. Мой призрак сидел рядом с ними, подле Тейта – хмурился, вздыхал, гневно заламывал брови. Неужели я так беспомощно выгляжу со стороны?
Деревня тоже постепенно расслаивалась под напором эмпатического купола – на множество чужих сознаний, на страхи и надежды, на предвкушение и отупляющую усталость, на горе и стыдливую радость выживших, не тронутых бедствием… Свободный, окруженный коконом отрешенности, пока не замечал возрастающее давление вокруг него – и хорошо. Интенсивность купола увеличивалась, и теперь, когда я искала нечто определенное – запах горячего камня после грозы, легкость, иррациональную притягательность, купол стал напоминать ловчую сеть.
Отклик пришел скоро. Лао был чутким и тоже почему-то тянулся ко мне, испытывая такую же сверхъестественную симпатию.
«Я нужен?» – подумал он ясно. Близко, куда ближе, чем я думала, – всего в сотне метров, у источника.
Да, да, нужен, да, конечно, всегда нужен… Но не только мне.
«Понял, – откликнулся Лао, словно дохнул теплый ветер с моря, солоноватый и ласковый. – Ригуми хочет, чтобы я проследил за магом, когда тот решит вернуться… Сделаю. Отдыхай, Трикси».
Это его «отдыхай» было как поцелуй в щеку. Я, наверное, странно дернулась, потому что Итасэ посильнее нажал мне на грудину, понуждая успокоиться и замереть. Купол начал медленно сворачиваться, и только одно невидимое щупальце продолжало обвиваться вокруг свободного.
Попробует тронуть Лао – горло перетяну. Сейчас почему-то кажется, что сил у меня хватит.
– Готово. Он выполнит просьбу мастера.
– Отдохни, – буднично приказал Итасэ. Забавно, почти такая же реакция, как у Лао. Неужели я выгляжу настолько усталой? – Полежи хотя бы. Я передам Шаа-кану. Держи мага в поле зрения.
– Какой же это отдых будет, – пробормотала я исключительно из чувства противоречия и закрыла глаза. Простая логика – действительно лучше полежать, пока слабость не пройдет. Тем более что Ригуми помощь явно не требуется…
