Ольга Куно - Жена по призванию
Камнепад возобновился прежде, чем нам удалось спрятаться, но сделав еще буквально несколько шагов, Дамиан обнаружил пещеру. Все мы бегом устремились внутрь и более или менее спокойно вздохнули лишь после того, как продвинулись на несколько ярдов вглубь. Снаружи продолжали сыпаться камни, в основном мелкие, но иногда и покрупнее. Сбросив плащ, я огляделась. Пещера большая, глубокая, постепенно сужающаяся. На полу – занесенная сюда ветром земля, сосновые иголки и даже несколько веток. Под потолком раскачиваются клочья рваной паутины. Ее хозяина не видно.
Я вздрогнула, когда сопровождавший камнепад шум перерос в грохот. Пол пещеры завибрировал, во всяком случае, мне так показалось. Я схватила Дамиана за руку. Он успокаивающе накрыл второй ладонью мои пальцы, и я заметила, как Алонсо сжал руку Кейтлин.
А падавшие снаружи камни были не чета прежним. Они были очень крупными и летели стремительно, порой с грохотом ударяясь о склон и рассыпаясь на несколько частей поменьше. Я вдруг подумала, что, наверное, такими темпами они скоро завалят тропинку. И хорошо, если они перекроют нам путь только в одном направлении. А вдруг в обоих? Лишь несколько секунд спустя я поняла, что волноваться надо было совсем о другом.
Синхронно выругавшись, Дамиан и Алонсо практически одновременно бросились к выходу. Но были вынуждены сразу же отпрянуть: стихия не шутила и высовываться из пещеры было сейчас смертельно опасно. А между тем тропинку действительно заваливало камнями. А вместе с ней заваливало и вход в пещеру. Быстрее всех сориентировался Дэн. Рывком скинув свою дорожную сумку, он успел извлечь из нее огниво прежде, чем пещера окончательно погрузилась в темноту.
Глава 18
Тишина, которая воцарилась в пещере после недавнего грохота, завораживала. И одновременно пугала еще сильнее, чем темнота. Я выставила перед собой руки в беспомощном жесте внезапно ослепшего человека. Потом послышался щелчок, и слабый огонек осветил лицо Дэна. Еще мгновение – и пещера снова потонула в темноте.
– У кого-нибудь есть что-то, что можно поджечь? – произнес голос наемника. – В крайнем случае, конечно, сгодится и Руперт, но хотелось бы попытаться обойтись малой кровью.
Со стороны входа в пещеру раздался смешок Алонсо.
– Не надо поджигать Руперта! – воспротивилась Нэт. Судя по голосу, наемница стояла справа от меня. – Вряд ли он настолько хорошо проспиртован, чтобы прилично гореть.
– Что я слышу? – Граф, видимо, стоял совсем рядом с ней. – Натали, ты только что за меня вступилась? С твоим парнем я, конечно, разберусь и сам, но, честное слово, я тронут!
– Слева от входа в пещеру лежит крупная ветка. – Дамиан говорил спокойно; мизерная доля иронии в интонации являлась данью предыдущим репликам. – Алонсо, попробуй ее нащупать.
Послышался шорох.
– Есть! – вскоре объявил Алонсо.
– Хорошо. Где ты там? – спросил Дэн.
– Я здесь, – отозвался наемник.
– Очень информативно.
– Иди на голос. Или снова зажги эту штуку, – бросил в ответ Алонсо.
Слабый огонек, снова высеченный Дэном при помощи огнива, осветил маленький кусочек пещеры. Он вскоре погас, но, успев получить в свое распоряжение ветку, Дэн повторно высек искру. На сей раз огонь перекинулся на дерево, быстро разгорелся и худо-бедно осветил часть помещения, в котором мы оказались замурованы. Все сразу же принялись искать друг друга глазами. Растерянные лица, вопросительные взгляды.
– Нужно что-нибудь из запасной одежды, что можно разорвать на тряпки, и длинный стилет или кинжал. – Дамиан счел, что для растерянности у нас слишком мало времени. Ветка догорит быстро. – И как можно скорее, пока мы снова не остались в темноте.
Он подхватил с пола вторую ветку и положил ее рядом с первой, уже горящей.
– Возьмите мое скромное платье. – Нэт уже рылась в дорожном мешке. – Вот. – Вытащив желтое платье в цветочек, она протянула его приготовившему стилет Дэну. – Ради такого дела я готова расстаться с последними крохами целомудрия.
Несмотря на шутливое содержание, речь Нэт звучала неуверенно. Немудрено. Сохранять видимость хладнокровия в нашем нынешнем положении – это уже немалое достижение. Подлинное же хладнокровие навряд ли было возможно. Лично у меня ощутимо дрожали руки.
Дэн принялся разрывать платье на отдельные длинные лоскуты ткани; Дамиан опустился на корточки возле мешка с провизией.
– Кто тут жаловался насчет жирности мяса? – чуть насмешливо осведомился он.
– Ну я, – ответил Дэн, на мгновение поднимая голову. – А что?
– Сейчас проверим, насколько ты был прав, – отозвался Дамиан, извлекая мясо из сумки.
– Телбридж, ты что, так сильно проголодался?
Нэт аж подошла поближе, чтобы успеть взглянуть на такое зрелище при свете догорающего костра. Ветка, к слову сказать, и правда почти уже сгорела, поэтому Алонсо зажег от нее вторую.
Ничего не говоря, Дамиан принялся натирать лоскуты жиром. Когда они оказывались достаточно хорошо вымазаны, передавал их Дэну, а тот в свою очередь наматывал ткань вокруг лезвия стилета. Когда импровизированный факел был готов, он поджег его от второй ветки.
– Надо сделать запасной факел, – не спешил расслабляться Дамиан. – А лучше два. Займешься?
Дэн кивнул, передавая уже готовый факел Дамиану. Нэт протянула приятелю извлеченный из ножен кинжал.
– Возьми вот этот.
Дэн, уже приноровившись, принялся обматывать лезвие заготовленными Дамианом лоскутками ткани.
– А мы посмотрим, что можно сделать с этим завалом, – обернулся к Алонсо и Руперту Дамиан. – Посветишь нам?
Он вручил факел Нэт. Наемница молча кивнула, с силой сжимая пальцы на рукояти, будто та так и норовила выпрыгнуть из рук. Кейтлин, белая, как мел, отступила и прислонилась спиной к стене. Я, сцепив пальцы, неотрывно следила за каждым движением Дамиана. Встретила его взгляд. Потом смотрела, как трое мужчин пробовали завалившие вход камни на прочность. Отложив в сторону почти готовый факел, Дэн подошел к ним и внес свою лепту в попытку пробиться наружу. Несмотря на внушительную физическую силу наемника, вскоре стало ясно: ничего не выйдет. Это было очевидно, но какое-то время мужчины все равно продолжали пытаться. Потом оставили попытки и разбрелись по пещере, тяжело дыша.
Дэн бросил на Нэт короткий взгляд исподлобья, потом, судорожно сглотнув, вернулся на свое прежнее место и продолжил сосредоточенно колдовать над факелом. Дамиан утер вспотевший лоб. Подошел ко мне, на мгновение сжал пальцы на моем плече. Потом подобрал еще пару обнаружившихся в пещере веток, взял у Нэт факел, поджег хворост и бросил туда, где уже скопилась горстка золы. После чего стал обходить пещеру, освещая стены.
Поначалу я продолжала следить за ним взглядом, затем обернулась туда, где когда-то был вход. Стало тяжело дышать, будто в пещере заканчивался воздух. И еще к лицу прилила волна жара. Я сжала руки в кулаки, останавливая панику. Пещера огромная, вон Дамиан все никак ее не обойдет. Воздуха здесь достаточно. Даже легкий сквозняк чувствуется, если прислушаться к собственным ощущениям. Так что и жар, и затрудненное дыхание – это всего лишь нервы.
Впрочем, нервы сдавали не у меня одной. Я увидела, как Кейтлин поднесла руку к горлу. В ее глазах отчетливо читался испуг, даже ужас. Алонсо подошел к ней и, не в первый раз нарушив правила приличия, сжал ее руку.
– Не тревожьтесь, – сказал наемник, и в выражении его лица не осталось даже тени от недавней растерянности. – Выберемся. Вы ведь именно для этого и взяли с собой эскорт. Если бы поездка ожидалась тихой да гладкой, вы бы отправились совсем в другой компании. Это наша профессия – находить выход из сложных ситуаций. И мы его найдем. А вы пока можете спокойно обдумывать подробности той речи, которую толкнете ланрежским политикам в Ризье.
Кейтлин с шумом выдохнула воздух и попыталась рассмеяться. Получилось натужно, но это все-таки было лучше, чем выражение ее лица полминуты назад.
– А вот любопытно: сможем ли мы стребовать с ланрежского монарха кругленькую сумму в качестве компенсации за моральный ущерб? – задумчиво поинтересовался Дэн, сосредоточенно мастеривший уже третий факел. – К примеру, тысячу золотых? Что скажете?
– Было бы неплохо! – согласился с товарищем Алонсо. – Ну вот! Теперь у нас появился стимул двигаться дальше.
– Прекрасное утешение – сдохнуть в этом каменном склепе, зная, что снаружи можно было бы заполучить штуку золотых, – пробормотала себе под нос Нэт.
Наемница говорила едва слышно, но я ее слова все же разобрала, да и, как выяснилось, не только я одна.
– Натали, если еще раз скажешь что-нибудь в этом духе, я дам тебе пощечину, – предельно серьезно предупредил Руперт.
– Справедливо, – ухмыльнулась наемница. – Так и делай. Любопытно, – добавила она уже совсем другим, бодрым тоном, – а куда подевался Телбридж? Ники, по-моему, твой муж опять потерялся.
