Вера Чиркова - Свадьба отменяется. Помолвка
– Нет, извини, пока не могу. – Милли ещё надеялась, что Тренна в последний момент изменит свой план и ей не придётся обманывать родителей.
* * *
Однако время шло, а наставница так и не появилась, лишь прислала подробные указания, и сразу после их прочтения записка рассыпалась бесцветным пеплом.
За час до обеда, когда толпы гостей и придворных, взволнованных предвкушением чего-то необычного, собрались в огромном приёмном зале, церемониймейстер объявил выход королевской семьи.
Странная принцесса наконец-то сделала выбор, правильно догадались гости, едва разглядев наряд наследницы. Сегодня она не шокировала ничьих взглядов подчёркнуто простым покроем платья и минимумом украшений, отнюдь.
Тёмно-голубая, почти синяя тончайшая харильская парча роскошного верхнего блио, расшитого по разрезам и подолу серебряными ирисами, подчёркивала загадочную зелень глаз, а кипенная пышность длинных рукавов и причудливых оборок нижнего платья казалась сотканной из снежинок. Золотисто-рыжеватые волосы принцессы были подняты в высокую причёску, и в ней посверкивали алмазные искры, щедро рассыпанные по тончайшей сеточке. Лилейную шейку обнимало сапфировое колье, стоимостью в небольшое поместье. Мочки маленьких ушек оттягивали серьги из того же комплекта, а на одном из затянутых в перчатки пальчиков сияло увесистое фамильное кольцо, явно великоватое принцессе.
Гости изучали наряд Милли весьма основательно, и девушке захотелось сбежать от их придирчивых взоров в свой кабинет и запереть дверь. Или спрятаться в какой-нибудь тёмный угол. А ещё лучше – побыстрее оказаться подальше от так и не ставшего ей родным дворца и раздевающих взглядов гостей. Но она стискивала кулачки и ослепительно улыбалась рассыпавшимся в комплиментах женихам, старательно скрывая нараставшую панику.
Азарила нигде не было.
Милли, словно в рассеянности, вновь и вновь обводила взглядом зал, небрежно отвечая на осторожные расспросы и намёки, и ощущала, как с каждой минутой сердце бьётся всё тревожнее.
Высокая беловолосая фигура появилась в центральных дверях всего за несколько минут до приглашения в обеденный зал, и с этой секунды принцесса не сводила с пробиравшегося к ней гостя сиявших радостью глаз.
– Князь Азарил Тардигар, из Лурдении, – объявил церемониймейстер, и Милли получила законное право протянуть северянину ручку для поцелуя.
Сзади князя стояли его сопровождавшие, очень молодой северянин, сверливший принцессу пристальным взглядом, и невзрачный мужчина болезненной наружности. Однако Милли лишь скользнула по их лицам нетерпеливым взглядом, времени оставалось в обрез.
– Нам нужно срочно поговорить, – незаметно шепнула принцесса склонившемуся к руке князю и неторопливо направилась в одну из гостиных, перед дверями которой неотлучно дежурил гвардеец.
Короли иногда хотят хоть минутку отдохнуть от гостей наедине.
Пройдя к окну, магиня с тоской бросила взгляд на беспрерывный хоровод снежинок, вот уже который день танцующих свой нескончаемый танец, и решительно обернулась к лурденцу.
– Ты не будешь против, если я объявлю тебя своим женихом?
Вошедшие следом за князем мужчины остолбенели, услышав эти слова. Прямо-таки застыли ледяными статуями, только Милли было сейчас не до них. Слишком многого она требовала от человека, задолжавшего ей услугу, и он вправе был отказать, да что там говорить, любой другой бы отказал. Ведь не дурак и отлично понимает, любовью тут и не пахнет.
– Я согласен, – всего на несколько мгновений промедлил с ответом князь, но и они показались принцессе нескончаемо долгими, – только одно условие, помолвка состоится прямо сегодня.
– Я тоже этого хочу, – честно призналась Милли, – а ещё – немедленно уехать отсюда подальше.
– Хорошо, – твёрдо пообещал Азарил и протянул принцессе руку, – идём к гостям?
Куда делись его провожатые, магиня так и не поняла, наверное, осознали, что нетактично слушать сугубо личные переговоры, и тихонько вышли. И правильно сделали, мимоходом одобрила девушка, чем меньше посторонних глаз, тем лучше.
Наступал решительный момент, и ей пришлось собрать все силы, чтобы выйти в зал с высоко поднятой головой и уверенной улыбкой.
Гости немедленно повернулись к ним, уставились с откровенной заинтересованностью: решалась судьба одного из самых больших и процветающих королевств.
– Ваши величества, – обратившись к родителям, церемонно заявила Милли, – позвольте сообщить вам имя человека, которого я выбираю себе в мужья. Князь Азарил Тардигар.
Только секунду в зале царила ошеломляющая тишина, затем её разрушил хор поздравлений и пожеланий.
Первыми, как положено, принцессу поздравляли родители, затем последовали знатные родственники и принцы соседних королевств.
Заявление Азарила, о том, что церемония помолвки состоится немедленно, многие восприняли с понимающими ухмылками: а северянин-то вовсе не простак. Понимает, какая своенравная девушка ему досталась, и не желает стать жертвой её переменившегося настроения.
Пока вызванные служители готовили ритуальный зал для церемонии, принцесса удалилась поправить причёску в свои покои, вот уже второй день перенесённые, по примеру Теорида, на третий этаж.
Князя с почестями проводили в приготовленные для особо важных гостей комнаты, где к его услугам имелось всё, что только может потребоваться знатному лорду: купальня, слуги, цирюльники и, разумеется, охрана.
– Поищите моих спутников, – устало опустившись в широкое кресло, приказал Азарил, – и поторопитесь.
Болезненный секретарь нашёлся вскоре, сам шёл в сторону покоев князя, посверкивая на оживлённых придворных мрачным взором.
– Ну? – ещё на пороге встретил его вопрос друга.
– Нету, – нехотя признался Брант и нахально шлёпнулся в соседнее кресло, – я когда-нибудь прибью Гиза, чтобы не снабжал своих любимчиков такими необычными вещичками.
– Что он тебе сделал?
– Запутал чем-то на целую минуту. Ощущения – словно ноги в болоте завязли. Чего ты ухмыляешься? У меня самые мощные амулеты защиты, браслет и пояс просто искрили. Я обегал весь первый этаж и опросил всех слуг, пока вы получали поздравления. Ни в одну из дверей он не выходил.
– Так, может… он где-то тут? – насторожился Азарил. – Сидит тихо в уголочке и ждёт?
– Нету его поблизости, – отрицательно мотнул головой полковник, – мне их дед на обоих следилки выдал.
– Значит, если я правильно понял, – заухмылялся князь, – старый лис вовсе не одного меня запряг в эту авантюру с побегом?
– Нечего веселиться, прикажи лучше принести перекусить, время обеда. – Брант был зол и обижен, друг каждый раз уходит от него легко, как от новичка. – Гостям уже вынесли маленькие столики с напитками и лёгкими закусками, а тебе и воды не поставили!
– На всякий случай я решил ничего здесь не есть и не пить, – серьёзно сообщил северянин, – видел, сколько гостей было разочаровано выбором Милли?
– Ты можешь ничего не есть, а у меня амулеты против яда. – Дрезорт решительно поднялся с места и позвонил слугам: – Принесите напитки и закуски.
– Не успеешь. – Обернувшись, полковник успел заметить рассыпавшуюся пеплом бумажку. – У жрецов уже всё готово. Идёшь со мной?!
– Конечно, нет. Не такая уж надёжная у меня личина, чтобы близко к чаше богов соваться, – не согласился Дрезорт, – подожду у выхода. Вы же сразу в путешествие отправитесь?
– Ну да, – загадочно усмехнулся князь, поднимаясь с места. – Желание невесты – закон.
Глава 31
Следуя давней традиции, жених и невеста одновременно шагнули в щедро украшенный цветами и флагами ритуальный зал из боковых дверей, – невеста слева, а жених справа, – и неторопливо направились к стоящей в центре чаше богов.
Взгляды всех присутствующих немедля заметались между ними, торопясь рассмотреть всё до тонкости.
Дамы с некоторым злорадством отметили, что невеста не стала менять платье, лишь добавила к наряду длинную кружевную свадебную накидку, густо завешивавшую лицо. В руках она держала роскошный букет из дивно пахнувших белых ирисов особого сорта, выращиваемого только в королевской оранжерее.
В наряде жениха тоже появились изменения, тонкий шерстяной белоснежный плащ пышными складками спадал с широких плеч до самого пола. Грудь украшали висевшие на синей парчовой ленте награды и знаки отличия, пожалованные князю лурденским королём.
– Заранее сговорились, – желчно пробормотал чей-то разочарованный голос, когда гармоничность нарядов знатной пары стала очевидна всем. Белое и голубое – цвета Лурдении.
– Тсс, – шикнул кто-то на смутьяна, – не мешай.
Рассмотреть и услышать каждое слово, поймать малейшее движение и интонацию – всё, что осталось придворным сплетникам, и упустить хоть мельчайшую деталь не желал никто. Чтобы потом смаковать в гостиных и на балах замеченные подробности и яростно высмеивать тех, кто чего-то недоглядел.
