Ольга Романовская - Академия колдовских сил. Салочки с демоном
Лорд шан Теон хлопком погасил огонек на ладони Малицы, поднял стул и приглашающе замер рядом.
— Когда как. Самая вкусная эльфийская. Оно и неудивительно, первородные во всем преуспели: в магии, вине и крови. Настоящий деликатес, сто лет не пробовал! Тут кровь животного. Если много не колдуешь, вполне обходишься. Как вы кашей. Садитесь же, леди шан Теон, — раздраженно поторопил хозяин замка. — Мне еще завтракать с императором Ангердом. Сами понимаете, такие особы опозданий не прощают. Если вам интересны вампиры, моя библиотека к вашим услугам. Если Закрытая империя — спросите Эльмара. И вашу кровь я пробовать не стану, вас ведь именно это волнует?
— Да. — Саламандра с опаской приблизилась и села. — А еще степень моей свободы.
— Любые передвижения под опекой лорда тер Лиса. Вы не пленница, а жена. Приятного аппетита!
Малица хмуро кивнула, подумав, что в замке ей кусок в горло не полезет. С отвращением посмотрела на кубок и не стала пить.
— Можно мне чаю? И могу я поговорить с ректором?
Лорд шан Теон задумался и отрицательно качнул головой.
Саламандра насторожилась. А как же все эти «ректор в курсе»? Выходит, вампир темнил, как всякий сановник. Но свои догадки Малица пока оставила при себе, сделав вид, будто ничего не поняла.
— А почему нельзя чаю? — Саламандра захлопала ресницами не хуже Индиры. — Приворот не получится?
— Какой приворот? — недоуменно воззрился на нее хозяин замка, нахмурился и неожиданно рассмеялся, на этот раз заставив Малицу удивленно поднять брови. — Запомнили правило, верно? Не пейте ничего в доме… кхм… незнакомого существа. Чаю можно, только его нужно купить. Заваривать придется вам же. Хотите, пошлите слугу, он достанет.
Малица забарабанила пальцами по столу, обдумывая сложившуюся ситуацию. Вино есть, кровь есть, чаю нет.
— Тогда можно воды? И кусочек янтаря. Без примесей.
— Она решила, будто ты собрался ее отравить! — зашипел Эльмар, сверкая глазами.
— Ты слишком несдержан, — слово «не сдержан» лорд шан Теон выделил интонацией, — и провалил задание. Что ж, — философски подытожил хозяин замка, сложив пальцы пирамидкой, — кому-то надлежит быть охотником.
Эльмар дернулся и поник, растеряв весь былой пыл.
Малица не знала, в чем дело, только догадывалась: вампир понес наказание.
— Не всегда можно доверять даже родственникам, леди шан Теон. Так вам нужна вода?
Саламандра кивнула и через пару минут пыталась разглядеть пленочку проклятия на поверхности. Вроде чисто, но вдруг ее знаний не хватает?
Лорд шан Теон спокойно пережевывал завтрак: сэндвичи с ветчиной и салатными листьями. Малица полагала, вампиры питаются одной кровью, но перед мужем (формально это так) стояла тарелка с орехами и нарезанными дольками фруктами. Притихший Эльмар и вовсе ел сырые овощи.
— А разве вампиры едят?
Саламандра бросила попытки найти проклятие и смочила горло.
— Неужели в Академии колдовских сил не обучают вампиров? — Лорд шан Теон оторвался от тарелки и взглянул на Малицу. Ее любопытство начинало раздражать, но тайный советник делал скидку на возраст и обстоятельства. Да и Закрытая империя умела хранить секреты. — По-моему, в Уставе нет запрета, значит, за два года хоть раз видели вампира в столовой. Едят, конечно, но один раз в день. Вам приготовили иную пищу. — Он указал на продолговатое блюдо под затейливой крышкой. — И оставьте в покое воду, леди шан Теон, я не дурак, чтобы проклясть вас. В смесь вина и крови добавьте меда и гвоздики, тогда вкус станет приемлемым. Это питательно, вам не повредит.
Саламандру передернуло. Ни с медом, ни с гвоздикой она это пить не станет. К счастью, лорд шан Теон не настаивал. Он кивнул Эльмару, и тот встал и стремительно покинул столовую.
— Лорд тер Лис прибудет с минуту на минуту. Леди Индерэль лор’Альен с ним. Я попрошу отвезти вас в город, заказать платья к балу. Не беспокойтесь, сошьют их быстро, всего за ночь. И сидеть будут изумительно — магия.
Вампир чуть заметно улыбнулся.
— Вместо оплаты покажите мое кольцо. В тратах себя не ограничивайте, веселитесь, отдыхайте. И не пытайтесь обсуждать с подругой недавние события: она их не помнит. Зато знает о вашем замужестве, поэтому придумайте какую-нибудь романтичную легенду и приготовьтесь объяснить, почему не позвали на церемонию. И, — лорд шан Теон выдержал эффектную паузу, — Эльмара я забираю. Полагаю, так лучше для вас обоих. Не хотелось бы проблем, мне их и так хватает.
Малица вздохнула с облегчением. По крайней мере озабоченного местью и похотью вампира рядом не будет. Как же сильно его пробрало, если ледяной кровосос ведет себя как мальчишка? Не то что лорд шан Теон. Как только она могла их спутать? Даже не так — как преподаватели и адепты Академии колдовских сил могли спутать кузенов?
— Можно еще немного вопросов? — Саламандра подняла крышку с блюда и увидела блинчики.
Теперь понятно, для чего мед. Хотя сладость могли поставить и для владельца замка: тот ведь ел орехи. Покончив с двумя сэндвичами, макал в плошку и щелкал зубами, но как-то изящно, не по-мужлански.
На тарелке Эльмара красовались недоеденные огурцы.
Лорд шан Теон задумался и кивнул.
— О цели моего замужества не спрашиваю, не скажете. Тогда спрошу о возрасте.
— Моем? — Вампир даже жевать перестал. Потом усмехнулся и высказал предположение: — Брак с неспящим уже не кажется таким жутким? Увы, миледи, влюбился Эльмар, не я. И не обижайтесь, но меня вам нечем привлечь. Пока. Только как любовница, но в женщинах я не нуждаюсь, более чем хватает.
— Речь об Эльмаре шан Теоне. — Малица благополучно пропустила мимо ушей все колкости и ни на миг не поверила в любовь несостоявшегося насильника. — Ведь он тоже шан Теон?
— Шан Теон, — подтвердил собеседник. — Лорд. Все высшие вампиры, владеющие замками, — лорды. На самом деле их не так много. Эльмар моложе меня на девять лет по эльфийскому летоисчислению.
Саламандра поблагодарила за ответ и перевела девять эльфийских лет в человеческие — пятьдесят один. Немало и немного для вампира.
— Почему у вас имена похожи?
— Связь, — неопределенно ответил лорд шан Теон. — Вас это не касается, дела клана. Если коротко: его мать хотела дать ребенку часть удачи другого. А теперь отдыхайте, развлекайтесь. Мне пора.
Вампир промокнул губы, встал и быстрым шагом удалился прочь, ни разу не обернулся. Малица же осталась доедать завтрак и обдумывать сложившееся положение. Отравления, проклятия или приворота не боялась: лорд шан Теон ясно дал понять: это не в его интересах. Саламандра даже решилась попробовать страшный напиток по рецепту новоиспеченного супруга. Тот оказался странным, но съедобным. Малица смешала содержимое кубка с водой и смогла выпить целиком.
Тер Лис пока не появился. Вампиры называли его лордом, хотя у драконов титулов не существовало. Но нет и нет, Малице же лучше: попробует сбежать. Не выйдет — связаться с ректором. У такого важного сановника, как лорд Эльмир шан Теон, наверняка есть переговорная комната, а в ней — запасные амулеты связи. Или и вовсе кристалл связи, позволяющий не только слышать, но и видеть собеседника даже на том краю Бездны.
Отложив приборы, Малица прислушалась к ощущениям собственного организма. Вроде ничего странного, ни слабости, ни головокружения, ни непонятных желаний. Значит, лорд шан Теон не обманул и саламандре подали обычный завтрак.
Малица плотнее запахнула халат — длинный, с вышивкой по обшлагам — и направилась к камину. На успех предприятия особо не надеялась, но всегда существовал шанс, что вампир блефовал. На руке затрепетал огонек и скользнул в камин. Там еще сохранились угли, нашлось, чему вспыхнуть. Убедившись в стабильности пламени, саламандра смело шагнула в огонь и вскрикнула, больно ударившись лбом о невидимую преграду. Неведомая сила отбросила Малицу обратно, на пол столовой, прямо к до блеска начищенным мужским сапогам.
— Ох уж эти адепты! — послышался сверху насмешливый голос, и тер Лис поднял саламандру на ноги. — Вечно нос свой не туда сунут!
Малица торопливо одернула ночную рубашку, обнажившую колени. Она помнила слова лорда шан Теона о желании свидетелей ближе познакомиться с саламандрой и не желала провоцировать. С другой стороны, может, стоило бы? Тер Лис не Эльмар, не убьет. Почему бы не попытаться украсть у него амулет связи или не попросить на пару минут оставить одну в месте, где можно развести огонь. Помнится, именно метод соблазнения предлагала Индира с особистом. Но драконы умны, сумеет ли Малица перехитрить бывшего проректора?
— Доброе утро, милорд, — саламандра чуть склонила голову, пристально смотря в желтые глаза.
— Доброе, — кивком согласился проректор. — Выспались?
Показалось или вопрос прозвучал двусмысленно? Мысли подтвердили искорки в глазах тер Лиса.
