Вера Чиркова - Свадьба отменяется. Помолвка
– Мирена! – укоризненно качнул головой оскорблённый такой торговлей Ленбар и решительно шагнул к жене.
И лишь взяв её за подбородок и заставив поднять навстречу своему взгляду полные скорби глаза, понял, как ошибся. Она давно всё осознала и уже сделала выбор между несколькими минутами жизни рядом с ним и годами одиночества.
– Не нужно так… – проговорил Ленбар, чувствуя, как скулы вспыхивают предательским румянцем, а сердце переполняет острая горечь с привкусом подмороженной рябины, – я попытаюсь прорваться. Только после того, как отправлю вас. У меня приготовлен портал, недалеко, за пределы дома. Там маги… они отправят дальше. Ничего не бойся… я тебя найду.
– Тсс! – нежно и твёрдо лёг ему на губы прохладный пальчик, – не нужно, Бен. Не лги. Я всё равно не поверю и не уйду. Не хочу без тебя.
Мирена с силой вывернула подбородок из пальцев мужа и прижалась лбом к его плечу.
– Не спорь, Бен. Я всю жизнь потом буду себя проклинать, если сейчас уйду. Что бы ни случилось… буду рядом.
– Ты не понимаешь! – горько пробормотал Ленбар, незаметно приподнимая руку за спиной жены, чтобы погрузить её в сон.
Как бы он ни старался говорить поделикатнее, всё равно не сможет объяснить Мирене, что в крайнем случае ему грозит мгновенная смерть в магическом пламени, а ей – многочасовые пытки на ритуальном шаманском алтаре.
Страшный скрежет раздался всего за миг до последнего слова усыпляющего заклинания, разрушив его плетение. Резкий подземный толчок, заставивший дрогнуть и качнуться мощные стены, и последовавший за ним порыв ветра и магии отбросили Ленбара с женой к стене. Маг едва успел вытянуть руки и упереться в камень, чтобы прикрыть своим телом Мирену.
Густое зловоние пришло вместе с оглушительным рыком, громкими отрывистыми выкриками гамстарцев и приближающимся скрежетом.
– Стой тут, – приказал Ленбар, с отчаянием понимая, что катастрофически опаздывает. Причём опаздывает не на краткие минуты, которые потерял в споре с Миреной, а минимум на полчаса, пошедшие с того самого мгновенья, как он почувствовал первые признаки беспокойства.
Внезапно чья-то сильная рука решительно выдрала из ладони магистра злосчастный артефакт, другой припечатывая его к стене простенькими оковами. Вместе с женой.
Ленбар даже не поверил вначале собственным ощущениям, а поверив, пришёл в неописуемую ярость. За три дня заточения они все настолько свыклись с постоянным присутствием друг друга, что перестали обращать на чужие действия особое внимание. И Гектор не преминул этим нагло воспользоваться.
Рыча раненым диким песчаным котом и плюнув на полупустой резерв, который берёг на портал, Ленбар махом сорвал с себя чужое заклятье. Одновременно вытягивая вслед ученику захватывающую воздушную плеть.
Он почти успел настичь парня, но и тот не терял драгоценных секунд. Срывая на ходу сдерживающую пломбу, Гектор с размаху швырнул артефакт вниз, на вползающую по лестнице орду уродливых монстров, наспех налепленных шаманами из подручного материала.
Понимание, кто именно был заключён в амулете Хисса, пришло к Ленбару мгновенно, едва маг увидел полыхнувший слепяще-рыжим жаром вытянутый хвост.
– Мирена, поднимай щиты! – плетью дёргая на себя Гектора, отчаянно выкрикнул маг и торопливо забегал пальцами по собственным амулетам.
Выброшенный на свободу огненный элементаль – страшная сила, и правильно делал советник, категорически запрещая Мирене спускать его на обычных бандитов. Хотя вряд ли сам знал точно, какую именно силу держит в руках.
Требуется совместное усилие не одного магистра огня для вызова и заключения в амулет самого крошечного, с горошинку, элементаля. И нельзя забывать, что он не станет сидеть в амулете без дела, как воздушный или водяной собрат, а начнёт скаредно, крупинка к крупинке, собирать всё доступное ему тепло, не брезгуя ни солнечным, ни человеческим. А получив свободу, будет стремиться всё к тому же, к накоплению. Поджигая на своём пути всё, могущее гореть.
Доносившиеся снизу крики и всё усиливающийся жар подтверждали догадку магистра, а поток энергии, который Ленбар жадно впитывал и тут же вкладывал в щиты, дарил крошечную, почти эфемерную надежду на спасение.
Очередной, самый мощный вал жара нахлынул вместе со странной вспышкой света и удушливой волной мерзко воняющего дыма. Срывая и сжигая щиты, плавя мозги и забивая горло надрывным кашлем.
– Астаркум! – почти теряя сознание, спёкшимися губами пробормотал Ленбар, разрешая защитным куполам свободно брать энергию из его тела.
Самая крайняя мера, позволяющая щитам продержаться некоторое время после того, как маг уже не сможет ими управлять.
Но Ленбар никогда бы на это не решился, не догадавшись, что именно означает хлынувший в окна яркий свет.
Глава 25
Далеко не сразу Милли поверила, что их упорное и непрерывное сопротивление бесконечным атакам изобретательных шаманов заставляет поворачивать изменчивое лицо богини победы в сторону хозяев Эр-Маджара.
Некоторое время ситуация казалась почти безвыходной. Маги давно отправили из обители не только женщин и детей, но и младших и слабых учеников. Несколько магистров, освобождённых от прочих забот, всё время дежурили рядом с атакующими, держа наготове порталы и готовясь вывести коллег в случае смертельной опасности в загодя приготовленные убежища.
Однако к исходу второго дня маги начали верить, что они медленно, но верно движутся к победе. Именно к этому моменту вода в крипте достигла лестниц, ведущих в темницу, и намертво перекрыла шаманам все пути к источнику. И к запасному выходу из ритуального зала, по которому гамстарцы до этого выгоняли в ведущую наружу галерею толпы мерзких монстров, на скорую руку состряпанных из всякого мусора.
Отныне этот путь был для них закрыт, а становиться рыбами шаманы не умели. Хотя и попытались сотворить водоплавающих монстров, наивно полагая, что магистры не предусмотрят такой возможности. Первые же ледяные пробки и сумасшедшие водовороты показали гамстарцам всю глубину их заблуждений.
Но магистры воды на этом не остановились. Пока одни из них сооружали вокруг источника ледяные заслоны, направляющие основной поток энергии в сторону жителей обители, другие создавали водных големов и толпами отправляли в казематы.
Милли оказалась во второй группе и, наблюдая изнутри голема за происходящим в темнице, точно знала, что там происходит.
Впрочем, благодаря стараниям менталов это знали все маги. И теперь беспокоились не столько за себя и обитель, сколько за трёх добровольных затворников, сделавших для шаманов невозможным свободный доступ в дом Гардиана.
– Повезло нам, что Ленбар успел закрыть выход в башню. Страшно представить… как всё могло повернуться, – потрясённо пробормотал кто-то из молодых магистров ещё в первый день, и все остальные маги только крепче стиснули зубы.
Гарди и старшие магистры поняли своевременность и верность решения Ленбара, едва прибыв в обитель. Уже в первый день была допрошена Хитта, и вскоре все точно знали, сколько пирожков и кусков мяса досталось попавшим в ловушку.
– У меня в лаборатории большой запас трав и бак с водой, отвары можно варить в неограниченном количестве, – успокаивая сам себя, пояснял желающим Вангор, – три-четыре дня они обязательно продержатся.
Про то, что Ленбару необходимо спать и пополнять резерв, он молчал. Да все и сами отлично понимали, один ученик – это ничтожно мало, чтобы выручить в такой ситуации. Про то, зачем магистр позвал с собой Мирену, маги перестали рассуждать после того, как всё откровенно разъяснила Хитта.
– Да разве стал бы хозяин брать с собой жену?! – возмутилась она, едва услышав осторожный вопрос Тайвиноса. – Как же! Он один тихо ушёл и Гектору велел дом запереть! А она, соколица наша, как узнала, так и взвилась! Не пробуй, говорит, меня удержать! Знаешь, говорит, на что я способна! И глазищами-то так и сверкнула! Дочку велела усыпить и охранять и побежала! А он говорит – убьёт меня учитель! Корзинку схватил, еду побросал… я, конечно, немного помогла, и тоже побежал, а окна листьями закрыл…
– Мы ей все амулеты вернули… – невпопад сообщил Тайвинос, вспоминая спелёнутых ловчими сетями учеников… – Гектор правильно сделал, что не стал спорить.
– Кто мы такие их судить… – горько вздохнул Гарди, – так всегда бывает… Живёт рядом человек, и ты даже представления не имеешь, на что он способен в непредвиденной ситуации. В кусты побежит или вперёд бросится. Они бросились вперёд… и теперь неважно, какие причины их вели.
А к середине третьего дня шаманы решились на отчаянный шаг. Увели в караулку, защищённую от нападения големов, Вестура и одного из лазутчиков, обнаруженных магами и ждавших решения своей участи, и приступили к ритуалу. Едва заслышав первые крики, Сарджабиз решительно отобрал у принцессы управление големами и послал её отдыхать.
