Катерина Иволга - Наследница. Да здравствует королева!
— Один уже сходил, — Виви ещё раз взглянула на окно. — Я должна сама всё увидеть.
— Исключено, — вмешался Ротан.
— Даже не думайте об этом! — Заволновался Мурт.
Всё остальные мужчины также высказались о том, что для неё такая вылазка неприемлема.
— Дай нам день, и мы всё выясним, — снова попытался убедить её Элиас, который лучше других знал, насколько упряма она может быть.
— Мурт, ты принимаешь дела. Спуска этим жадным глупцам не давай, Тэрон и Сет, Вы остаётесь в замке, ответственность за его безопасность полностью на вас, Ротан, Элиас и Тейлс идут со мной к Древнему лесу через ход, мы разберёмся, что произошло и вернёмся как только сможем.
Мужчины почти в унисон посчитали своим долгом высказать ей своё негодование. Мурт тихонько держался за сердце, Тэрон и Сет говорили о том, что ни за что её не оставят, а все остальные уверяли её в том, что присутствие королевы лишь замедлит процесс выяснения обстоятельств.
— Я жду вас в картинной галерее через десять минут, — только и сказала девушка, направляясь к двери.
— Почему это так важно для тебя? — Её заставил остановиться голос Тэрона.
— Потому что маячки не слетают просто так в сердце королевства, когда все его маги сосредоточены в столице. Я ждать вас не стану, — не оборачиваясь ответила Виви и вышла из кабинета.
Уже в коридоре её нагнал один из не столь приближённых советников как Мурт. Виви не собиралась его слушать, однако он не собирался сдаваться.
— Ваше Величество, Ваше Величество! Это совсем ненадолго! Вы избегаете этого разговора слишком долго! Это уже неприлично, так долго затягивать с назначением фрейлин и стац дамы!
— Я спешу, — бросила Виви.
— И Вы говорите так всё время! Рано или поздно Вам придётся решить эту проблему, — советник вынужден был почти вприпрыжку следовать за королевой.
— Может попытаетесь мне приказывать? — Осведомилась королева.
— Я бы не смел, однако Вы не оставляете мне выбора, — советник оказался не из робкого десятка.
— Видят духи, Вам сейчас лучше уйти, — сказала Виви, глядя ему в глаза. Было в её взгляде что-то такое, что заставило его повиноваться. Он лишь склонил голову и не проронив больше ни слова, направился в другую сторону.
В покоях её встретила Юна, которая раскладывала новую косметику. Без слов Виви схватила ручку и листок бумаги со стола и удалилась в ванную комнату. Она написала: "Молю тебя, скажи, что вы живы" и быстро отправила письмо. На этот раз ей было плевать на то, кто это мог заметить и что он сделает. Если понадобиться она лично поднимет в воздух каждый кирпичик этого королевства, но найдёт своих близких. Когда она вышла, обеспокоенная служанка не находила себе места.
— Ваше Величество, что-то случилось? — Девушка отличалась большим вниманием к настроению своей королевы, нежели горе-советник.
— Да, Юна. И у тебя три минуты на то, чтобы помочь мне переодеться в дорогу.
— О, Ваше Величество, Вам грозит опасность? — Взволнованно спросила девушка.
— Юна, я не шутила насчёт времени, расшнуровывай чёртов корсет! — Почти прорычала Виви.
Пока служанка помогала ей переодеваться, Виви не могла отогнать от себя мысли о том, что как бы не спешила, она уже опоздала. Ведь именно она не позволила пойти деду с ней в замок, где он был бы под защитой Тейлса и наёмников. Но вместо это она оставила его в Дремучем лесу, утешая себя мыслью, что поступает так, чтобы его обезопасить. Теперь же она не знала дышит ли он…
При мысли о том, что она погубила и Азоранду её нестерпимо замутило. Перед её глазами мелькали тысячи обрывков воспоминаний. Тепло руки деда, когда он заходил ночью поправить её одеяло и неизменно тихо проводил рукой по волосам, такая редкая и от того ещё более прекрасная улыбка Азоранды, когда он подшучивал над ней за завтраком. Их тепло, благодаря которому она не сошла с ума за год своего обучения и после, получая тайные письма от них, в которых они неизменно поддерживали её и не на секунду не позволяли себе усомниться в том, что она справится.
Зашнуровав ботинки и накинув кожаную куртку, Виви была готова выходить, но Юна без слов протянула ей рюкзак и плащ.
— Что в нём? — спросила Виви.
— То, что может вам пригодиться, Ваше Величество. Только молю Вас, возвращайтесь, — сказала девушка, не замечая как теребит подол платья.
— Я вернусь, Юна, — тихо сказала королева и вышка из покоев.
В картинной галерее её уже ждали. Тейлс, Ротан и Элиас тоже успели переодеться, вооружиться и захватить припасы. Проводить их пришли Тэрон, Сет и Мурт.
— Советник, уделите мне несколько минут, — попросила Виви, одновременно отводя его в сторону. — Молю тебя Мурт, скажи что они живы.
— Я не знаю, Вивианна, — казалось, что Мурт снова постарел на десять лет.
— Они писали, ты получал от них вести, хоть что-нибудь? — Виви не могла позволить себе потерять надежду.
— Последнее письмо два дня назад, — тихо ответил он. Виви не могла больше держаться.
— Только не это, Мурт…
— Вивианна, тише. Я знаю, что ты чувствуешь, но это может быть ловушкой. Я молю тебя, останься в замке. Если всё действительно как мы думаем, им уже не помочь, — по лицу старика прокатилась слеза и потерялась в серебристой бороде.
— Они живы, Мурт, слышишь, живы! — Глядя ему в глаза, сказала девушка. — А если нет, те кто это с ними сделал, узнают насколько жестокой я могу быть.
— Ты раскроешь себя, Вивианна, — попытался достучаться до неё Мурт.
— Ты думаешь, что я смогу себя контролировать после всего этого? — Мурт лишь покачал головой.
Она снова вернулась к своим людям и обратилась к Элиасу.
— Открывай проход в Древний лес, к месту, где пропал наш маг.
Парень быстро выполнил её просьбу.
— Вернись назад живой, моя королева, — тихо сказал Тэрон.
— И невредимой, — добавил Сет.
Виви не раздумывая шагнула в темноту. Ей было наплевать на опасность и осторожность. Она очень быстро шла по слабо мерцающей, едва заметной дорожке. Она знала, что чтобы её не ожидало на другой стороне, но она должна всё увидеть своими глазами. Только ей отвечать за последствия, принятых решений. Она не слышала своих стражников, однако знала, что они никогда не отстанут и если понадобиться последуют за ней даже в ад.
Прошло вдвое меньше времени чем в прошлый её переход из леса, как она вышла из тьмы на тропинку хорошо знакомого леса. Оставалось совсем немного до захода солнца, что лишь ещё больше подталкивало её к тому, чтобы продолжать путь.
— Откуда ты знаешь куда идти? — Спросил Элиас, заметивший, что Вивианна сама выбирает дорогу.
— Если ты хочешь быть моим стражем, не задавай вопросов, — ответила она, продолжая свой путь.
— Вивианна. Постой наконец, что происходит и от чего ты так сильно волнуешься? Ведь пока ничего не произошло! — Не понимал Ротан.
— Просто идите за мной или оставайтесь здесь! Мне плевать! Но я свой путь продолжу, — Виви старалась не кричать, но у неё мало что получалось.
— Моя королева, позволь мне пойти первым, — осторожно предложил Тейлс. Виви молча уступила ему дорогу.
— Нам нужно добраться туда до сумерек, — уже спокойно сказала она.
Её трясло от того, что она прекрасно знала дорогу по которой они шли. Когда-то именно здесь они с дедом начали знакомство с Древним лесом. Этой же дорогой они ночью пробирались к дому Азоранды. С каждым новым шагом ей становилось всё хуже и хуже, но будто желая причинить себе больше боли, она намеренно ускоряла шаг. Когда солнце село, они наконец достигли лужайки, на которой стоял дом Азоранды. Виви почувствовала, что вокруг нет привычной защитной сети Азоранды, а это могло значить только одно: самой хозяйки тоже больше нет. Она не могла больше терпеть боль, разъедающую её изнутри, и бегом бросилась к хорошо знакомому дому.
— Вивианна, стой! — Кричали стражи, но им было её не догнать.
В доме не горел свет, дверь была открыта нараспашку. Не думая о том как рискует, девушка шагнула внутрь. Она по привычке нашла свечу возле порога и зажгла её. С сердцем, замершем в страшном ожидании, она направилась в спальню деда. В ней царил безумнейший беспорядок, все вещи били разбросаны на полу. Бумаги вывернуты из стола, а чернила огромным тёмным пятном залили столешницу. Но деда там не было. Каждая следующая комната, в которую она заглядывала встречала её той же картиной: безумным беспорядком и отсутствием деда и Азоранды. Последней оставалась кухня, где они больше всего проводили времени. Все шкафчики и стол были перевёрнуты, травы разбросаны, крупы рассыпаны, только деда и Азоранды не было и здесь, зато была кровь. Отпечатки чьих-то окровавленных рук были на двери, стенах и перевёрнутом столе, на полу виднелись уже подсохшие капли крови.
Увидев кровь, Виви забыла себя от горя. Не чувствуя ног, она опустилась на пол и зарыдала словно раненый зверь. Её взор затуманился от слёз, но она всё ещё видела следы на двери и стенах. Она чувствовала как кто-то отчаянно боролся здесь, но что могли сделать дед и Азоранда с теми, кто пришёл за ней? Когда в дом влетели стражи, они что-то кричали и звали её, но ей было всё равно. Она всё ещё не могла отвести взгляда от крови на стенах. Люди вокруг неё злились и требовали, чтобы она пришла в себя, но она не могла остановиться. Слёзы заливали её лицо, но страшные узоры на стенах не позволяли ей даже моргнуть Неожиданно боль пронзила её щеку, потом снова. Ей хотелось оттолкнуть того, кто бьёт её и поэтому ей пришлось прийти в себя. На полу в дверном проёме вместе в ней сидел обеспокоенный как никогда Ротан. Это он давал ей пощёчины, видимо для того, что бы она пришла в себя. Стоило ей несколько раз моргнуть и уже более осмысленно взглянуть на него, как Ротана в тот же миг оттолкнул Элиас и подняв её на руки вынес из дома. Он посадил её на мягкую траву и сказал:
