Вера Чиркова - Заложница. Сделка
— Мне лучше уйти… — Сквозь зубы буркнул мастер — тень, срываясь с места и через несколько секунд исчез за дальней дверцей, подогрев этим интерес Таэльмины к расположенному там загадочному помещению.
— А мне очень дорого собственное время, и хотя я собирался договориться с вами как можно скорее, теперь предпочту подождать… — поднялся с кресла Алдер и последовал за ним.
Тень несколько минут следила за уходящим вампиром недоверчивым взглядов, в котором с каждой секундой всё явственнее проступало виноватое отчаяние, и едва он ступил за порог таинственной комнаты, стремглав бросилась следом, резко дёрнув Харна за палец.
— Остановись, я была неправа… — выкрикнула девушка у самой двери, слыша как нагоняет её герцог, правильно понявший намёк лаэйры.
Алдер оглянулся стремительно, как встревоженный дикий зверь, но тень не поверила, будто он не расслышал их шагов гораздо раньше. Ещё до того момента, как Таэльмина, увлекая за собой Хатгерна, ворвалась в вожделенное помещение и замерла, торопливо разглядывая его убранство.
— А тут миленько, — опередил её герцог, сразу оценив чрезвычайно комфортное устройство кабинета.
Столы и кресла, конторки и шкафы с наглухо закрытыми дверцами, цветущие кусты в огромных кадка и пушистый ковёр в зелёных тонах…
А особенно удобным было огромное, сильно вытянутое в ширину зеркало, напротив которого в роскошном кресле сидел с чашкой Ганти и с лёгкой усмешкой взирал на бывшую ученицу.
И удобно оно было именно картинкой, которая в нем отражалась. Соседняя комната, определённая тенью как гостиная, была видна в мельчайших подробностях, вместе с эльфом, спокойно сидящим в своём кресле и ехидно ухмыляющимся нагардом.
— Более чем, — отозвалась тень, мгновенно сообразив главное.
Пока она пыталась вывести из себя хозяев приюта и докопаться до их истинных намерений, те все вместе и поочерёдно изучали и оценивали их с Хатгерном. Ничего необычного в подобной предосторожности Таэльмина не видела, можно было ожидать, что жителям Сиандолла не захочется пускать на свою территорию будущих смутьянов и забастовщиков. Тень даже готова была начать переговоры с самого начала, и забыть все мелкие провокации… кроме одной. Ганти зря сейчас улыбается так довольно, с некоторых пор Таэльмине отвратительны подобные методы проверки и потому она больше никогда не будет ему другом. Просто не сможет… яростное предубеждение поднимается в душе от одной только мысли о таком повороте событий. А тем более не доверит бывшему наставнику Хатгерна… и хотя герцог пока не знает тайны, незыблемой скалой стоящей на той тропе судьбы, какую он видит в своих мечтах о будущем, но напарником тень останется ему до тех пор, покуда это в её воле.
— Идите, умывайтесь и переодевайтесь, — строго приказал вампир, — одежда приготовлена каждому в его комнате. И запомните, вам крупно повезло… что ваш брачный союз не состоялся. Иначе у вас не было бы шанса вернуться домой.
— Я не считаю это таким уж везением, — мгновенно ощетинился Хатгерн, — и между герцогством и Таэльминой выбираю невесту.
Это было приятно слышать… так славно, словно резко стих грозный ураган и выглянуло ласковое солнышко. И одновременно очень больно…Таэль даже глаза на миг прикрыла и зубы стиснула, чтоб ни малейшего вздоха не сорвалось с разом пересохших губ.
Тень отчётливо понимала, откуда эта боль, те невесёлые факты, к открытию которых она собиралась подводить Харна исподволь и очень бережно, явно были известны этим нелюдям, и сейчас они собирались безжалостно вывалить всё на герцога. И стало быть правду сказал вампир, она действительно ошиблась и эта ошибка не так уж мала, как он представлял. Этим существам нужна именно она, тень, и только ради того, чтобы она перестала цепляться за своего подопечного и разыгрывался этот спектакль… в котором Таэльмина очень удачно подыграла основным актёрам, показав тем самым свою истинную ценность.
— Она не может стать герцогиней Крисдано, — с сочувствием произнёс эльф, появляясь в дверях кабинета, — и сама отлично это знает.
Герцог иронично ухмыльнулся, вот уж это он сам будет решать, кто может стать его женой, а кто — нет. И как раз Таэль ему подходит… очень даже. Сердце Харна все чаще обдаёт волнующим жаром даже простое прикосновение к её руке или выбивающимся из узла локонам. Да и тень вовсе не против его объятий и поцелуев, значит, думает так же, как и он.
Хатгерн перевёл взгляд на лаэйру, ожидая увидеть на её лице презрительную усмешку и нахмурился, рассмотрев стиснутые губы девушки и горечь в её взгляде.
Тьма! Так у этих интриганов, оказывается, был-таки в запасе наточенный кинжал! И теперь они безжалостно воткнули его в спину тени… надеясь, что Харн задумается или даже засомневается! А потом глядишь и согласится смотреть местных невест… и осядет в их городишке, плодить детишек!
Эти мысли пронеслись в мозгу Харна стайкой стремительных стрижей и не успел он ещё обдумать эти новости по своему обычаю со всевозможных точек зрения, как руки почти самовольно обняли напарницу и притиснули к себе так крепко, словно хозяева кабинета намеревались отнять её прямо тут.
А вот выкусите, чародеи высокородные! — яркой звездой вспыхнула в душе жаркая злость, — Никогда герцог Крисдано не отказывался ни от данных женщинам слов, ни от собственных намерений… а теперь и подавно не собирается!
— Идём отсюда, милая, — Харн почти силой развернул тень лицом к выходу, — ты была права, ничего хорошего мы от них не услышим. Жесс! Покажи где там эта восточная башня!
И уверенно направился к выходу, твёрдо печатая шаг.
Хозяева кабинета ответили на этот выпад гробовым молчанием, и это безмолвное согласие с действиями герцога исказило горькой усмешкой губы тени, покорно идущей рядом с герцогом Крисдано. Таэль прекрасно поняла невысказанный приказ… и сполна оценила предоставленную ей возможность самой объяснить жениху деликатную и весьма неприятную новость.
Глава двадцать седьмая
— Комнаты для графини Таэльмины дэй Азбенд, — в голосе нагарда слышалось еле заметное сердитое шипение, но Таэль ему не поверила.
Не за что ему злиться, скорее просто подыгрывает хозяевам. Ну и пусть… сейчас это её совершенно не волнует.
— Спасибо, — сухо отозвался герцог, распахивая двери. Бегло оглядел уютную гостиную, убедился в наличии дивана и двери в соседнюю комнату и добавил, — нам вполне подходит. Если нетрудно — прикажи принести сюда и мои вещи.
— А если трудно? — с вызовом прошипел Жесс, но это не произвело на Хатгерна никакого впечатления.
— Сам позже схожу, — безразлично пожал плечами его милость и нахально захлопнул дверь перед носом провожатого.
Секунду посомневался, и с резким щелчком задвинул массивный засов, даже не догадываясь, каким ехидным, но беззвучным смехом ответил Жесс на этот звук. Но и нагард не мог бы подумать, насколько безразлично его мнение о происходящем полунищему беглецу, ещё три дня назад считавшемуся самым богатым и удачливым из правителей прибрежных герцогств.
Сейчас Хатгерна волновало только одно, каким ядом прыснули представители высших рас вкупе с бывшим наставником тени в её застарелую рану… и как найти противоядие. И он намеревался сначала тщательно обдумать этот вопрос, а для этого герцогу нужно было хоть немного времени… и без того жизнь вдруг помчалась, всё ускоряясь, словно сброшенный с вершины горы валун.
— Мин… иди умывайся, — мягко, как больному ребёнку, улыбнулся невесте Харн, — да не спеши, мне ещё не принесли вещи.
Почему-то он был уверен, что ему не придётся самому идти за мешком, хотя вполне мог сходить и сам. Харна тоже обучали внимательности, и расположение комнат в чужих домах он запоминал с первого раза. Ещё его учили быть осторожным и бдительным, но в отличии от отца Таэльмины, старый герцог Крисдано заботился именно об его безопасности а не о чьей-то ещё.
И как все чаще убеждался Хатгерн на собственном опыте, это было очень благоразумно и предусмотрительно со стороны отца, и герцог уже не раз поднимал глаза к небу, посылая витающей там душе родителя горячую благодарность.
А вот Таэльмине, похоже, не за что благодарить советника Марнинга дэй Азбенда, все его помыслы и заботы были отданы наследнику. Разумеется, полученные тенью умения помогут девушке довольно легко избежать многих опасных ситуаций, хотя вряд ли она попала бы в них, будь простой графиней.
Но лично ему действительно повезло… и забывать об этом Харн не собирался. Как и выпускать из рук птицу удачу, повернувшуюся к нему одновременно двумя ликами, и темным и светлым. Довольно и того, что он упустил герцогство… и вряд ли когда-нибудь вернёт. И следовательно нужно все силы и сообразительность направить на главную задачу, удержание Таэльмины. Но сначала неплохо бы проверить, действительно ли пропали магические знаки на его запястье, а заодно посмотреть, в каком состоянии артефакт.
