Ольга Пашнина - Магия любви. Лучшее романтическое фэнтези, 2017
– Вернуться в скучный серый мир? – спросил синеволосый собеседник.
– Серый?! Кто бы говорил! Ты сам туда собирался сбежать, – возмутилась я.
– Но вовремя передумал.
– С чего вдруг, кстати?
– Решил, что ты слишком хрупкая, чтобы бросать на тебя одну целое королевство.
– Какая забота! – съязвила я, глядя на него снизу вверх. – Какие жертвы!
– Вот-вот… А какая в ответ неблагодарность! – передразнил он, копируя мой тон.
– Ты исполнишь мое желание?
– Которое? – его бровь насмешливо выгнулась, а на лице возникло такое невинное выражение, что я взбесилась.
– Домой! Отправь меня домой, Крис-с-стиан!
– В таком виде? – Он поддел пальцами мою пурпурную прядь.
Я недовольно мотнула головой, отступая.
– Перекрашусь.
– Не получится. Ни одна краска не забьет цвет, подаренный магией отражений.
– Значит, сменю имидж. А что? Креативненько так, мне нравится. Хватит зубы заговаривать, твое величество, ты обещал выполнить желание. Верни уже меня домой, а?
– Это окончательное решение? – от его голоса повеяло зимней стужей.
– Да! – поспешно выпалила я, боясь передумать.
– Отлично! – Король отступил на шаг и, махнув рукой в сторону одного из настенных зеркал, бросил: – Выход там, Веро́ника.
– Ника, меня зовут Ника! – После его холодных слов на сердце накатила такая беспросветная тоска, что я была готова расплакаться. За что боролась, на то и напоролась. И чего, спрашивается, раскисаю? Мечты мечтами, но мозги-то тоже должны работать! Что может ожидать меня в сюрреалистическом мире, в котором уже есть один король? Да ничего хорошего! – Удачи, Крис! – сказала я и, развернувшись, пошла в указанном направлении.
– А поцелуй на прощанье? – донеслось из-за спины.
Постояв пару секунд на месте, я оглянулась и послала ему воздушный поцелуй.
– Останься, Ника, – попросил мой синеволосый искуситель.
– Плохая идея, – отозвалась я.
– Ты нужна своей свите…
– …как собаке пятая нога.
– Ты нужна мне…
– …сказал садист мазохистке.
– Ты не сможешь больше сюда вернуться. Никогда!
– Это особый вид страховки от несчастных случаев, вызванных недостатком адреналина в крови?
– Что? – не понял король.
– Я имела в виду, что таким образом оберегается жизнь больных на голову игроков, которые, вернувшись домой, однажды могут снова захотеть поиграть в салочки со смертью.
– Останься со мной, – повторил свою просьбу мужчина.
– В качестве любимой игрушки или домашнего щенка, который будет сидеть на ступенях возле трона и преданно заглядывать в глаза?
– Гм… какие интересные у тебя фантазии, маленькая, – устало усмехнулся король и не удержался от шпильки: – Я думал, про мазохизм ты пошутила.
– Я и про садизм пошутила лишь отчасти, делай выводы, Твое Проницательное Величество. Ладно, пойду. С тобой хорошо, но дома лучше, – проговорила с наигранной беззаботностью и снова зашагала к зеркалу, по которому легкими волнами заскользила темная рябь.
– Что ж, – задумчиво протянул собеседник за моей спиной, – раз ты все уже решила, иди и не оборачивайся, Ника.
Ну и зачем он это сказал? Чтобы пробудить во мне дух противоречия? А вот не выйдет! Я успела сделать еще три уверенных шага к зеркалу, как вдруг оттуда выскользнули четыре бесформенные тени и, зависнув на мгновение, рванули мне навстречу. Инстинктивно отпрянув, замерла, в ужасе глядя на то, как несущиеся на меня сгустки мрака превращаются в огромных черных псов. Все произошло слишком быстро. Эти жуткие создания промчались мимо, и мучивший меня вопрос, что лучше сделать: притвориться статуей или бежать прятаться за спину короля, отпал сам собой. Впереди призывно темнел портал, обещая свободу, а позади раздавались рычание, треск и сдавленный стон… короткий, хриплый, будто сквозь стиснутые зубы.
Что б тебе пусто было, величество! Как, по-твоему, я должна не оборачиваться?!
Здравый смысл вопил, требуя немедленно уходить. Но я, вопреки его доводам, оглянулась. Глаза расширились от ужаса, тело оцепенело, а в голове заметалась истерическая мысль: «Бегом! Бегом отсюда! В безопасность родной комнаты, в предсказуемость привычного мира… в портал! В портал, из которого вылезают подобные твари. Жуть!»
Обнаружив противоречие в собственных командах, инстинкт самосохранения благополучно заткнулся, оставив меня один на один с ощущением полной беспомощности. У подножия высокого трона синеволосый король отбивался от четверки призрачных псов, клыки и когти которых оставляли на его теле совсем не призрачные раны. А я в оцепенении смотрела на все это и не знала, чем ему помочь. Обычная девушка или королева с даром в зачаточной стадии? Какая разница, если нет ни силы, ни опыта, ни гениальных идей – ничего, кроме страха и непонимания происходящего. За что его так? Почему? Кто? И что, черт возьми, мне делать?!
Окровавленный и в изодранной одежде, Кристиан продолжал воевать с собакоподобными монстрами. Одних он распылял световой вспышкой, других просто отдирал от себя и откидывал в сторону. Но стоило этим мерзким порождениям мрака приземлиться на гладкий пол, как они снова восстанавливались и бросались в атаку. Неубиваемые твари! Без плоти и крови, но от этого не менее опасные.
Неужели игра таким образом мстит королю за вмешательство в мое пятое испытание? Или все это очередная иллюзия? Может, дверь из комнаты отражений была фальшивкой? Вдруг тот портал, куда меня только что отправил Крис, и есть настоящий выход? Не из королевства отражений, а из игры!
Один из псов, улучив момент, подскочил сзади к мужчине и, высоко подпрыгнув, разорвал зубами его шею. Король на мгновение замер, затем с яростным рыком принялся раскидывать противников, чтобы, отправив в долгий полет последнего из них, поднять наконец голову и посмотреть на меня. Слишком далеко, чтобы разглядеть выражение его глаз, но достаточно близко, чтобы заметить улыбку безумца, играющую на забрызганном кровью лице. Она так и осталась на нем, как приклеенная, когда Кристиан рухнул, потеряв сознание.
Я инстинктивно дернулась к нему, даже пробежала пару шагов, но снова застыла, увидев, как распластавшееся на полу тело окружают псы. Но стоило им с довольным урчанием нависнуть над мужчиной, как у меня будто что-то перемкнуло в голове: забыв об осторожности и страхе, я бросилась разгонять празднующую победу свору.
– Ми… ми-и-илые собачки, – пробормотала, осознав абсурдность своего поступка, – кыш, кыш отсюда!
Четыре пары алых глаз не мигая смотрели на меня как на полную идиотку, где-то с минуту. За это время я успела мысленно перебрать несколько особо жестоких способов моей смерти от клыков и когтей теневых созданий. Когда одно из них фыркнуло, а второе зевнуло, я нервно сглотнула. А когда все четверо гордо развернулись задом и, махнув на прощанье хвостами, потрусили прочь, осела на пол рядом с бесчувственным королем. Проводив псов взглядом до самой стены, в которой они растворились так же легко, как недавно вынырнули из зеркала, принялась осторожно тормошить раненого Кристиана.
Но на мои попытки привести его в чувство король не реагировал. Он так и лежал с улыбкой на бледных губах, с уголка которых и до самого уха тянулась тонкая алая струйка. Блестяще! Этот гад сейчас у меня тут кровью истечет, а я даже не знаю, кого следует позвать на помощь. Мы одни в зале, а может быть, одни в целом отражении. Я не медик, а он почти труп. Что же делать-то?
Всхлипнув, проверила голубоватую жилку на шее, как раз над жуткой царапиной, оставленной монстром. Она пульсировала настолько слабо, что в первый момент мне показалось, будто король умер. Я чуть с ума не сошла от страха, прежде чем поняла свою ошибку. Но первая волна облегчения и радости сменилась второй, и в ней были намешаны беспокойство за его жизнь, вина за возможную причастность к случившемуся и… полнейшее нежелание терять этого мужчину.
– Игра, ты слышишь меня? – воскликнула в отчаянии. – Я желаю, чтобы раны Кристиана зажили и он снова стал здоров, – сказала, смахивая с ресниц слезы. – Сейчас… зажили. Крис, ты ведь обещал… обещал выполнить мое желание, – проговорила тише. – А я хочу именно этого! Ну пожалуйста, очнись! – жалобно всхлипнула, нахмурилась и, решив сменить тактику, завопила на весь зал: – Хватит валяться, Твое Сволочное Величество! Немедленно приходи в себя!
– Зачем же так кричать, маленькая? – поморщился этот «умирающий лебедь», открывая глаза, а потом снова улыбнулся. Ласково так, аж сердце сжалось.
Смотреть на его губы хотелось часами, а лучше не только смотреть, но и поцеловать. Пф… о чем я думаю? Мужик весь израненный… так, стоп… повреждения-то затянуло, пока я физиономию короля изучала. И что это значит? Желание выполнено?
Резко оглянувшись, поняла – портал исчез, на его месте, как и прежде, висело обычное зеркало. Не то чтобы я жалела о содеянном, но стало как-то не по себе.
