Наталья Косухина - ПТУ для гоблинов. Понтийский тактический университет
Ускорившись, я на очередном бревне потеряла равновесие и едва не свалилась в ров, после чего стала перемещаться осторожнее, но медленнее. Такими темпами добежать точно не успею. И когда подо мной последняя опора начала ускользать вниз, я в прыжке зацепилась за край второй стороны рва.
Это только в книжках герои, зацепившись руками, легко преодолевают препятствия, на деле это оказалось дьявольски тяжело: пыхтя, я еле-еле подтягивала себя вверх.
Забравшись кое-как на край обрыва, я, отдуваясь, распласталась на спине, предварительно удостоверившись, не летит ли в меня что-нибудь еще. Но пока все вновь было спокойно.
Но долго отдыхать было нельзя, необходимо отправляться дальше навстречу новым испытаниям. При мысли, сколько их еще предстоит, руки просто опускались.
Коридоры, коридоры, снова коридоры, и вот я с опаской вхожу в новый зал, после чего сзади опускается каменная стена и проход закрывается.
– Ох… И не к добру это…
Впереди темнел единственный выход из помещения. Вроде бы ничего сложного – иди вперед и все. Но, осмотревшись, я поняла, что это будет не так-то просто сделать: сбоку от меня прогуливалась огромная киса, которая сейчас примеривалась к моему горлу.
Не разделяя ее планов на меня, я потянулась к ножам: изогнутые витиеватые клинки, если верить Катарту, должны были с легкостью разрубить эту кису. Только как бы кошка не распотрошила перед этим меня.
Метать кинжалы я не умею, а значит, смогу использовать оружие, лишь подпустив кошку к себе. Впрочем, она и так уже подобралась близко.
Призвав свою единственную защиту – огонь, я с ножами в охваченных пламенем руках стала пробираться к проходу, не давая хищнику ни единого шанса.
Тот шипел, дыбил шерсть и скалил клыки, но ближе не подходил: инстинкт говорил ему об опасности и не стоило рисковать собственной шкурой ради какой-то человечки.
Зайдя в коридор, я двинулась вперед, не веря своему везению. Приходилось постоянно оборачиваться, проверяя, нет ли позади опасности. Но пока удача пребывала со мной…
Длинный переход привел меня к новому залу, где я, осмотревшись, ничего не заметила, кроме решеток, рядом с которыми стояла каменная скульптура дракона с открытой пастью. Если верить инструкции рядом, то мое испытание заключается как раз в том, чтобы достать оттуда ключ.
Посмотрев на огромные каменные зубы и мощную челюсть, я в нерешительности стояла, стараясь перебороть свой защитный инстинкт, который просто вопил об опасности. Да и без всякого внутреннего голоса было совершенно ясно, что ловушка – это дракон.
А что если он мне руку откусит?
Пометавшись немного, я скрепя сердцем просунула конечность в отверстие и совсем не удивилась, когда челюсти каменного хищника сжались, заблокировав руку. Вздох облегчения вырвался сам собой: все мои части тела при мне.
Но когда первые эмоции схлынули, пришло осознание, что нужно что-то делать дальше, и, бросив взгляд на инструкцию, я увидела, что текст на табличке изменился. Теперь там красовалась загадка, которую мне предстояло разгадать.
Но чем больше я вчитывалась в текст, тем больше понимала, что ребусы – это не мое, не смогу я найти правильного ответа. Неужели я подведу Ревана и не добуду для него необходимую вещь?
Отчаяние подступало, грозя поглотить весь разум беспросветной тоской, но я усилием воли отогнала его прочь. Может, нужно подойди к решению проблемы с другой стороны? Что если устранить саму ловушку? И даже есть способ это сделать.
Прикрыв глаза, я начала создавать во второй руке один за другим дракончиков из истинного огня, и маленькие ящерки спрыгивали на пол, становясь рядком. Посчитав, что четырех вполне достаточно, я окинула скульптуру изучающим взглядом и, повернувшись к маленьким драконам, принялась раздавать задания.
– Ты, – ткнула я в первого пальцем, – принеси ключ, о котором говорилось в табличке. В вещи должна ощущаться магия раскрытия. А остальные следуйте за ним и плавьте все на своем пути. Мне нужно освободить руку.
Пропищав что-то только им понятное, дракончики бросились исполнять мои приказания, но в самом начале встретили препятствие. В пасть надо было еще забраться, и те, попискивая, пытались допрыгнуть до зубов.
Нетерпеливо вздохнув, я присела на корточки и по одному пересадила огненных хищников на скульптуру. Они, заурчав, ринулись в бой, а я лишь прислушивалась к шуршанию, скребыханию, звукам изрыгаемого пламени и цоканью маленьких ножек.
Когда я было уже решила, что моя затея потерпела крах, в боку дракона появилось отверстие и из него выползли довольные дракончики. Первый нес в зубах какую-то круглую бляху, а последний ударил хвостом по камню, и тот осыпался. Затекшая кисть оказалось на свободе.
– Вы молодцы! – воскликнула я, и драконы, довольно рыкнув, впитались обратно в мою ладонь.
Схватив добытую им пластинку, понеслась вперед.
До следующего зала было недалеко, и не ловушки с опасными тварями подстерегали меня здесь, а ворота с замком, который я, приложив кругляш ключа и повернув его, открыла. Но основной проблемой оказались неумолимо бегущее время и поток чистой манны впереди.
Как пройти через него?
– Хочешь забрать вещь, предназначенную для Ревана? – раздался тягучий голос, и, повернувшись, я увидела духа артефакта.
Высшая магия артефакторов преграждала теперь мне дорогу. Или нет?
– Хочу, – кивнула я.
– Тогда принеси жертву, – протянул дух.
– Какую? – нахмурилась я, нервно дернув хвостом.
– Любую, но от чистого сердца, и в манне откроется проход.
Бросив взгляд на часы, что находились в этом же зале, я понимала, что время уходит и на жертвы его совсем нет. Есть возможность пройти через манну и так, но вот дара своего я могу лишиться.
Но ради Доната я была на это готова.
Прикрыв глаза, я призвала огонь, выводя его из глубины тела на поверхность. Когда вся запылала, горя и не сгорая, я сделала первые шаги в синее марево, в конце которого лежал заветный приз.
Боль пронзила тело, едва я вошла внутрь, и чем дальше я продвигалась, тем больше она нарастала. Мой огонь стихал, становился все меньше и меньше, а кожу жгло все сильнее, обжигая, кажется, даже внутренности. Но я достигла цели.
Упав на колени, я лишь на пальцах видела остатки истинного пламени и прикоснулась ими к заветной коробочке, ради которой и затевалось это испытание. И падая без сознания на пол, я прижимала к себе заветную вещь.
* * *На следующе утро было намечено испытание моего гоблина. Я уже более или менее пришла в себя, впервые за много лет вознося молитву, что мой дар остался со мной, ведь это часть меня и я не была бы без него тем, кто я есть, той, какой меня полюбил Реван.
В этот раз я наблюдала за испытанием гоблина со стороны, поражаясь его сноровке и силе, невероятной хитрости и здравомыслию. Только теперь, наверное, я в полной мере начала понимать, почему он лучший из лучших. И испытание он прошел.
А на следующий день мы отправились в столицу. Мне предстояло пережить вручение дипломов моим студентам и получить, наконец, права на любимого мужчину, а заодно и возможность его касаться.
Часть 5
Эшафот и тагар
Ступив на камни причудливой формы, которыми была вымощена дорога во дворец, я вскинула взгляд на огромное здание – шедевр архитекторского таланта с витиеватыми зубцами и многочисленными башенками.
Вроде бы совсем недавно меня отсюда выслали, но вот, спустя практически год, я снова вернулась в этот ненавистный город. Сама не заметив как, я отвыкла от столицы, и мне было неприятно находиться в самом дворце. Если где-то и жить, то подальше отсюда.
Пока я стояла и предавалась ностальгии, мимо прошли отряды гоблинов, закончивших учебу и прибывших на торжественное награждение и вступление в новые должности. Праздник обещал быть грандиозным, и приготовления, скорее всего, шли полным ходом.
Мимо прошагал Реван, лишь слегка скользнув по мне взглядом. Я так долго ждала, когда закончится его обучение, чтобы наконец выйти из-под гнета правил и ограничений, а сейчас стало все еще хуже.
– О чем задумались, магистр Дакар? – спросил, поравнявшись со мной Катарт.
– Что же будет дальше?
– Праздник. Разве вам не сказали? – усмехнулся ректор. – Да такой, какого давно не было. – Повеселимся на славу!
Смотря вслед главе университета, я раздумывала над двусмысленностью его слов. Несомненно, он имел в виду заговор, и от этого становилось не по себе. В одном я была склонна с ним согласиться – веселья будет море. Впереди предстояли встречи с матерью Ревана и Нарциссой.
Вздохнув, я направилась во дворец.
Как ни странно, комната за мной сохранилась, и мне осталось лишь сбросить привезенные вещи и отправиться в ванную. Дорога на дирижабле утомительна: хочется полежать в душистой пене и расслабиться.
Пока набиралась ванна, разложила вещи, отметив, что теперь комната кажется чужой и неродной, как будто я приехала в гости, а мой дом совсем не здесь. И пока лежала в теплой воде, раздумывала, как строить свою жизнь дальше.
