Ева Никольская - Чужая невеста. Тайна подземелий
– Какой еще язык? – уточнила Ева.
– С родины фирсов, – не моргнув глазом, соврал красноволосый норд.
– Ну, ты и заливаешь, брат! – восхищенно присвистнул Скил, но, к счастью, кроме нордов и меня его никто не услышал. Даже Надья ничего не смогла прочесть по губам, ибо вылезать из-под рубахи наплечный элементаль не стал.
– И откуда эта Брэмова тень его знает? – недоверчиво поинтересовалась брюнетка, переводя взгляд с Илиса на меня и обратно.
– В монастыре учить начала, когда жила там неделю до совершеннолетия, – все так же спокойно продолжал сочинят Илис.
– А меня научишь? – шепотом попросила Тина, но Еванна на нее шикнула и малышка, потупившись, замолчала.
– Ладно, пусть так, – наконец сдалась брюнетка. – Допустим, я верю, что Ильву после потери памяти перемкнуло и она стала полезной и способной лэфой, на которую положили глаз фирсы. Но кто мне объяснит, почему они пытались нас всех так ненавязчиво устранить, сохранив жизнь именно ей?! – возмущенно воскликнула она, ткнув в меня пальцем.
– Так ты же сама сказала, что глаз положили, – невозмутимо отозвался красноволосый норд под тихий ржач Скила.
– Илис-с-с! – разъяренной кошкой зашипела Еванна.
– Да, красавица? – вздернув темную бровь, проговорил самый идеальный норд из всей общины меченых, а Ева как-то вдруг растерялась, покраснела и, махнув на нас рукой, пошла к керсам.
– Вы идти собираетесь или как? – бросила она на ходу. – Достали эти развалины. Договорим в более безопасном месте, – сказала так, чтобы все слышали и… не расслаблялись.
Задерживаться в полуразрушенной пещере мы и правда не стали. Эйрикер, как обычно, возглавил нашу группу, на этот раз показывая дорогу к «метро». А мы с Тинарой ехали верхом на Рыже и молчали, каждая думая о своем. Ровно до тех пор, пока малышка не спросила:
– А как там… в другом мире было?
Я оцепенела. Мысли хаотично заметались в голове, руки, обнимавшие сидящую впереди сестру за талию, дрогнули. Неужели не по годам сообразительная малявка все-таки вычислила подмену? И что ей ответить, чтобы усыпить бдительность? А главное, надо ли эту бдительность усыплять? Ведь ложь способна разрушить любые отношения.
– Иль, ты меня слышишь? – обернулась блондинка, пытаясь через плечо взглянуть на меня. – Расскажи мне про другой мир, – потребовала она куда настойчивее, чем в первый раз.
– Откуда же мне знать? – Голос дрогнул, выдав волнение.
– А кому еще знать, если не тебе? – вздернула точеную бровь сестренка. – Да не бледней ты так, – хитро усмехнулась она. – Все я понимаю.
– И что… ты понимаешь? – сглотнув, уточнила я.
– Ты очень изменилась, когда потеряла память. Очень-очень. Сейчас ты напоминаешь мне нашу маму, а не безропотную отцовскую тень.
– Брэд использовал на мне чашу Отавии, – проговорила я, хотя так и хотелось сказать «на Ильве».
– Да я не спорю, что использовал, – грустно вздохнула Тина. – Но ты… ты все равно сильно изменилась.
– Тебя это пугает? – осторожно поинтересовалась я, продолжая пребывать в диком напряжении, от которого начинало сводить пальцы и ломить плечи.
– Нет. – Девчонка снова глянула через плечо и улыбнулась. – Мне это нравится. Сначала я думала, что ты все та же. Холодная безвольная кукла, которую обожает отец. Что тебе все равно, отдадут меня в жены дану или нет. И если так будет правильно, то ты сама меня за ручку отведешь к этому престарелому извращенцу. Но затем поняла, что даже такая ты все равно самое родное существо для меня в этом мире. И попыталась тебя спасти от козней тети Грэты. – Лэфа вздохнула и начала перебирать пальчиками свою длинную светлую косу. – А потом я узнала тебя настоящую. Жаль, что у нас было так мало времени познакомиться поближе. Но даже того, что было, мне хватило, чтобы понять: ты… не совсем моя сестра.
– Тинара, я…
– Погоди, – оборвала блондинка. – Дай мне договорить. Так вот… о чем я? О сестре, ага. – Девчонка издала сдавленный смешок, и стало понятно, что нервничаю тут не только я. – Прежняя Ильва меня по-своему любила, но… не так, как ты. И прежняя Ильва ни за что бы не переехала к меченым уродам в Стортхэм и уж тем более не собралась бы замуж за одного из них. Лучше в дом Вивьеры, чем к нордам! Нас так воспитал Брэд-риль, и с этим отношением к горной общине мы жили долгие годы. Пока ты, Иль, не потеряла память и… не приобрела новую. Ту, благодаря которой тебе известен древний язык фирсов, а также умение работать с их странными «игрушками». Думаю, и Еванна, и Надья, и остальные давно уже поняли, что ты… не совсем лэфа.
– А кто же? – Голос осип, став похожим на шепот. – Демоница? – спросила и сама себя мысленно отругала. Зачем наводить сестренку на такие идеи? Вдруг у нее своя версия, которая гораздо лучше варианта с «одержимостью».
– Ну. – Тина замялась. – Может, и демоница, конечно. Но мне приятнее думать, что ты переселенка из того мира, обитателей которого показывало фирское зеркало. Хотя, может, они и есть демоны? – Она пытливо посмотрела на меня.
– Да какие они демоны? – скривилась я в ответ. – Те же лэфири, только с другой формой ушей и цветом кожи.
– Так я угадала? – хитро щурясь, полюбопытствовал этот блондинистый уникум. Наблюдательная, предприимчивая, не глупая… с таким набором характеристик далеко пойдет девочка. Если мне, конечно, удастся уберечь ее от судьбы постельной игрушки дана.
– Угадала, – признание далось тяжело, но я все же произнесла его. Потому что уход от ответа мог вызвать еще больше подозрений. А рыть своими руками пропасть в наших с сестрой отношениях я не хотела. – Я не совсем Ильва Ирс, малышка. Как не совсем и Лера Бродская. Тебе не стоит меня пугаться, поверь.
– Да разве же я пугалась?! – искренне возмутилась блондинка. – Наоборот, мне интересно. Как живут в другом мире? Какой он вообще? Расскажешь? – Жажда познаний, горевшая в ее глазах, пугала уже меня. Судя по всему, на следующем привале я стану жертвой допроса с пристрастием, и это невинное с виду создание не погнушается никакими методами, дабы получить желанную информацию. Тина-Тина, юный деспот! Но как же все-таки легко на душе, что она меня не боится и… что не пытается отдалиться.
– Расскажу, малышка, обязательно расскажу, но позже и без свидетелей. – Вздохнув, я сдалась на милость победителя.
– Ловлю на слове, – немного разочарованно пробурчала девушка и, расслабившись, откинулась на меня, как на спинку кресла. Вот же зараза!
Но вместо того чтобы потребовать от сестры сесть прямо, я покрепче обняла ее, уткнувшись носом в шею девчонки, а потом тихо спросила:
– И тебя не смущает, что приходится жить со мной среди «меченых уродов»?
– Не-а, – беззаботно ответила она. – Поначалу было немного дико. Все же я правда думала, что они монстры. А потом, когда узнала нордов поближе, поняла, что нет – такие же лэфири, как и мы, только с внешними изъянами. Отец лгал нам, говоря, что они чудовища. – Из груди ее вырвался печальный вздох. – Что неудивительно… ведь он сам был… чудовищем, – почти на грани слышимости прошептала Тинара.
Мы немного помолчали, а потом я, желая разрядить обстановку, спросила:
– А как тебе Эйдар? Нравится? – За что была удостоена яростного взгляда и возмущенного сопения после поспешного «нет» – слишком категоричного, чтобы быть правдивым.
Губы сами растянулись в улыбке: девочки во всех мирах одинаковы. Как и их девичьи тайны. И частью жизни этой конкретной девочки мне очень хотелось быть. Уж не знаю, что тому виной: эхо чужой души, обитавшей ранее в моем теле, или невостребованная жажда материнства, перекинувшаяся на Тинару, но… я очень привязалась к малышке. И ради ее счастья была готова практически на все.
Мы уже почти вышли к месту, где проходила линия Итирового «метро», как вдруг услышали голоса. Вернее, услышал их Эйрикер, который замер на полушаге и, подняв руку, приказал остановиться остальным. Потом чуть прошел вперед, прислушиваясь, привычно повел носом, словно и правда мог учуять чужой запах на расстоянии. Затем обернулся к нам и жестами приказал сворачивать с первоначально выбранного пути. А голоса становились все громче. И теперь их слышали даже мы с Тинарой.
– Кто это? – испуганно прошептала сестра, прижимаясь ко мне сильнее. – Фирсы?
– Не думаю, – так же тихо отозвалась я, хоть и не знала наверняка, кто именно пожаловал в подземелья.
Спросить же было не у кого. Йен замыкал группу вместе с идущим рядом с ним Миртом, а ближе всего к нам находились Еванна и Илис. Оба были хмурыми и сосредоточенными. Отвлекать их глупыми вопросами не хотелось. Да и откуда им знать, что там за народ на нижнем уровне подземелий появился? Впрочем, учитывая недавние события, вариантов было не так и много. Либо дан с сотоварищами, либо норды, доставленные подозрительно услужливыми фирсами к нам под нос, либо… «три-Г» собственной персоной. Последняя версия показалась мне почему-то наиболее интригующей.
