Екатерина Полянская - Северная невеста
Выбора не осталось. Или все-таки?.. Я, конечно, не доучилась и клятвы не отказывать в помощи не давала, но разве смогу простить себя, если сейчас уйду? Ответа на этот вопрос я так и не узнала, потому что даже пытаться не стала.
Вернулась на исходную позицию и аккуратно ощупала края. Рана совсем свежая, даже отека пока нет. А вот прикосновение к обнаженной коже жгло не хуже открытого огня… Но не успела я изогнуть бровь от удивления, как начали происходить настоящие чудеса. А как еще назвать то, что кровь вдруг остановилась, а и без того бледная кожа точно инеем покрылась.
Оборотень сдавленно зашипел и закатил глаза. Вот и хорошо, платье рвать на бинты не придется! У меня пока нарядов не так много. Я одарила недоверчивым взглядом собственные мелко подрагивающие пальцы, приказала себе не думать и понеслась за подмогой. Одна же не унесу!
Только выбежала на тропинку, как до меня донесся полный беспокойства крик:
– Ари-иша-а-а!..
Звала Нира и, судя по хриплым ноткам в голосе, уже не первый раз. Все обиды мигом были отодвинуты, и я со всех ног бросилась к огневичке.
– Я тут!
Страх за погибающее существо перевесил все. И не важно, что это жуткий нелюдь, коих я до сих пор только на картинках в учебнике видела. По защите от порождений тьмы, кажется. Так вот, в одном таком фолианте ниже размещалась статья про лечение несчастного от жуткого проклятия, оборотничества то есть, а в другом – список трав, способных отбить у перевертыша нюх, а то и сразу благополучно его упокоить. И никакого там лечения!
Под такие вот занятные воспоминания я и налетела на магиню. Та, зареванная и испуганная, ловила меня с шубой наперевес.
– Ясные боги, Аришка!.. Ты совсем сдурела?! Зачем на холод выскочила?
Плечи тут же окутало мягким теплом, Нира заботливо помогла мне запихнуть руки в рукава. И вот тут пришел холод! Меня меленько, противно затрясло. Навалилась ужасная слабость, хоть прямо тут и ложись.
– Н-надо б-было п-подум-мать… – простучала зубами оправдание.
– Прости меня, бестолочь, а? – всхлипнула девушка и потянулась обнять, но быстро передумала. – Ада, у тебя кровь! И на руках тоже… Что случилось?
Ой, что-то я совсем в ступор впала…
– Не моя, – облачком пара выдохнула в ответ на неподдельное беспокойство и махнула рукой в сторону, откуда пришла. – Там… раненый. Позови стражников, его перетащить надо. По следам сориентируешься?
Нира мгновенно взяла себя в руки и кивнула. Вот что значит настоящий маг! Уже удаляясь, я услышала ее крик:
– Этельвин! Иди сюда, нашлась твоя пропажа!
Меха пришлось-таки снять, ими я укрыла находящегося без сознания… оборотня. Брр, даже подумать жутко! А он и не шелохнулся, точно заледенел. Бедный… Хоть бы успеть!
Набежали воины, под руководством Ольлинда охраняющие замок, Нира склонилась над раненым и без малейшего стеснения стала водить ладонями по обмякшему телу, делясь теплом. Ко мне же из-за спины подкрался Эт, обнимая полами своего пальто. Вместе с теплом внутри разлилась уверенность в благоприятном исходе.
Каким бы он ни был.
– Снежный барс, – задумчиво сообщил безопасник моей макушке.
Однако же… Занятная зверюшка… И потенциально свободное тело. Последняя мысль стала утешением на случай, если бедняга все же не выживет. Внутри меня установилось почти ледяное спокойствие, душу затопила отрешенность. Сделаю, что смогу, а там… Будь что будет.
Раненого перенесли в свободную комнату на первом этаже замка, Нира согрела воздух и разожгла камин, я принесла ларчик с лекарствами и выдворила всех любопытствующих за дверь. Братьев в том числе.
Приблизившись к пациенту, категорически запретила себе удивляться. И чувства покорно застыли под корочкой льда, подобной той, что остановила кровотечение.
– Сможешь отогреть осторожно?
Магиня прищурилась на анестезию, но ничего говорить не стала. Вместо этого аккуратно коснулась пальцами побелевшего края раны, возвращая коже чувствительность. Барс тут же зашевелился, фыркнул что-то недовольно, но в себя так и не пришел. Вот и славно.
– Его надо обездвижить, – механически проинформировала Ниру.
И та так же молча стала что-то колдовать.
Чтобы разобраться в тонкостях ее мастерства, мне лет пять еще учиться, поэтому я снова запретила мыслям уходить в сторону от основной проблемы, коей сейчас являлся раненый оборотень. Не скажу, что часто кого-то лечила, но нужные знания яркими вспышками выплывали из памяти. Значит, год в школе был прожит не зря.
Руки интуитивно принялись за работу. Очистить, промыть, брызнуть обеззараживающим раствором, наложить обезболивающую и заживляющую мази. Туго перевязать. Я решила обойтись без швов, доверилась интуиции, которая в последнее время будто бы жила собственной жизнью. И неизменно оказывалась права. А вот жаропонижающий отвар все же приготовила, как чувствовала, что понадобится. И настои, призванные уменьшить боль и придать сил, исправно вливала в приоткрытый рот, чудом успевая отскакивать в сторону, когда опасно щелкали клыки.
Нира исчезла, как только отпала необходимость в связывающих заклинаниях. Бледная и едва сдерживающая тошноту, девушка с такой скоростью метнулась к выходу, что, кажется, стражники по ту сторону двери раздвинуться не успели. Шипение (точно на огонь водой плеснули) и сдавленная ругань вперемешку с извинениями были тому ярким свидетельством.
Но происходящее за пределами этой комнаты меня мало волновало. Я обессиленно осела на стул и с загадочным равнодушием взирала, как медленно расползается на белоснежной повязке алое пятно, а сам барс мечется в горячке. Выживет? Нет? Пока трудно сказать.
А чего бы мне хотелось? Жизни для незнакомца, от которого не знаешь, чего ждать, или… тела для Эвина и решения всех проблем? Я до рези в глазах вглядывалась в бледное лицо, пытаясь понять себя. Без заметного, впрочем, успеха. До сознания не сразу дошло, что пальцы произвольно сжимают нечто твердое и холодное.
Первой эмоцией за долгое время оказался страх. Холодком полоснул по нервам, заставил вздрогнуть. Взгляд опустился и наткнулся на тонкий нож с серебряной ручкой, который я еще дома использовала для срезания трав. Когда успела вытащить из ларца?
Затравленно глянула на бьющегося в конвульсиях барса, перевела взгляд на поблескивающее в свете камина острие. Снежные духи! Внутри все похолодело!
– Ари-и-иша, – выдохнул в самое ухо бархатистый голос. Горячие ладони погладили мои дрожащие руки и мягко, но настойчиво отняли опасный предмет. Я не сопротивлялась. – Очарован твоей заботой, но это тело нам не подходит.
Из горла вырвалось что-то среднее между вздохом и всхлипом.
– У меня и в мыслях не было…
Или было? Слава Ладин (да, я старалась постепенно привыкнуть к новым божествам), этого мы никогда не узнаем.
Эт почувствовал, что я дрожу, и крепко обнял за плечи, прижимая меня спиной к своей груди. Размеренное биение его сердца успокаивало.
– Не оправдывайся, мне понравилось.
Для себя он уже все решил. И, кажется, был доволен.
– Не сомневаюсь, – спорить не осталось сил. Я откинулась назад и просто наслаждалась теплом. Его близостью. – А почему, кстати?
За спиной презрительно хмыкнули.
– Делить тело с родным братом мне больше по душе, чем с незнакомым зверем.
Ну… вообще-то логично.
Из груди вырвался умиротворенный вздох. Это был первый момент, который Этельвин спас, а не погубил, как раньше. Но делиться с ним наблюдением я не собиралась.
Не думаю, что северянину интересно.
– Идем отсюда.
Меня повернули к двери.
Просто взять и уйти? И оставить… Я резко отшвырнула от себя сердобольные мысли. Может, Нира на мой счет не так уж и не права?
– А как же… – Совесть все же предприняла слабую попытку напомнить о своем существовании.
– Что могла, ты сделала. – Теплые губы чутко коснулись виска. – Теперь все зависит от того, хватит ли у него сил удержать ускользающее дыхание. Идем, тебе нужен отдых!
И видя, что я все еще сомневаюсь, Эт подхватил меня на руки и пошел к двери.
Глава 12
Утро началось с пронзительного крика. Моего.
– Что там еще? – сонно проворчала Нира, просовывая взлохмаченную голову в дверь. Огляделась. Но никого, посягающего на безопасность негласно вверенной ее заботам льеры, не обнаружила и перевела полный вопросов взгляд на меня.
Только мне было не до разъяснений.
– Ариадна? – Когда натянувшееся между нами почти осязаемой нитью молчание стало слишком долгим, магиня просочилась внутрь спальни и тронула меня за локоть. – Что не так?
Еще как не так! Я глубоко вдохнула, успокаивая прыгающие нервы.
– Мои волосы…
Несмотря на звучавшую в голосе панику, магиня досадливо фыркнула, даже хохотнула.
