Олеся Шалюкова - Повелитель водного дракона
С тяжёлым недовольным треском разбились круги, падая вокруг некрасивыми обломками камня. Камень таял, словно мороженое. Рассыпался в песок и подхватывался ветром…
— Почему? — спросила заворожено Хани, — я хочу туда.
— Нельзя.
— Хочу! — капризно сказала малышка, а потом завизжала, когда ей на голову полилась вода.
Маленький вихрь со светлыми волосами повернулся к мужчине. Мастер, отпустив девочку, сел на землю, скрестив по-турецки ноги. Светло-серая колкая трава его нисколько не смущала. Допив оставшуюся воду в фляге, он спросил.
— Ты пришла в себя?
— Можно подумать, я была не в себе! — сжала девочка кулаки. И замерла. На поляну больше не хотелось. Более того, интуиция сообщала, что то место — смертельно опасно.
— Точно. Эта трава не то, что кажется.
— Животное?
— Нет. Растение. Хотя обладает достаточно плотоядными инстинктами.
— Хищное растение, значит. Подожди, я что, чуть не стала едой для какой-то зелёной кляксы?
— Почти, — согласился с улыбкой Тимур. — Садись. Не мельтеши. Когда нас догонят иллинтири, займёмся спасательной операцией.
— Разве нам не стоит поторопиться?!
— Поторопится стоит, но нам — а им. Без поддержки лезть туда опасно. Так я не только не спасу никого, но и сам могу пострадать.
— Я могу…
— На подвиги потянуло? Хани, ты ещё ребёнок. Запомни это перед тем, как в очередной раз влезать в неприятности. Вот зачем ты к Каусусу полезла?
— Он хотел тебя убить!
— Я мастер поиска. Я бы увернулся.
— И потерял бы концентрацию! Пришлось бы круги рисовать заново. А это потеря времени! А тройственные круги нельзя рисовать на одном месте дважды в течение пяти суток.
— Ты смотри, — восхитился Тимур. — Помнишь.
— Это же ты говорил мне! А не кому-то! Почему я не должно это помнить?
— Тише, тише. Не надо так возмущённо на меня смотреть, — усмехнулся мужчина. — Я рад, что ты помнишь. Но это было опасно.
— Ничего опасного, — отозвалась упрямо Хани.
— А если бы он ранил тебя копьём?
— Не дорос ещё! — вскинула голову девочка.
Тимур засмеялся.
— И это говорит мелкое вредное создание, которой недавно не было и восьми.
— Нууу, — девочке хватило совести смутиться, ну или изобразить смущение. — А это уже частности.
— Весьма опасного характера. Охотники за головами часто устойчивы к воздействию магию. Запомни это.
— Значит, они такие как ты?
— Да.
Хани ненадолго задумалась.
— А что мне делать, если я столкнусь с тем, кто невосприимчив к магии?
— Бежать.
— А если бежать по какой-то причине я не могу?
— Значит, использовать своё тело — как оружие. И магию применять не для того, чтобы атаковать неуязвимых к ней. Силу использовать надо на себе.
— На себе?
— Да, — Тимур взял ладонь девочки в свои. — Укрепляющие чары вешаются всегда на запястье. Лучше придавать им форму браслета. Это защитит кости и не даст тебе вывернуть кулак, когда будешь бить. Усиливающие чары лучше закреплять на предплечье, вот сюда. Им придавать рекомендуется форму татуировки. Причём, обрати внимание — чем детальнее татуировка, тем явственнее её влияние. Соответственно если татуировке ты придашь форму кошки, то и бить будешь как кошка.
— Недостаточно сильно?
— Нет. Сильно, но сила твоего удара будет разделяться на несколько потоков, словно кошачьи когти.
— Ускоряющие чары, следовательно, лучше всего вешать на ноги?
— На бедра, — кивнул Тимур. — На колени ставятся укрепляющие и усиливающие чары. Если сможешь высоко прыгать и бить именно ногами — то утяжеляющие чары. А вообще…
— Вообще?
— Хорошо, что ты подняла эту тему. Вернёмся домой, найду тебе наставника, который займётся с тобой физической магией.
— Это именно про такие чары? — уточнила Хани.
— Да.
— А ты разве не мастер в ней?
— Мастер. Но поскольку у меня нет магии, я использую артефакты. А тебе нужен наставник, чтобы ты научилась использовать свои собственные силы.
— Поняла, хорошо. Спасибо.
Тимур улыбнулся. Притянул Хани к себе, устраивая светлую голову на своём плече.
— Подремли.
— Что? — не поняла девочка, сбитая с толку резкой сменой темы.
— Я видел, что ты спала, когда мы ехали к АиррЭссу. Потом Каусус и скачка на Ярге. Ты совершенно вымоталась.
— Но ты же не полезешь в айон один? — жалобно спросила Хани.
— Нет, конечно. Обязательно разбужу тебя.
— Тогда, — Хани создала за спиной Тимура воздушную подушку, чтобы ему было удобнее. Потом прерывисто вздохнула и закрыла глаза. — Буду спать.
— Спи, малышка, спи, — прошептал тихо мужчина.
Но девочка его уже не услышала.
Она спала. Наконец-то, без сновидений.
* * *Проводника и двух уставших иллинтири Тимур встретил через полтора часа.
— Ну и горазды же вы бегать! — почесал голову проводник. — Сроду бы не подумал, что можно двигаться настолько быстро!
— Отчего же? — степенно ответил мужчина. — Ярг не обычный конь.
— Да мы уж видим, — отозвались нестройно иллинтири.
— Почему вы остановились кстати? — спросил проводник.
— Потому что дети найдены, — отозвался Тимур.
— Где?!
— В айоне.
Иллинтири со священным ужасом смотрели на бархатную поляну.
— Айоне? — повторила с интересом выспавшаяся Хани, оторвавшись от плеча Тимура.
Мужчина кивнул.
— Я говорил — гигантское плотоядное растение. Попадает одна маленькая семечка в подходящую болотную ямку, и в ней вырастает такое «чудо».
— Чем опасно? Может выйти из берегов? — любознательно посмотрела на иллинтири девочка. Те дружно вздрогнули и попятились.
— Они не ответят, — усмехнулся мастер. — Иллинтири для айонов первейший деликатес. Некоторые попавшие в айон и сумевшие выжить рассказывали потом, что ощущали, как их переваривают. Живьём.
Хани сморщилась.
— Фу! Какие страсти.
Тимур хмыкнул.
— Ты спросила сама, любознательная моя.
— Мог бы и… Подожди! Ты сказал — иллинтири. А остальные?
— Люди — как обычная пресная пища. Сразу их есть айон не начинает, поэтому у людей больше шансов остаться в живых.
— Значит, — проводник коснулся руки мастера поиска. — Наш мальчик уже мёртв?
— Нет. Он обернулся. И маленького котёнка закрывает ваша девочка.
Иллинтири переглянулись с испугом в глазах.
— А её не едят? — уточнила Хани.
— Нет, — усмехнулся Тимур. — Такие, как она, и она в том числе — поперёк горла айонов. Если можно так сказать. Поэтому мы сейчас вытащим их обоих живыми и практически здоровыми. Обезвоживание — это не смертельно. Значит, один из вас — разведёт костёр. И поставит бульон. Двое помогут мне спуститься в айон и забрать детей.
— Вы уверены? — осторожно спросил один из иллинтири. — Это же… чужие вам дети.
— В первую очередь, это дети. Верёвку приготовьте. Хани.
— Я!
— От тебя потребуется вода и огонь. Когда мы выберемся оттуда, огнём спалишь айон. А вода понадобится, чтобы отмыть двух чумазиков.
— Вы же сказали, что мальчик обернулся!
— Они заключили контракт, — отозвался Тимур хладнокровно.
Иллинтири опять переглянулись, но никаких замечаний больше не последовало.
Спустя пару минут была найдена прочная длинная верёвка, и обвязавшись ей, мужчина двинулся вниз. В пасть айона. Спасать мальчика — иллинтири и маленькую девочку — нагу.
* * *…В АиррЭсс царила тишина. Глубокий вечер опустился на город, укрывая его пеленой сумрака. От озёра поднимался промозглый сырой воздух.
«Гостиный двор» оказался уютным трёхэтажным зданием почти в центре города. Раньше он принадлежал главе, а теперь — из-за количества комнат, стал приютом для гостей.
Шира сидела на подоконнике, глядя вниз — на старый вишнёвый сад. Случайно, или по чьему-то умыслу, она была в знакомой ей «вишнёвой» комнате. Когда вместе с матерью, достопочтимой Льяо, она прибывала в город, её селили именно здесь. В конце концов, Шира даже начала считать эту комнату — своей.
Всё осталось позади. Гонки на утлых судёнышках, рыбалка и скачки без седла. Скучные договора и поставки, весёлые праздники. Всё ушло в прошлое.
Белая иллинтири отвернулась от окна. На душе было тоскливо. В этом городе кошка словно прикоснулась к своему щемящему и горькому прошлому.
Захотелось, как и детстве, свесить ноги с подоконника, оглянуться по сторонам. И убедившись, что никто не видит, прыгнуть вниз. Пробежаться вдоль колючего кустарника и скользнуть в сад. Не за вишнями. Вишни Шира никогда не любила… К дереву. Старому, узловатому дереву, чьи ветви образовывали колыбель в воздухе. И лежать там с книгой или кусочком дыни. А потом целоваться до одури с симпатичным мальчишкой из соседнего двора. И потом пускай пропавшего мартовского котёнка ищут всем АиррЭссом.
