Ева Никольская - Чужая невеста. Тайна подземелий
– Если мы все выяснили, может, пойдем уже дальше? – подала голос молчавшая до сих пор Еванна. – Мой брат где-то там, один, ждет, а вы тут устроили допрос с пристрастием и кровопусканием. Эта вон… вообще кто такая? Почему мы все верим ей, а не Рику? – Брюнетка кивнула на химеру.
– Наша новая знакомая, – представил девушку Керр-сай. – Жизнь нам спасла разок, с едой и ночлегом помогла. Теперь вот с разоблачением шпиона пытается посодействовать, – чуть насмешливо пояснил он, глядя то на Лин, то на предполагаемого шпиона.
– Хватит уже, а? – хмуря светлые брови, попросил Эйрикер.
– И правда хватит, – согласился с ним Йен. – Столько всего пережили вместе. Помнишь, как ты надоумил Коула цветов Энии купить, чтоб он выразил свои чувства к ней, в которых никак не мог признаться долгое время?
Блондин ухмыльнулся, сказав:
– Она потом его этим букетом отхлестала и заявила, что он ее отравить хочет. А все потому, что Коул поленился съездить за цветами в город и принес ей горных гарциний. Кто ж знал, что у Эн на них аллергия! – Широкая усмешка озарила лицо сероглазого норда. – Такое не забудешь.
– А как мы тебя выкупали у городской стражи, когда ты ночью влез в окно к дочери одного из прихвостней Брэма?
– Она сама пригласила! – возмущенно воскликнул норд. – Записку прислала. Надушенную.
– Понятно, что сама. Женщины тебя всегда любили, – склонив набок голову, улыбнулся мой таман. – В любви тебе везло, как и в ристиксе. Кроме того раза, когда ты проигрался мне после нашей совместной попойки.
– Ох, Йен-ри, – хитро щурясь, протянул Эйрикер. – Я, конечно, могу допустить, что из-за последнего ранения у меня появились небольшие провалы в памяти, но… пьянку с тобой и проигрыш в игре я бы точно запомнил. Хватит уже меня проверять. Надо еще подходящее место для ночевки найти, ужин поймать… и эту вон, – он жестом указал в сторону химеры, которая, скрестив руки на груди, смотрела на мужчину, – допросить. С чего она вдруг решила заманить меня в зону, где отказывается работать механика? Убить хотела, лишив вас защитника и проводника? – серые глаза норда недобро сузились. – Я – это я, Эйрикер Вайс! А она кто?
– Лин, – в который раз за разговор повторила Нифелин-11. – Просто Лин!
– Угу, – качнул головой Медведь, соглашаясь с обоими. – Она просто Лин, а ты просто Эйрикер – внук травника, много лет назад явившийся в Стортхэм после смерти деда-отшельника. Ты Рик, которого мы знаем…
– Ну наконец-то! – шумно выдохнул блондин.
– …но был ли у травника, живущего в старой лесной хижине, внук – нам не известно, как не известно: а был ли вообще тот травник? – закончил свою мысль рыжий.
– Да вы издеваетесь?! – возмущенно засопел предполагаемый внук.
– Просто рассуждаю, – чуть улыбнулся Йен. – Ты всегда держался особняком, Эйрикер. Потом погиб, теперь воскрес. И твои познания той части Итировых подземелий, куда мы обычно не суемся, наводят на разные мысли. Лично я бы не удивился, что ты и есть наш создатель, – прямо глядя в лицо оппонента, сказал мой таман.
– И что бы ты тогда сделал, ри? – Серые глаза, не мигая, смотрели в голубые, а мы стояли вокруг застывших напротив друг друга мужчин и молча ждали развития их словесной схватки. Словно зрители на ринге, где два бойца сошлись в поединке. Не кровавая драка, нет… Это был поединок взглядов, тест на выдержку, внимание и… честность?
– Я задал бы вопрос, – пожав плечами, сказал Йен.
– Какой? – проявил интерес Рик.
– Зачем?
– Что зачем? – не понял блондин.
– Зачем ты нас создал, Рос? – более развернуто спросил рыжеволосый.
– И все? – криво усмехнулся Эйрикер, продолжая удерживать взгляд собеседника.
– Нет.
– Что же еще?
– Зачем пришел в Стортхэм и жил с нами, зачем прикрывал наши спины в момент опасности, зачем явился сюда, выдав то, что жив… много «зачем», Рик!.. – Йен грустно улыбнулся. – И я был бы рад получить на них ответы. Сейчас или когда мы наконец дойдем до места, обозначенного алой точкой на карте Леры.
– Я бы тоже хотел все это знать, – вздохнув, проговорил блондин. – Может, нам и повезет. Ну а теперь-то мы можем уже уйти отсюда? – оглядев всех нас, спросил он. – Не стану кривить душой, меня это место нервирует. Аномальных зон в подземельях несколько, и время от времени появляются новые или смещаются старые. Для меня эти места гиблые. Если искусственное сердце остановится, я умру… снова. Вы этого хотите?
Естественно, мы не хотели. Поэтому, еще несколько минут посовещавшись, всей толпой отправились в обратную сторону. И Лин с Синью пошли вместе с нами, приняв приглашение Керр-сая, который с неподдельным восхищением рассматривал женский облик нашей общей знакомой, развлекая ее разговорами. Надья шла с ними рядом, бросая на химеру не менее заинтересованные взгляды, чем темноволосый норд.
А вот Тинара, к сожалению, «шизу» мою невзлюбила, шепотом сообщив мне на ухо, что она странная, страшная и очень подозрительная. С последним я не могла не согласиться, но пока что Лин не сделала нам ничего плохого, поэтому записывать ее во враги просто потому, что она не понравилась сестре, я не стала. А Тинка… ну ребенок же! Ей такой максимализм в суждениях простителен.
На привале
Пещера, где мы остановились на ночлег, увы, не была такой удобной, как прежняя. Никаких озер, одни только камни, мхи и небольшое количество светящейся плесени на стенах. Лин, проводив нас и вдоволь наобщавшись со своим «героем», растворилась в одном из тоннелей сразу же, как только Керр от нее отвлекся. Просто была и исчезла, слившись с камнем. Химера-хамелеон… и этим все сказано! Синь же отстал от нашей группы гораздо раньше своей хвостатой хозяйки. Ну а мне после ее ухода «по-английски» по ментальной связи прилетела всего пара коротких фраз:
«Мне пора. Увидимся». И секундой позже: «Не доверяй Эйрикеру!»
Я и не доверяла! Старалась держаться подальше от блондина и поближе к своему таману и сестренке. Этот «железный дровосек» и раньше-то казался лошадкой темной, а уж после недавнего допроса и подавно. К тому же его по-прежнему не желал признавать Рыж, который начинал недовольно рычать при каждом приближении бывшего хозяина, что лично меня настораживало, и очень. Конечно, я допускала, что керс просто обижен на Рика, но… мнение котика – закон! Особенно когда это мнение созвучно с моим.
Хотя, если смотреть на ситуацию объективно, пользы нордовский «робокоп» приносил гораздо больше, чем вреда. Да и вред, чего уж душой кривить, был скорее в нашем разыгравшемся воображении, нежели реальный. Эйрикер прекрасно ориентировался в подземельях, умудряясь вести нас к намеченной цели наиболее безопасными путями. Он же обеспечивал всю команду ужином, безошибочно находя дичь в, казалось бы, пустых пещерах. И пусть ему помогали охотиться Мирт с Илисом или Керр-сай, на упитанных грызунов или другую съедобную живность напарников выводил именно блондин.
Так что недоверие к Рику в моем случае преспокойно уживалось с искренней благодарностью. А еще я все больше приходила к мысли, что Рос, пославший его сюда, нам вовсе не враг… в отличие от Рэда. Эх, как же все-таки жаль, что не тот гад на букву «Р» курирует нифелинов. От покровителя нордов помощь была реальной, от моего же создателя приходили только гадкие видеофайлы и сухие текстовые распоряжения. Да и тех, к слову, что-то давно не наблюдалось.
Рэд словно забыл о существовании своего тестируемого объекта с порядковым номером «27». А может, всему виной были выловленные химерой глэйзы, которых она, демонстрируя поистине змеиную пластику, уничтожила по дороге штук пять, не меньше. И еще несколько экземпляров с труднодоступных мест сняли метательные ножи нордов. Впрочем, нет! Как однажды уже говорила Лин, от «всевидящего ока» наблюдателей можно избавиться лишь на время. Потом наползут новые паукообразные глаза, затаятся в темных углах пещеры и продолжат слежку. Метку ведь я не прячу, боясь нарваться на очередную смену сценария.
Пока Эйрикер с Илисом охотились, Йен с Лаашем разводили костер, Мирт с Миной закрывали каменными решетками проходы, а Еванна с Керром и Надьей ухаживали за керсами, я, вытащив из сумки пару крошечных флаконов, подсела к занятой Рыжем сестре для приватного разговора.
– Что это? – кивнув на пузырьки, спросила Тинара. – Какое-нибудь средство от блох?
– Не совсем, – уклончиво ответила я, отчего-то краснея. И вроде же не дева юная, да и ситуация далека от неловкой, но жар прилил к щекам, нисколько не интересуясь доводами здравого смысла.
– Зелье от беременности, что ли? – заметив мою реакцию, шепотом уточнила Тина.
Я встряхнула флакон с синей крышкой и, протянув ей, кивнула.
