Екатерина Полянская - Купленная невеста, или Ледяной принц
Вот только меня ли?
От этого вопроса становилось слегка не по себе, да и зверюшка слишком быстро оклемалась. А изнутри раскаленными углями жег стыд. Я же сама на шею ему бросилась, а Охотник… не прореагировал.
– Прекрасна. – Савир обаятельной улыбкой развеял грустные мысли.
И где его ледяная половина? Ловелас рыжий.
– Просто для тебя я диковинка, – отмахнулась от цепкого очарования княжича, но предложенную руку приняла.
Савир демонстративно оглядел белоснежных и воздушных, но совершенно невыразительных (на мой вкус) льер, которые пересекали холл, направляясь в бальный зал, и согласно кивнул.
– Только сейчас понял, как мне, оказывается, не хватало разнообразия!
Ну вот, опять я испытываю странную тягу к рукоприкладству! Кого мне в мужья подсунули?! Это сейчас права не имею, а вот соберу бусины, проведем нужную церемонию – и живо объясню кое-кому, что дразнить беспомощную невесту нехорошо. Опасно!
Взявшись за руки, мы направились к распахнутым двустворчатым дверям.
Слух отчетливо уловил, как позади тихо рыкнул Эд. А этот чем недоволен?! Вроде бы на меня никто не покушался.
Огромный зал украсили нетающими морозными узорами и алыми розами. Удивительное сочетание! Безумное… На несколько мгновений я замерла у входа. Любовалась.
После мы подошли поприветствовать великого князя с его льерой, меня представили ледяной аристократии, подняли кубки с вином за невесту наследника. И бал закрутился по привычной в общем-то схеме. Исключая антураж, все было почти как в Кхилсе.
Звучала плавная музыка, пары кружились в танцах. Некоторые движения были мне знакомы, другие подмечала на ходу. Первое время мы с княжичем стояли в стороне, переговариваясь то с кем-то из Стражей, то с какими-нибудь льерами. Я пока даже не пыталась понять, кто есть кто. Пойду раздавать кристаллы жизни, тогда и разберусь. Тогда же прояснится, кому можно будет доверять в будущем, а от кого стоит держаться подальше.
Вечер был вполне приятным. До определенного момента…
Мы как раз решили влиться в ряды танцующих, и у меня даже получилось не слишком отличаться от северянок, когда…
– Сави-и-ирр!.. – слух больно резанул пронзительный визг в два голоса.
Надо уточнять, что женских?
Жених нервно сглотнул, но упорно попытался сохранить невозмутимую физиономию. И может быть, что-то у него и получилось бы, если бы партнерша не сбилась с шага и не отдавила ему ногу изящной туфелькой с внушительным каблуком. Какой конфуз! Но я была слишком возмущена, чтобы извиняться.
Девчонки! Две! Совершенно одинаковые! И говорили (вернее, пищали) хором.
Нет, мне, конечно, почти все льеры на одно лицо, но не настолько чужеземная невеста слепа, чтобы не разобраться, что здесь происходит.
– Савир, мы соскучились, – на пару тонов ниже сообщили льеры. – Ты уже несколько дней не приходил.
Красноволосое злосчастье огляделось в поисках путей к отступлению, но я вцепилась в него на совесть.
Еще раз глянула на миниатюрных блондинок с огромными серыми глазами и только уверилась в сделанном ранее выводе. Вот теперь можно и высказаться! То есть разъяренно прошипеть:
– Ты что, с сестрами?!
– Ну-у… – жених польщенно зарделся.
Ох ты ж!.. Но решила все-таки уточнить:
– С обеими?
– А ты завидуешь, да? – надули губки близняшки. – Не переживай, мы готовы поделиться.
Фу ты, щедрые какие!
– Со дня твоего приезда я у них ни разу не был, – нашелся льер. – Девчонки, подтвердите!
Блондинки послушно покивали.
С ума сойти, ну и нравы! Я даже на Юге ничего такого не видела. Впрочем, там я вообще ничего, кроме покоев и залы приемов, не видела. Потому сейчас кипела от негодования. И страха, чего уж там скрывать. Вдруг он и после свадьбы…
На фоне открывшейся перспективы комнатка на нижнем уровне и скромная должность уже не казались падением.
Хотя… сейчас проверим, как настроен княжич.
– Вы, видимо, опоздали к началу бала, льеры? – уточнила вкрадчиво и чуть прищурилась.
Девушки еще раз слаженно кивнули. Савир попытался вставить свое веское слово, но я опять заговорила раньше:
– А жаль, плохая привычка. Из-за нее вечно пропускаешь самое интересное, – голос по-прежнему оставался тихим, с мурлыкающими обещающими нотками. – Но основное я вам сейчас повторю. Слушайте и запоминайте. Я – льера Селисса, будущая княжна. И видеть, как посторонние девицы любого происхождения вьются вокруг моего жениха, не желаю. Это понятно?
Дар речи северянкам отшибло напрочь, потому что они и в этот раз только кивнули и… испарились.
Фуууух! Теперь посмотрим, что скажет Савир.
Я снова повернулась к княжичу и наткнулась на смеющийся взгляд. Больше того, пары, которые танцевали поблизости, тоже сполна насладились спектаклем.
– Всех моих любовниц отвадить планируешь? – откровенно потешался бессовестный льер. – Хочешь, составлю подробный список?
Стукнуть тебя хочу, и давно! Но пока держусь на чистом упрямстве.
– Думаю, сплетники с задачей справятся лучше, – вернула подачу и тонко улыбнулась.
Музыка стихла очень вовремя, сейчас должен был начаться новый танец. Самое время, чтобы выскользнуть из рук жениха, удрать и немного упорядочить эмоции. Ух, прямо трясло всю!..
– Уже сбегаешь? – заметив мою попытку, промурчал в самое ухо Савир.
– Только так можно побороть желание продолжить представление, но уже с нами двоими в главных ролях, – парировала я и таки выскользнула из нежного захвата.
Свобода! Даже дышать легче стало, вот честное слово.
– Держись подальше от всяких льеров, – шутливо предупредил наследник, озираясь по сторонам в поисках новой партнерши. – Девушка из Кхилса тут не для меня одного диковинка.
Ах, так?! Ну, держись…
– Эд, присмотри за ним, – бросила небрежно и направилась в сторону слуги с напитками. Мне бы сейчас чего-нибудь прохладного, но не пьянящего. В окружении гиен следует сохранять разум чистым.
К моменту, когда последовала реакция, я успела пройти несколько шагов. А все равно услышала! За спиной возмущенно хмыкнули двое мужчин. Очень-очень возмущенно!
– Эд, я сказала! – повторила, не оборачиваясь. И побольше металла в голосе!
Мстить полузверю за отвергнутый порыв совершенно не собиралась, но так уж вышло.
Однако достигнуть цели мне было не суждено. Главным образом потому, что слуга с подносом постоянно перемещался. Я тоже пыталась это делать, но то и дело останавливалась, пойманная кем-то из гостей, чтобы выслушать несколько добрых слов, ответить на вопрос об амулетах жизни или еще о чем-то в этом роде. Поэтому, когда на пути возник Адаль, совершенно не удивилась, даже сподобилась на улыбку.
– Потанцуешь со мной, родственница? – выдал… ну, наверное, этого парня тоже можно величать княжичем.
Только тут поняла, что музыка в очередной раз прервалась, чтобы пары могли смениться. И отказаться как-то невежливо…
– Раз уж так настойчиво приглашаешь… – Я приняла предложенную руку и вместе с братом Савира прошла ближе к центру зала. – Только учти, предыдущему партнеру я дважды отдавила ногу!
О том, что в первый раз – с перепугу, а во второй – намеренно, тактически умолчала.
Льер не испугался ни капли, только улыбнулся неуловимо и повел меня в плавном танце под вновь зазвучавшую музыку. Мы будто плыли среди кружащихся пар и порхающих в воздухе снежных хлопьев, а зал стремительно погружался в темноту. Сияло серебро изморози, аромат цветов казался густым и чуть тяжеловатым.
Упоительно романтическая атмосфера! Жаль, рядом совершенно чужой льер. Но, надо отдать ему должное, Адаль хорош и двигается потрясающе. Я украдкой оглядела белоснежную гибкую фигуру, чуть суженные серые глаза, оценила дразнящую полуулыбку и немного пожалела, что мальчишка слишком юн. Их с Савиром должно было разделять больше десятка лет. И, думаю, «запасной наследник» лет на пять меня младше, если судить по внешности и рассказам его сводного брата. А так, ничего, симпатичный. И девиц, проплывающих мимо в танце, не пожирает взглядом…
Так, Салисса, сто-оп!
– Если Вир будет злиться, скажешь, что я настоял, – юноша послал мне обаятельную улыбку.
И похожи, и нет. В нем не было той страсти и налета порока, что в старшем княжиче.
Но я не смогла не улыбнуться в ответ.
– Так и будет. Значит, Вир?
– Брат ненавидит это сокращение, – просиял Адаль.
Спасибо, хоть предупредил. Но меня отрезвило. Нашла тоже, с кем разговоры разговаривать!
– А ты ненавидишь его, так? – спросила гораздо резче, чем следовало бы.
– Вовсе нет! – возмутился ледяной.
– А убить из состязательного интереса пытаешься?!
– Естественный отбор! – Княжич попытался обратить все в шутку, но, заметив выражение моего лица, спешно исправился: – Я и пальцем его не тронул. И мать не виновата…
