Екатерина Полянская - Северная невеста
Я скомкала ненавистный листок и швырнула его в камин. Вот оно как, всего несколько дней с мегерами живу, а рефлекс уже выработался.
Взгляд ненароком уперся в лицо собеседника. И в мозгу словно щелчок раздался!
– Что это у тебя щетина до сих пор не растет? – провела ладонью по абсолютно гладкой щеке и только растерялась еще больше. – У моих братьев в твоем возрасте…
– Они у тебя маги? Огневики? – даже не дослушав, перешла в наступление жертва спасения.
– Нет, – отозвалась растерянно.
– Вот и помалкивай!
Появилось мерзкое ощущение, будто в чужой корзине с грязным бельем порылась. Я снова вернулась к камину и принялась с усердием ворошить полусгоревшие бревна, наблюдая, как пламя занимается еще сильнее. Не дура ведь и давно поняла, что огневик что-то скрывает. И будь это хоть романтические пристрастия, хоть еще что-то – его личное дело.
Не буду спрашивать. Захочет – сам признается.
Только обида, вызванная недоверием, все равно затаилась где-то на донышке души.
День я провела в одиночестве. Вежливо отказалась от приглашения льер составить им компанию во время верховой прогулки и ушла в сад. Долго сидела, любуясь ледяной статуей, пока садовница не вышла из сплетения голых ветвей и не предупредила, что я рискую составить Розалии компанию. Не всерьез, конечно, но простудиться тоже не хотелось.
Пришлось идти на кухню и просить горячего чаю. У поваров поначалу чуть истерика не случилась. Как же, уважаемая льера, и на кухне! Но я поулыбалась, расспросила об их заботах, семьями поинтересовалась, а когда пообещала поделиться запасами южных трав, вообще снискала всеобщую любовь.
Уже хорошо, в этом доме меня точно не отравят! Обхватила ладонями горячие бока кружки и мысленно поблагодарила матушку. Советы, которые должны были мне помочь обжиться в чужом доме, и для собственного пригодились.
Вечер провела в библиотеке. История моей южной предшественницы манила, и за неимением поблизости Этельвина я решила узнать, что сохранилось об основателях рода в семейных хрониках.
К сожалению, сведения отличались скудостью и обрывистостью… Мельком упоминалась Роза, преимущественно в связи с цветами и ледяной статуей, еще меньше информации рукописный текст давал о ее возлюбленных. О сыне и наследнике – вообще ни слова. Так что я предпочла принять на веру рассказ жениха, отобрала себе для чтения еще пару книг и, глотая зевки, направилась в свои комнаты.
До цели оставалось всего ничего, когда из соседнего коридора послышались хорошо знакомые голоса.
– Ему придется на ней жениться, – ныла Амира. – Великий князь не нарушит своего слова.
Не нарушит. Тем более что дал он его не своим подданным, а императору Юга.
Заинтересованная, я прижалась к каменной стене у самого поворота.
– Эту нахалку южную даже живущий в одном теле с женихом брат не остановил. – Уверена, Таррина скривилась.
– А что она с Арлитом сотворила! – задыхалась от негодования дочь какого-то там Дома. – Он носился за ней по всему саду, как какой-нибудь простолюдин! И они даже целовались… Фу!
Я больно укусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Если поцелуи – это «фу!», то что же эта фифа примороженная про супружеский долг скажет?
– Успокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем…
– Что-о?! – кажется, это был всхлип.
Молчание. Стук каблучков словно перезвон льдинок.
О нет, только не уходите далеко, я же подслушиваю!
– Пока не знаю… Но даже если они поженятся, на краю наших земель есть прекрасный дом. Если там прибраться и кое-что починить по мелочи, он идеально подойдет для ненужной жены. Таких по всему Северу сотни!
Надеюсь, зубовный скрежет вышел не очень громким? Уже в тот момент я знала, кто из нас будет обживать дальнюю развалину. Ну, держись, старая мегера!
Как ни странно, Амира от затеи тоже в восторг не пришла.
– Но я не хочу быть любовницей!
– Девочка моя, – так и представила, как тетушка ласково гладит ее по щеке, – быть единственной и официальной дамой сердца одного из первых льеров Севера куда более почетно, чем женой какого-нибудь младшего сына приграничного аристократа.
Северянка несогласно засопела, но рта не открыла.
На этом, увы, экскурс в планы врага и завершился. Женщины ушли совсем далеко, и слышать их я больше не могла, а потому так и не узнала, что же послужит причиной внезапной неприязни Арлита ко мне. А жаль.
Пришлось идти, куда шла.
– Ада, да на тебе лица нет! – всплеснула руками Вида.
Я бухнула книги на стол и в припадке жалости к себе выложила все, что только что подслушала. Нет, я с самого начала знала, что легко не будет, но ведь и мое терпение не безгранично!
– Ну хочешь, я их спалю? – с самым серьезным видом предложил Нир. Еще и смотрел так участливо!
Хочу, конечно, но…
– Вместе с замком? Нет, спасибо, – отфыркнулась от единственного пока предложения.
Тихий вечер с книгой и чаем как-то незаметно вычеркнулся из моих планов на ближайшее будущее. Задетые нервы отплясывали неведомый танец, усидеть на месте никак не получалось.
Интуиция подсказывала: этот вечер будет особенным. Если не справлюсь, прощай, снежное будущее. И Арл.
И даже Эвин…
К ужину я не пошла. В таком состоянии кусок в горло не полезет, а лицезреть льер не имею никакого желания. Пускай сплетничают о моем отсутствующем воспитании, все равно!
Позже, когда в замке установилась сонная тишина, выпила приготовленный собственноручно отвар из трав, в надежде на спокойную ночь забралась под одеяло и опустила балдахин.
Но приманить сон даже успокаивающее зелье оказалось бессильно. Я лежала тихо, вытянувшись в струнку и боясь даже вздохнуть. Подспудно ждала чего-то… И когда за дверью послышался шорох, молнией вскочила с кровати.
Вида и Нир спали сном младенцев.
А вот двум другим обитательницам замка было не до сна. Они плели интриги.
– Тетушка, мне страшно! – всхлипнула Амира и попыталась вцепиться в руку старшей сообщницы, но сочувствовать девушке Таррина не собиралась.
– Это твой шанс. Сейчас или никогда? Ну? Решайся!
Мимо чуть приоткрытой двери промелькнули два силуэта. Мне сделалось совсем не по себе: никакого освещения, наверное, действительно задумали что-то страшное …
А может, это я стала слишком мнительной?
Не дав себе одуматься, как была, в ночнушке, выскользнула за дверь. Кожу тут же окатило холодом, но возвращаться было поздно. И глупо. Ничего я не боюсь, мне просто любопытно! А это, между прочим, не порок в отличие от зависти и злобы.
Так, уговаривая себя, я двинулась за льерами.
– Тетушка, вы куда? – Несостоявшаяся невеста снова поймала Таррину за рукав.
Я вжалась в стену, тихо радуясь, что ночнушка темно-синяя и не слишком выделяется на фоне ночи. Хотя… в белой можно было бы сойти за разгневанное привидение.
– К себе, разумеется. – Льера стряхнула руку своей любимицы. – От тебя всего-то и требуется спуститься в подвал, отыскать Сердце Дома и перенастроить его на себя.
И эта змеюка примороженная без капли беспокойства за подельницу свернула к своим покоям.
– Но… – Льера Сагон явно не ожидала от подруги такой подлости. – Вы хотите, чтобы я все сделала одна?
Таррина замедлила шаг. Обернулась.
– Я не имею права компрометировать себя. А ты… не разочаровывай меня, девочка.
И, полная достоинства, удалилась.
Кажется, задача упрощается! Я усмехнулась и на цыпочках, выдерживая приличное расстояние, двинулась за соперницей. Немного усилий – и завтра же утром эта фифа получит пинка под тощий зад и стрелой вылетит из замка.
Под эти воинственные мысли миновали последний коридор, холл с голубыми елями и две лестницы. Пожалуй, последние были самым сложным препятствием, но, нагибаясь и прижимаясь к темным перилам, мне каким-то чудом удалось не попасться.
Не то успокоительное наконец подействовало, не то самообладание вдруг вернулось, но страха не было. Что мне может угрожать? Заметит? Ну и?.. В отличие от некоторых я дома. Где хочу, там и хожу.
Зато злоумышленница тряслась за двоих…
Сложнее всего пришлось в подземельях. Я позволила Амире прикрыть за собой дверь и, чтобы не вызвать подозрений, ненадолго затаилась. Только когда тихие шаги внизу растаяли, змейкой просочилась внутрь, спустилась… И? Дальше что?
Единственный факел чадил и давал совсем немного света. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять: ледышки и след простыл!
За какой из всех этих дверей она скрылась?
Вот тут меня пробрало. По телу прокатилась волна мелкой дрожи. Я не могу все вот так потерять! Не хочу!
Набрала воздуха побольше и ме-э-эдленно выдохнула. Спокойно, Ада. Будем рассуждать логически. Шаги были слышны хорошо, значит, заветная дверь должна находиться близко к лестнице. Сердце Дома… Не знаю, что это, но наверняка что-то важное, раз льеры возлагают на него такие надежды. Поэтому вполне вероятно, что заветная дверь будет украшена родовым гербом.
