Екатерина Азарова - Охотники за луной. Противостояние
Несколько дней и ночей непрекращающегося кошмара. Я думала, ему не будет конца, но однажды, мы выехали из леса. Через огромное поле, я воочию увидела драконовые деревья, с сока которых и начались мои проблемы, если быть честной. Огромные, казалось, они царапают макушками небо. Их кроны были настолько раскидистыми, а стволы — широкими, что деревья выглядели властелинами этого мира. Но мы даже не приблизились к роще, наоборот, объехали ее по широкой дуге. Я сильно удивилась такому маршруту, но вопросов задавать не стала, просто полюбовалась рощей издали. А затем, мы снова въехали в лес…
Путь занял несколько дней, и, признаюсь честно, мне нелегко далось путешествие. Проклятая влажность сводила с ума, гнус доставал и днем, и ночью, а одежда противно липла к телу. Несмотря на тень от деревьев, прохлады не чувствовалась совершенно. Постоянно хотелось пить, не говоря уже про то, чтобы искупаться, но я терпела… Ни единой жалобы не сорвалось с моей стороны, так же, как и от Ольесы. Наверное, боги заставили меня специально пройти через это все, раз другими способами я так и не смогла научиться быть умнее и сдержаннее. Теперь все изменилось. Я наблюдала, тщательно анализировала все, что видела и только потом делала выводы и предпринимала действия. Прежняя порывистая Элера медленно уходила в небытие и та, что рождалась на осколках ее сердца, удивляла меня саму. И пугала.
Карризи продолжал пристально наблюдать за мной. Во взгляде его я постоянно читала нетерпение, но он ничем не выказывал своего недовольства сложившейся ситуацией.
И вот, лес снова расступился, и показался огромный комплекс строений из белого камня, с храмом возвышающемся по центру. Высокий купол, стрельчатые окна. Красивое и величественное сооружение. Храм был украшен барельефами, а огромная площадь перед ним — выложена все тем же белым камнем, сиявшим под солнечными лучами. Почти сразу появились несколько женщин все в тех же одеяниях вишневого цвета и человек пять мужчин в белом. Карризи поднял руку, приказывая всем спешиться. Первой его приказ выполнила Ольеса, помогла и мне слезть. Оказавшись на площадке, мощенной камнем, я слегка потянулась, разминая затекшую спину.
— Твой новый дом, Элера, — торжественно произнесла Ольеса, взяла меня за руку и повела внутрь.
Глава 9
Я думала, что испытание состоится в тот же день, но все оказалось не так. Меня проводили в одно из сооружений, в избытке находившихся на территории комплекса, и показали комнату, которая отныне стала моим новым обиталищем. Обстановка была довольно простая, хотя нельзя не признать, в спальне было все необходимое. Довольно жесткая, но удобная кровать, низкая и от этого похожая больше на топчан, поверх которой лежал матрас. Гладко отштукатуренные стены не были украшены ничем, только странное изображение над кроватью в виде глаза, окруженного языками пламени и два скрещенных изогнутых меча под ним. Судя по всему, знак Сааяры, если учесть, что я нахожусь именно в ее Храме. Почему-то вспомнился Марк и эмблема, которая была символом семьи Сеферов. Сердце привычно заболело, но я запретила себе плакать. На мгновение прикрыв глаза, прогоняя непрошеные слезы, я принялась дальше осматривать отведенное мне жилище. Мебели был минимум. Одно кресло у окна, рядом небольшой столик с масляным светильником и что-то вроде ковра-циновки на каменном полу, практически гладкого и сплетенного из высушенных растений. Оглянувшись, я обнаружила узкий комод и маленькое настольное зеркало в круглой оправе на нем. Быстро посмотрев на отражение, я усмехнулась, обнаружив, что выгляжу совсем неплохо, несмотря на длительное путешествие. Впрочем, мне было грешно жаловаться. Питание было отличным, привалы устраивались каждый вечер, так что все имели возможность выспаться, несмотря на странные ночные звуки леса, к которым я уже немного привыкла.
Я даже поправилась немного, если судить, что щеки округлились и скулы уже не выделялись так отчетливо. Вот только уголки губ больше не поднимались, потому что ни малейшего добровольного желания улыбаться не было, взгляд стал более жестким, а в глубине его затаилась боль, которая не переставала терзать мое сердце и душу. Вздохнув, я отвернула зеркальце к стене и выдвинула первый ящик. В нем находились одеяния того же вишневого цвета, как и то, что было надето на мне. В другом ящике оказалось нечто вроде нижнего белья, простого, закрытого, но судя по всему — удобного. Губы скривились в ухмылке, когда я вспомнила то, что предпочитала носить дома. Ничего общего. Но, это не удивляло. Я в другой стране, среди чужих, а у них свои понятия обо всем. Пока самое страшное в том, что я не имею малейшего понятия, как выбраться отсюда.
Снова подойдя к окну, я отодвинула штору. День ворвался жарким облаком горячего воздуха и ослепил ярким светом. Но прежде, чем снова закрыть окно, я увидела нескольких вооруженных мужчин, которые видимо обходили территорию. Караул, охрана? В любом случае, ничего приятного для меня…
— Элера, — в комнату без стука вошла Ольеса. — Пойдем, я провожу тебя в купальни и ты сможешь смыть пот и пыль с дороги.
Улыбнувшись ей скорее по привычке, я захватила смену одежды из комода, и проследовала за жрицей.
* * *Чем дальше мы шли, тем сильнее я хмурилась. Пересекли двор, а дальше, Ольеса открыла двери в одном из зданий, и мы начали спускаться по каменной лестнице. С каждым шагом становилось все прохладнее, я кожей ощущала влажность, но послушно следовала за жрицей. По ощущениям, мы находились довольно глубоко под землей, что и подтвердила Ольеса, когда я спросила у нее об этом.
— Пока ты не прошла посвящение, не можешь пользоваться купальнями сестер.
— Но, в дороге мы умывались вместе, — напомнила я.
— Дорога это дорога. В храме все подчиняется другому распорядку. Строгая иерархия и все с этим связанное.
— Расскажи мне, — попросила я. — Я словно слепой котенок, к тому же опасаюсь сделать что-то не так и это вызовет неудовольствие. А в дороге ты не отвечала на мои вопросы…
— Для этого мы и пришли сюда, — улыбнулась жрица, на мгновение обернувшись. — Можно не бояться любопытных ушей и глаз. — Место, где ты можешь купаться до того, как пройдешь посвящение, — объявила она, пропуская меня вперед.
Я шагнула и мне словно ножом в сердце ударили. Огромная пещера с мерцающей водой в подземном озере, знакомые до боли светящиеся прожилки на камне… Не хватало только огромного провала на потолке, через который виднелось бы небо.
— Маурит, — прошептала я.
— Он самый, — довольно сказала жрица. — Храм построен на его месторождении, как месте, дающем дополнительную силу магии Белого Храма. А это, одна из бывших разработок, где и собирается вода. Но почему ты не выглядишь удивленной? Всех, без исключения, в первый раз завораживает это зрелище.
— Все это уже было, — тихо сказала я. — В той жизни, из которой меня вырвали.
— Понятно. Тогда не нужно объяснять, что вода теплая. Но, у нас не очень много времени, так что не стоит терять его даром.
Я быстро разделась, искупалась и переоделась, а Ольеса тем временем рассказывала и, с каждым ее словом, мне становилось тяжелее дышать…
— Мы хранительницы даров Сааяры. Величайшая честь, которая только может выпасть женщине, родившейся в Галгарии. Увы, у нас осталось только покрывало забвения, а пояс и лунный камень утрачены, причем последний — не так давно.
Я молчала и понимала, что ни за что в жизни не открою местонахождение одного из артефактов.
— Поисками пояса занимаются уже не первый век, но все впустую, а кулон… его хранитель предал храм и сбежал, растаяв на лунной дороге. Уверена, кара богини обязательно настигнет его, если это уже не произошло… — задумалась Ольеса и снова улыбнулась мне. — Цель жизни каждой из нас — сделать все для возвращения даров богини. Это станет и твоей главной целью, но только если богиня одарит тебя своей милостью. И как только мы соберем все дары, то власть Сааяры и Белого Храма станет безграничной.
На мгновение я представила, что подобные Карризи получат такую мощь и мне стало плохо, но продолжала молчать, боясь упустить и слова.
— В твоих интересах пройти проверку и стать жрицей, если конечно ты не передумала и намерена избежать постели Халида.
— Кто он вообще такой? — с еле слышным стоном спросила я.
— Он племянник халифа и жрец, если можно так назвать мужчину, который приносит клятву верности Сааяре, — усмехнулась она.
— Не поняла.
— Мы получаем нашу силу от самой богини, а вот мужчинам приходится приносить ей жертвы, чтобы умилостивить. Конечно, они становятся могущественнее, чем мы, но лишь на короткое время, а потом Сааяра требует новую жертву. Впрочем, скоро ты сможешь все увидеть своими глазами. Карризи не был дома слишком долго и слаб, подобно только что вылупившемуся птенцу, так что жертвоприношение состоится в ближайшие дни, как только он очистит тело и разум.
