Екатерина Полянская - Северная невеста
– Льера Ариадна, прошу проследовать в мой кабинет. – С этими словами Ривел круто развернулся и вихрем унесся прочь.
Нет, ревматизмом он точно не страдает!
Хотелось повредничать еще немного и захватить с собой ведро с грязной водой, но в этом маленьком удовольствии пришлось себе отказать. Я не нападаю и намеренных гадостей не делаю. Только защищаюсь!
– Что ты себе позволяешь? – накинулся на меня опекун наследника, стоило только добраться до цели и закрыть за собой дверь.
Думает, испугаюсь? После года-то в «приятном» обществе Лурдена и в полной его власти? Вот уж точно – ха!
Да и матушка с самого детства учила меня не питать лишних иллюзий. Приданого у меня нет, титула или связей – тем более, так что выгодное замужество не должно было мне даже сниться. А жизнь второй, а то и третьей невестки ох как несладка… У рода был бы наследник, а у него – жена или невеста, при которой мне предстояло бы жить. Лучше, конечно, с госпожой дружить, но могло сложиться и иначе…
Но, видно, у богов случилось хорошее настроение, потому что госпожой, то есть льерой, стала я сама. Так что кое-кому придется осваивать новую роль…
– Не выношу беспорядка. – Место я заняла все же гостевое.
Ривел скрипнул зубами и прожег меня взглядом. Ненависти, как у Таррины, в нем не было, а вот ярость была. Ясные боги, я и не подозревала, что ледяные глаза способны пылать!
– Девочка, ты хоть понимаешь, что только что сделала? – притворно ласково, будто к чокнутой обращаясь, спросил Хранитель.
– Подарила Этельвину еще несколько дней в мире живых?
У старика только пар из ушей не повалил!
– Снежные духи, кем вы нас наказали?! – простонал мужчина, тяжело опускаясь в свое кресло. – Ты подружилась с тенью, ты дала ему имя, ты разрушила труд многих дней… Зачем?
Я изумленно моргнула. Неужели непонятно?
Впрочем, Ривел очень быстро додумался до ответа.
– Ты нас ненавидишь? Мстишь за договор? Пытаешься таким образом сорвать свадьбу?
Ясные боги, нет!!!
А что, похоже? Тут логика возобладала, и я припомнила все свои действия за последние дни… Ладно, согласна, похоже.
Бедный Арл, его терпению памятник ставить пора! Другой бы уже точно начал строительство отдельного дома для жены. Где-нибудь подальше.
– Если бы хотела сорвать свадьбу, маленькую тайну вашего племянника уже знала бы вся округа.
– Ты не сделаешь этого, иначе…
Слушать угроз я не стала.
– Не сделаю. Потому что хочу выйти замуж за Арлита. Но Этельвин – такой же сын своих родителей, и раз уж он есть, я не позволю вышвырнуть его из тела как бездомного щенка. И кстати! Сущность очень сильна, так что неизвестно еще, кого из братьев мог изгнать ваш ритуал.
При этих словах льера Дрэгона прошиб холодный пот.
– Кажется, я начинаю понимать, что Арл в тебе нашел, – пробормотал он, утирая лоб платком.
Завидую я ему. Сама вот до сих пор даже предположить боюсь…
Следующим на повестке дня стоял вопрос взаимоотношений льера Хранителя с моей камеристкой. Честно скажу, до сих пор не определилась, как к этому относиться. Но факт имел место быть – сама лично видела, как они в саду обнимались!
Зачем в окно выглянула, спрашивается? Одной проблемой было бы меньше. А теперь… Вот как я должна поступить? Разум подсказывал отослать Виду, а интуиция не торопилась ему противоречить.
Посидели, помолчали…
– Я могу идти?
Озвучить свои мысли я так и не решилась. Одно дело с первых дней позаботиться о собственном будущем и совершенно другое – лезть в чужую личную жизнь.
Да не такая уж она и личная, под моими окнами-то!
– Не смею вас больше задерживать, льера Ариадна, – глухо откликнулся Хранитель. Я встала и направилась к двери. – И… будьте осторожны.
Стоило оказаться в коридоре, как дышать сразу же стало легче. Как же тяжело бороться с теми, кто всю жизнь будет находиться под боком. И, честно говоря, противно.
– Ада! – окликнул меня привычный уже голос, а миг спустя согрели теплом объятия. – Что ты делала в кабинете у дядюшки?
Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, откуда появился жених. Запрокинула голову, проверяя глаза – точно Арл. В душе заскреблось сожаление. Эвину можно было бы пожаловаться, а тут остается только прижиматься к его груди, вдыхать запах… Ладонь льера успокаивающе скользнула по спине.
– Получала заслуженный нагоняй.
От Арлита пахло чаем и снегом, будто только что с улицы вернулся. И в светлых волосах поблескивали снежные крошки, неторопливо превращающиеся в капельки.
– И за что же? – Ладонь поднялась выше, пальцы стали массировать шею.
Я блаженно жмурилась и, кажется, уже не испытывала навязчивого желания излить душу второму брату.
– За дело! – призналась с энтузиазмом. – Я помыла пол в ритуальном зале.
Жених на мгновение замер, даже ласкать прекратил. Внутри все сжалось от беспокойства: вдруг разозлился? Но нет, Арл тихонько рассмеялся и сжал меня крепче.
– Ари, я тебя обожаю! – По щеке скользнули горячие губы.
Что я там говорила об испорченных моментах? Этельвин просто не мог упустить такой шанс!
– Я все-о вижу! – эхом раздался рокочущий голос.
И мы шарахнулись друг от друга, как нашкодившие подростки!
Семидневье прошло в хлопотах.
Таррина, верная своим обязанностям, знакомила меня с укладом Дома, ведением хозяйства и местным этикетом, даже расходную книгу показала. Я старательно впитывала новые знания и к вечеру обычно напоминала иссушенную грушу. Сил едва хватало на то, чтобы добрести до кровати.
Порой Арла по двое суток не видела!
Наследнику едва ли приходилось намного легче. За время отсутствия у мужчин тоже накопилось немало дел, и Арлит с Ривелом просиживали за бумагами или объезжали окрестности с раннего утра до позднего вечера. Эвин также о своем существовании больше не напоминал.
– Льера Ариадна, подъем! – В спальню влетела раскрасневшаяся Вида. Наверняка опять только что со свидания прибежала! – Одевайтесь скорее! Льера Таррина запланировала после завтрака пойти к хозяйственным постройкам.
На кровать полетело простое домашнее платье.
– Надеюсь, там нет ничего опасного?
– Нет, но Ниру лучше взять с собой. Так мне будет за вас спокойнее.
Несмотря на то что за время пути между нами установились простые и теплые отношения, в первые же дни в замке Вида настояла на том, чтобы обращаться ко мне на «вы». С ее же подачи огневика даже наедине требовалось называть женским именем. Мотивировалось все просто: даже у стен есть уши.
И несмотря на то что все еще подумывала заменить камеристку кем-нибудь другим, я совету вняла.
– Эта змеища уже три раза пыталась меня сманить. – «Магиня» встретила меня в полной готовности.
По распоряжению Арлита огневичка находилась в доме на правах гостьи и за столом тоже сидела вместе с нами. Чему я искренне радовалась. Хоть одно дружеское лицо в отсутствие жениха!
– Дельное что предложила?
– Сегодня – сделать протекцию при дворе великого князя.
Я невольно восхитилась. Сильна!
– Вранье, – со знанием дела припечатала Вида, расправляя на мне платье. Критично оглядела, что получилось, и извлекла из сундука меховую накидку.
От сложных причесок дома я отказывалась категорически и, не обращая внимания на неизменные осуждающие взгляды приставленной ко мне дамы, сама плела простую косу. Так сделала и сегодня, заранее предвкушая, как будет кривиться «тетушка».
– Почему?
– Этельвин единственный, кто в этом Доме на короткой ноге с князем. Двора как такового пока не существует, уделы только-только объединились. Не до него пока. А Таррина только болтать и горазда.
Последние слова были произнесены совсем тихо, чтобы никто случайно не услышал. Но все-таки прозвучали, из чего я сделала вывод, что в сердце камеристки поселилась ревность. Ну, Хранитель, ну, Вида! Вроде обоим прилично лет, а страсти как у молодых кипят!
– Кровь рода Замерзшей Розы – единственное, что в ней есть ценного, – закрепила мои подозрения служанка. Впрочем, опомнилась мгновенно: – Идите скорее, не то к завтраку опоздаете.
И мы пошли.
Предчувствуя очередной долгий и трудный день, я не очень-то спешила. Успею еще насладиться обществом шипящей льеры. А пока можно поболтать с Ниром, поглазеть по сторонам… свернуть не там и битый час блуждать по коридорам в поисках короткого пути в столовую.
Ясные боги, когда у меня уже достанет сил отправить назойливых родственников по домам? Никогда не поверю, что вне замка эти двое обитают под одной крышей.
– Впредь буду отправлять за вами дворецкого, – процедила льера и поджала и без того тонкие губы.
Я оглядела ее худое лицо с резкими чертами, поймала полный желчи взгляд и поняла, что Ривела осуждаю мало. Достанься мне в мужья ледяное полено, сама бы на сторону вильнула.
