Ева Никольская - Чужая невеста. Тайна подземелий
– Мне проще считать Марусю подругой из прошлого, не ассоциируя с нынешней собой, – немного помолчав, пояснила Лин.
– А Силивер? – хотелось знать больше об элементале, дух которого умудрились растворить в человеческой душе. Хотя скорее наоборот. Не зря же за столом Нифелин-11 сказала, что элементаль – это она, а Маша – воспоминание из прошлого.
– Нет, Лера, – отвечая на мои размышления, возразила собеседница. – Во мне в равной степени переплетены две эти личности. Память от одной, способности от другой… но я не могу назвать себя ни одной из них. Уж не знаю, как такое получилось у моих чертовых творцов, но им удалось создать совершенно новое «я». Мое «я». Понимаешь? – И, дождавшись от меня кивка, продолжила: – А еще, наверное, сказались и гены, и тесты, и сама обстановка… Отличницы Маруси больше нет, как нет и повелительницы камня Силивер. Есть я – Лин, и мне такой расклад даже нравится, – подмигнув желтым глазом, сказала эта синяя особа. А потом, меняя тему, заявила: – Ты хотела спросить про орну и Таша… Это тот норд, твой бывший жених?
– Угу, – подтвердила я, грустно вздыхая. Почему-то о пропавшем парне, на поиски которого мы, собственно, и шли, говорить было тяжело. Я подсознательно обходила эту тему, приняв за данность, что он жив, здоров и в руках тех, кому выгодно, чтобы так оно и оставалось до нашего прибытия. А иначе в чем суть их задания, если заявленный трофей погибнет раньше времени?
– Отвечу просто: к похищению этого норда ни я, ни Синь отношения не имеем. Но мне о нем известно.
– Откуда? – насторожилась я.
– С орной у меня особая связь…
– Как у нас с Рыжем? – предположила, когда она замолчала, вероятно подбирая слова для пояснения.
– Нет. Иначе. Керс просто к тебе привязан эмоционально, он тебя чувствует и может найти, даже если нет следа. Я же могу не просто мысленно общаться с Синью, как, например, с тобой, но и видеть его глазами. И если Нифелин-11, шастающую по Итировым подземельям, могут выследить те, от кого она сбежала, то орна третьего поколения здесь – дело обычное. И никаких конкретных меток на ней нет, распознать беглую особь среди похожих на нее экземпляров способен только Кайр. Но ему лень.
– Так уж и лень? – недоверчиво хмыкнула я.
– Ага. Он вообще тип со странностями, – задумчиво проговорила химера. – С большими такими странностями. Но мне его нежелание искать Синь только на руку.
– С этим не поспоришь, – согласилась я и, вспомнив момент, когда мы шли вдоль подземной реки, полюбопытствовала: – А тот ящер, что наблюдал за нашей группой из воды, случайно, не твой Синь был?
– Почему ты так решила? – чуть склонив набок голову, спросила Лин.
– Да больно взгляд странный… словно и правда кто-то другой глазами орны смотрел. Хотя, может, мне со страху просто показалось. Я ведь впервые видела это животное.
– Не показалось, – мрачно сказала спутница. – За вами действительно наблюдали. Но не я.
– Кто тогда? Кайр? Или Рос? Или все трое?
– Может, и трое. Редкий случай, когда проект одного так переплетается с проектом другого. Нифелин – невеста норда. Ха! Есть повод для временного перемирия и совместных тестов. – Усмешка на ее звериной морде была горькой и злой. – А арендовать глаза и уши орны четвертого или пятого поколения у изобретателя местной фауны – это для них раз плюнуть.
– Но зачем, если есть глэйзы? – Я действительно не понимала, к чему все так усложнять. И Лин со мной согласилась, заявив напоследок, что понять мотивы троицы экспериментаторов порой не могут и они сами, чего уж говорить о нас.
Пройдя несколько полупустых залов, мы свернули в довольно узкий тоннель, и я, чувствуя себя неуютно от недостатка пространства, забеспокоилась.
– Куда мы идем? Вряд ли за десертом, ведь так? – закусив от волнения губу, посмотрела на свою проводницу.
– Расслабься, Лера, – мягко проговорила та. – Мы идем прятать твою метку, как я и обещала.
– Прятать? – Брови мои чуть дрогнули, сходясь на переносице. – Это как? Срезать, выжигать…
– Скажи еще, выкусывать, – хохотнуло лохматое нечто, щуря ярко-желтые глаза.
– Ну а что я могу еще-то предположить? – ответила, ничуть не разделяя ее веселья. – Фирсы… вернее, гады активировали мою метку, она светится зеленым и…
– Расслабься, подруга. Это просто маячок, не бомба. По нему тебя легко отследить, но не взорвать. Впрочем, при желании Рэд легко может уничтожить свое новое детище. Но обычно нифелины сами себя прекрасно уничтожают. Так что разбрасываться удачным экземпляром, то есть тобой, никто не станет, – «утешила» меня Лин. – Но и светиться яркой точкой на лабораторных мониторах я тебе не советую. Поэтому и предлагаю скрыть метку.
– Да разве же я против? – вздохнула, идя за чуть выбившейся вперед спутницей. – А почему нифелины гибнут так часто? – спросила, не в силах подавить печальный вздох.
– Души в новых телах не приживаются, если это можно так назвать. Проект «Норд» в этом плане куда удачнее: там дух привязывается к чужому телу без замещения прежней личности. И эта связка отлично сосуществует в паре.
– А мы… – я нервно облизала губы, прежде чем продолжить, – ну, когда не приживаемся… что с нами происходит? Душа возвращается в прежнее тело или?..
– Или, – подтвердила все мои худшие догадки химера. – Самоубийства, убийства, попадание в сумасшедший дом или в главный храм Лэфандрии… а порой и просто тихая смерть. Это основной перечень того, чем закончились эксперименты «Нифелин», с первого по десятый, что с теми, кто был после меня, я не знаю. Ты какая по счету?
– Двадцать седьмая.
– Ого! – уважительно присвистнула Лин. – А Рэд, я смотрю, времени даром не теряет. Надеюсь, тебе повезет выжить, как и мне.
– Если только ты поможешь, – как-то совсем убито пробормотала я.
– Помогу, чем смогу, – усмехнулась собеседница, меняя цвет шкуры с синего на серебристый. – Отчего же не помочь подруге по несчастью, заодно и гадость нашим создателям сделаю. Пустячок, а приятно. Все, мы пришли! – сообщила она, переступая порог небольшого квадратного помещения, подсвеченного зеленым. – Знакомься, Лера, это – МОЯ лаборатория, – с нажимом на предпоследнее слово сказала химера и радостно оскалилась, когда каменная стена за нашими спинами срослась, словно там и не было никогда прохода.
Сказать, что мне не было страшно – значит солгать. От охватившей меня паники я не могла вымолвить ни слова. Впрочем, этого и не требовалось.
«Расслабься, дурочка, – мысленно усмехнулась Лин. – Резать, жечь и кусать я тебя точно не собираюсь, – а потом, помолчав, добавила: – Мы здесь ненадолго. Глэйзы, конечно, сюда не проберутся, но метку твою Рэд засечь сможет, потому что электроника тут работает исправно. Но… нам сейчас именно это и нужно».
А потом она отошла на несколько шагов от меня и от подозрительно безмятежного керса, встала на задние лапы и… начала меняться: выкручивая тонкие запястья, распрямляя когтистые пальцы, ломая обычный для зверя скелет. Под чуть светящейся серебром кожей, словно живые существа, ходили ходуном мышцы. Морда укорачивалась, становясь похожей на человеческое лицо, шея же, напротив, удлинялась. Плечи сужались, на плоской груди проступили два округлых полушария с темными точками сосков… да и вообще все тело химеры претерпевало разительные изменения. И только грива «африканских косичек» оставалась прежней, разве что на фоне тонкой женской фигурки она стала выглядеть длиннее и гуще. Как раз чтобы прикрыть наготу.
– Маруся? – забыв о собственных переживаниях, удивленно выдохнула я.
– Лин, меня зовут Ли-и-ин, – протянула серебристая девушка, облизав губы раздвоенным языком и, повернувшись к стене, подняла руку. – Я, помнится, обещала показать тебе, как делаю свои скульптуры, – сказала она, осторожно ведя ладонью в нескольких сантиметрах от рабочей поверхности. А та, становясь мягкой, как расплавленный пластилин, начинала стекать вниз уродливыми сгустками. – Ну так смотри.
И я смотрела… только почему-то не на сливающийся в форму кресла материал, который сейчас очень мало походил на камень, а на длинный чешуйчатый хвост, змеившийся из-под густой серебристой шевелюры.
Химера… двуипостастная… хм…
И почему я не так сильно удивлена, как должна бы? Всему виной конечно же статуи. Слишком много их было для образа той, кого больше не существует.
– Хватит уже прятаться, вылезай, – сказала хвостатая девушка, не оборачиваясь, чем повергла меня в замешательство. Вроде стою себе прямо, никого не трогаю, по углам не жмусь, чего это с ней? – Рил! Я к тебе обращалась, вылезай из стены! – скомандовала Лин, и на фоне серо-зеленого камня проступило золотистое зарево, которое довольно быстро превратилось в круглую призрачную мордашку с ну о-о-очень виноватым видом.
