Кира Стрельникова - Скажи мне «да»
Она не знала, зачем пришла сюда, в Храме Рэй бывала редко. Гораздо чаще Охотница находилась на заданиях, рыскала по окрестным землям кланов, в поисках Снежинок и возможности их украсть. Клан Ингире, хоть и не такой большой, как те же Лэйры или Рефферды, тем не менее мог похвастаться двумя крупными городами, Оремом и Бронной, столицей, и еще несколько поселений были раскиданы вокруг. И всем Саламандрам хотелось иметь свою Снежинку… Ведь только их холод мог на время усмирить живущий в крови женщин Огонь.
Рэйя длинно вздохнула. Да, проклятие, иначе не сказать. Неуправляемая Стихия вспыхивала, когда Саламандры испытывали сильные чувства, и пусть самих носительниц не трогала, но вполне могла устроить пожар. Поэтому тех, кто принадлежал клану Ингире, не очень любили в других городах, застроенных девревянными домами. И потому от них прятали Снежинок, главное сокровище равнинных кланов. Рэйя нахмурилась: с каждым разом становилось все сложнее достать хранительниц холода. А на всех Снежинок не хватало, и даже у нее, второй после Иллис, до сих пор не было собственной. Это ужасно раздражало Рэй, ей стоило больших трудов сдерживать свой горячий темперамент, – и так приходилось постоянно делать в доме ремонт и покупать новые вещи.
Саламандра не выдержала, вскочила со скамейки и нервно прошлась перед алтарем. До недавнего времени Рэйе было все равно, есть у нее Снежинка или нет, но теперь, когда в ее жизни появился Дерк, охотнице захотелось стать хозяйкой одной из них. Потому что заниматься любовью в холодной воде не совсем удобно и приятно, пусть даже ее Огонь не причиняет вреда телу, а только согревает, в отличие от того, которым владеют мужчины. Но Саламандры не могли им управлять; никаких огненных шаров, плетей и прочих радостей. Очередная шутка давно ушедших богов, исправить которую нынешние Покровители не могли или не хотели. Рэйя раздраженно вздохнула и стряхнула с кончиков пальцев несколько искр. Где, ну где достать Снежинку?! Слава Адонии, у Саламандр не имелось отличительных знаков, как у Огненных или у Льдинок, и довольно легко было прятаться среди обычных жителей, главное – держать себя в руках. Только Рэй не повезло с внешностью, полностью соответствовавшей той стихии, что жила в крови. Приходилось носить парик и вести себя сдержанно, когда она выбиралась на охоту. И каждый раз эти вылазки уходили все дальше от предгорий, где расположились земли клана Ингире…
– Рэйя, – послышался вдруг тихий мелодичный голос.
Саламандра вздрогнула и посмотрела на статую, подумав, что ослышалась. Поговаривали, что иногда Покровительница снисходит до общения с главой клана, но чтобы с обычными людьми… Рэй вгляделась в статую – показалось или нет, глаза наливаются насыщенным золотистым цветом?..
– Да, это я. – Мраморные черты лица дрогнули, поплыли, и сквозь них проступило вполне живое, настоящее. – Рэйя, ты хотела Снежинку?
– Д-да, – с запинкой пробормотала женщина, во все глаза глядя на чудо. – Х-хотела…
– У Мерхилдов появилась свободная Снежинка, – с улыбкой сообщила Адония. – У тебя есть месяц, пока за нее никто не отвечает и пока она не принесла клятву в Храме.
Рэйя задохнулась от радостной вести. Задумываться о причинах, по которым Покровительница была столь благосклонна, что сделала охотнице такой роскошный подарок, Саламандра не хотела. Пусть бессмертная крайне редко вмешивалась в дела своего клана – как, впрочем, большинство Покровителей, – но уж если снисходила до подопечных, то по делу. Рэй несколько минут глубоко дышала, усмиряя Огонь, рванувшийся по жилам – нырять в сугроб и щеголять обугленной одеждой тоже не хотелось, – потом схватила плащ и выскочила из Храма. С косы за ней сыпался шлейф искр, однако на свежем морозном воздухе они быстро гасли. Рэйя пронеслась по улицам Бронны, до двухэтажного каменного дома с балкончиком, и замерла перед дверью, нашаривая в карманах ключи. Очень хотелось обрадовать Дерка радостной вестью. Он, конечно, не жаловался, а Рэй тем более, но Саламандра чувствовала, что наемнику нелегко жить рядом с ней. Охотница даже себе боялась признаться, что очень глубоко в душе сильно привязалась к Теброну, порой на нее накатывали приступы удивления и недоверия, что он рискнул остаться вместе с Саламандрой, даже несмотря на сложности.
Открыв наконец дверь, она остановилась около лестницы и громко крикнула:
– Дерк! Ты дома?
В ответ – тишина. Рэй сбросила плащ прямо на пол и поднялась на второй этаж, проверив спальню и кабинет, на всякий случай заглянула в гостиную и столовую с кухней. Наемника дома не оказалось. Саламандра досадливо вздохнула и вернулась в спальню переодеться. Ну конечно, как она могла забыть – официально Дерк Теброн находится в Бронне по договору с Иллис, обучает охотниц и других желающих сражаться. Ведь именно так они и познакомились: Рэй вернулась из очередного рейда, злая, без добычи, с раненой Саламандрой, и, когда пошла на доклад к Иллис, на учебной площадке увидела его…
Рэй тряхнула головой, избавляясь от воспоминаний, и скинула сапоги и теплую куртку. В доме царила прохлада, в каминах мерцали угли. Близился обед, но служанки в доме не было, и Рэйя поспешила на кухню. Она не любила чужих людей в доме и предпочитала все делать сама, тем более что дом небольшой, а готовить Саламандра умела. Сменив штаны и рубашку на удобное домашнее платье из плотной шерсти, охотница повязала фартук и принялась за обед. На лице то и дело расплывалась довольная улыбка, стоило только вспомнить посещение Храма, и Рэй уже предвкушала, как сообщит Дерку радостную новость. Она замерла: может, сделать сюрприз?! Но тут же передумала, с некоторым сожалением: без Дерка ее не пустят в земли наемников, значит, надо ехать с ним. Хорошо, что он не распространялся о себе и никто из Мерхилдов не знает, что у него роман с Саламандрой. Можно не прятаться. Ну а внешность… Да мало ли рыжих женщин, и далеко не у каждой из них в теле живет Огонь! Рэй постарается держать себя в руках, ведь от этого зависит, получится ли украсть Снежинку.
…Закончив с едой, растопив везде камины – ей холод в радость, но Дерк обычный человек, – Саламандра после некоторого колебания решила приготовить наемнику сюрприз. Она поднялась в спальню и открыла шкаф. Придирчиво изучила одежду, в основном, конечно, теплую, потом выудила наряд, который давно ждал своего часа, но пока не находилось повода его надеть. Платье из шелкового кружева, красного с золотом, не так давно купленное при посещении Фегера. Ткань производилась одним из южных кланов, ее секрет тщательно оберегался. Дорого, но платье того стоило. Наряд облегал тело, оставляя открытыми спину и руки, спереди – глубокий вырез. Кружево было достаточно плотным, чтобы оставаться на грани приличия, но в то же время так откровенно намекало на скрытое под тканью, что Рэй не сомневалась: платье долго на ней не продержится. Она оглядела себя в зеркало и осталась довольна: золотистые нити поблескивали в полутьме спальни, такие же искорки плавали в оранжевых глазах, грудь приподнималась от частого дыхания, и сквозь кружево отчетливо проступали горошинки сосков.
Рэй облизала ставшие сухими губы и тряхнула распущенной гривой – волосами она гордилась по праву, и Дерку тоже очень нравилось запускать в них пальцы, перебирать золотисто-огненные пряди и даже, как ни странно, заплетать косички. Саламандра хихикнула, вспомнив, с каким сосредоточенным лицом наемник занимался этим, мягко говоря, совсем не мужским делом. А уж если учесть, что обычно на них в это время одежды вовсе не было, выглядело это очень забавно. Рэйя длинно вздохнула, в очередной раз усмиряя Огонь, который уже превратил кровь в тягучую, обжигающую лаву, взяла бокал с любимым терпким вином и села в кресло перед камином. Откинувшись на спинку, Рэй прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась: она успела соскучиться по Дерку, а уж когда у них появится своя Снежинка… Хозяйка дома прерывисто вздохнула. До хранительницы холода еще надо добраться и заставить надеть ирсов пояс, без которого беленькая вряд ли будет вести себя послушно.
– Ничего, придумаю что-нибудь, – пробормотала Рэй, глядя на пляску оранжевых язычков в камине, которая отражалась в глазах того же цвета.
Внизу приглушенно хлопнула дверь, и Саламандра встрепенулась, выплыв из мечтаний. Обед уже ждал, накрытый здесь же, в спальне, и до конца сохраняя сюрприз, Рэйя не спешила выйти к любовнику. Послышались шаги на лестнице, хозяйка дома улыбнулась.
– Рэй, ты дома? – раздался приятный, неожиданно мягкий голос, и дверь в спальню распахнулась.
– Дома, – мурлыкнула охотница, окинув Дерка радостным взглядом.
Темные брови поднялись, едва наемник заметил Рэйю, он остановился на пороге, разглядывая необычную картину.
– У нас какой-то праздник? – поинтересовался он и снял куртку.
– Можно сказать и так. – Рэй положила ногу на ногу, при этом домашняя туфелька соскочила с пятки, и женщина покачала ею, по-прежнему не сводя с него глаз.
