Ева Никольская - Сбежавшая невеста
О, матерь лунная! Только бы я ошибалась!
Притихшая было злость снова всколыхнулась, заставив до скрипа стиснуть зубы и крепче обнять свою опасную ношу. Но больше всего меня бесило то, что я не видела возможности помочь девочке, потому что не знала, можно ли заблокировать дар зверолюда. Еще неделю назад я воспринимала их как другую расу с общими предками, но со своими законами и традициями, и без надобности общаться с этими господами у меня желания не возникало. Я сталкивалась с ними разве что в собственной лавке, продавая ту или иную волшебную вещицу заглянувшему на огонек желтоглазому покупателю. А потом судьба свела меня с Ильей Нечаевым – и я, сама того не желая, стала частью кошачьего клана!
Вспомнив нашу встречу, невольно коснулась кончиками пальцев пресловутой брачной метки, которая связывала меня не только с главой рыжей стаи, но и с бьернами вообще.
– У тебя есть муж? – заметив мой жест, спросила Ариэлла, которая уже снова приняла человеческий вид, превратившись в маленькую бледную девочку с очень цепким, внимательным взглядом. Она не боялась больше, не дрожала, и в золотистых глазах ее сейчас читалось любопытство, а не страх вперемешку с ненавистью.
– Нет, жених, – улыбнулась я и тут же шепотом добавила: – Но не настоящий. – Разговор отвлекал от мерзких звуков, которые все так же слышались за спиной. И я бы с удовольствием отошла подальше, но ментальный приказ Графа работал идеально, и ноги попросту отказывались сходить с места. Что ж, придется потерпеть.
– Как это? – удивилась малышка, которую странное чавканье, похоже, не волновало.
– Ну… – я замялась, подбирая слова. – Просто мы договорились с одним дядей поиграть в жениха и невесту, а когда игра закончилась, расстались.
Бьерна помолчала, обдумывая мой ответ, а потом успокаивающе погладила меня по плечу и выдала:
– Не пележивай, Аня. Мои мама с папой тоже ласставались. Но потом все лавно поженились, – а у меня от этой ее заботы сердце защемило. Сразу вспомнился Яшка, который всегда готов был поддержать, защитить, сказать что-то ободряющее. И это мелкое чудо с ужасным даром туда же! Сглотнув подкативший к горлу ком, я снова улыбнулась девочке.
Да, раньше модифицированные не вызывали во мне особого любопытства, я слышала о них лишь общедоступные сведения да разные сплетни, на которые был горазд народ. Теперь же желтоглазые меня интересовали, и сильно. Причем про их особенности я жаждала узнать даже больше, чем про все остальное, потому что способность «лисички» и связанные с ней проблемы казались мне куда важнее моих свадебных неприятностей.
Решив поискать информацию о магических талантах зверолюдов на просторах мирлинга, я сунула руку в рюкзак и, нащупав там планшет, включила его. Сама же поудобней перехватила девочку, по-прежнему обнимавшую меня всеми конечностями, и освободила одну руку, продолжая второй придерживать малышку, которая, хоть и выглядела бледно, признаков усталости пока не проявляла. И в этот самый момент из рюкзака снова раздалась требовательная трель вызова. Видеочат и почтовая программа запускались автоматом при включении электронного устройства, о чем и сообщала пронзительная мелодия, заглушившая остальные звуки.
– Тебе звонят, – сказала Ариэлла то, что я знала и сама, вот только отвечать почему-то не хотелось, словно чуяла, что меня сейчас будут ругать, хоть и не знала еще кто и за что.
Вздохнув, я кивнула малышке и вытащила из сумки плоский экран, на котором мигал зеленый огонек вызова.
– Да, Саша? – сказала я обреченно и, узрев мрачную, как грозовая туча, физиономию «кота», поспешно добавила: – У меня все хорошо, уже хорошо… честно-честно, – учитывая нашу магическую связь и то, что он чувствовал мои особо яркие эмоции… м-да, представляю, что ощущал сыскарь, пока я носилась по кладбищу от охотника и бьерна. Кстати, о нем! Повертев головой в поисках места, где мы с ним столкнулись, я так его и не обнаружила. Только безмолвные зомби, пошатываясь, бродили по погосту, таская с собой емкости для сбора червей. Видать, желтоглазый либо погиб от заклинания некроманта, либо потерял сознание и валяется сейчас где-то среди могил. Пойти поискать его мне мешали чары лича, а вот расспросить о нем Ариэллу, пожалуй, стоило. Но…
– Уж-ш-ш-же?! – прошипел Александр, переводя взгляд с меня на «лисичку» и обратно.
Адово пламя! Следовало ближе к лицу держать планшет, тогда бы он не увидел малышку, а значит, и не задался бы вопросом, кто она такая и почему сидит у меня на руках. С другой стороны, он же сыщик! Глядишь, подскажет что-нибудь путное и про одаренных бьернов просветит, раз сам из таких.
– Саш, а у тебя случайно нет знакомых в клане черно-бурых «лисиц»? – полюбопытствовала я, игнорируя его шипение. Сказала ведь, что уже, зачем переспрашивать-то?
Позади раздался особенно смачный «чафк», и я невольно поморщилась, представляя мертвеца, вгрызающегося в плоть убитого некроманта. Сыскарь же подозрительно прищурился и спросил:
– Что там у вас происходит? Откуда эти звуки? Аня, у вас точно все в порядке?! – и без того угрюмый бьерн нахмурился еще сильнее.
– А это… – начала я и запнулась, не зная, сказать ему правду или лучше не стоит? – Это… ну…
Скрывать от сыскаря мне ничего не хотелось, но и нервировать его лишний раз я тоже боялась. И так, похоже, «котик» сильно перенервничал. Вон бледный какой… и злой. Все равно он мне ничем помочь не сможет, если Граф решит вдруг оказаться гнусным маньяком, а не благородной нежитью. Да уж, благородная нежить… а что, звучит!
Судя по пейзажу за спиной Александра, он был в дороге. Не ехал сейчас, конечно, так как на ходу общаться по видеосвязи невозможно, но уверена, что как только мы закончим разговор, мужчина снова продолжит путь. Причем ставлю три к одному, что пунктом его назначения будет Гэргросс, а путеводной нитью, ведущей бьерна, – установленная Зовом связь. Похоже, сыскарь все-таки отказался от сведения наших встреч к минимуму, решив лично сопровождать меня в храм. Или это все мои глупые домыслы, фантазии, которые так хотелось обратить в реальность? Вдруг Саша просто колесит по окрестностям Гримшера, а вовсе не мчится вслед за одной невезучей ведьмой, способной найти приключения на ровном месте.
– Это тучка кушает! – воспользовавшись моей задумчивостью, сообщила Ариэлла, которая умудрилась чуть приподняться и посмотреть поверх моего плеча назад. – Челная большая туча, – серьезно сообщила девочка.
И мысль о монстре, пожирающем жертву, стала мне казаться уже не такой и правдоподобной. Вполне возможно, что «чавкал» не лич, а его тьма, которая была то ли частью этого неординарного мертвеца, то ли олицетворением его странной силы. Когда все закончится, я обязательно расспрошу своего спутника об этом тоже.
Поскорей бы только оно закончилось!
– Это опасно? – спросил Александр, продолжая сверлить нас обеих взглядом.
– Нет! – ответили мы на удивление слаженным хором и переглянулись с малышкой.
– Ты справилась с ищейками Акиллара? Это из-за них весь сыр-бор? Они тебя не обидели?
– Нет, – на этот раз прозвучал только мой голос. – Мы с Графом усыпили «волков» их же транквилизаторами еще в поезде. Доедут до столицы – очнутся.
– Прекрасно! – Мужчина что-то сосредоточенно обдумывал, о чем свидетельствовали морщинки на его обычно гладком лбу и едва уловимое подрагивание темных бровей. – Значит, неприятности уже позади, говоришь? – Я медленно кивнула, наблюдая за ним. – А что за неприятности были?
– Разные. Но сейчас все хорошо. «Лисичку» вот нашла, надо бы ее домой доставить, – уклончиво отозвалась я.
– Доставим, – уверенно сказал мужчина. – Но позже! Значит, так, Анюта, сейчас я еду к тебе, – поставил меня перед фактом сыскарь, машинально запустив пальцы в растрепанные рыжие волосы, и, взъерошив их еще сильнее, попросил: – Пожалуйста, дождись меня, никуда больше не влипая. Хорошо? – Я неопределенно повела плечами, мол, не от меня это зависит, а он продолжил: – Пойди в какой-нибудь мотель… Хотя нет, лучше никуда не ходи, оставайся на месте, я буду через пару часов. Или даже меньше. Вы сейчас где?
– На кладбище, – слегка растерявшись от его натиска, честно призналась я. Тьма на заднем фоне неодобрительно чавкнула, но у меня, видать, уже привычка выработалась к ее звуковым спецэффектам, потому что никаких особых эмоций это не вызвало.
– Аня, – сыскарь выдержал многозначительную паузу, прежде чем вкрадчиво осведомиться: – А что вы забыли… на кладбище?
– Червей копали, – все так же честно продолжила отвечать я.
– Накопали? – как-то слишком ласково уточнил мужчина. Наверное, если б был рядом, еще бы и лоб мой пощупал на предмет жара.
– Нет, но зомби по-прежнему этим занимаются.
– Зомби?!
– Ага. Но они безобидные, – тут же добавила я, дабы сыскарь не додумал лишнего.
– Анна! Так, с-с-стоп, – прошипел он, а потом вскинул голову и как рыкнет: – Что за туча у вас там, откуда ребенок и где бесы носят твоего охр-р-ранника?
