Елена Звездная - Ловушка для принцессы
– Плохо, – честно ответила я. – Где был?
– У меня после одной принцессочки рука затекла, пришлось размяться. – Он подошел, сел рядом, с интересом наблюдая за тем, как я просматриваю им же исписанное. – И как тебе?
– Ты удивляешь, как и всегда.
– Приятно слышать, – отозвался рыжий. И в этот момент он мне таким... родным показался! Словно я знала его тысячу лет, а может, и больше.
Будь я Лорой, завела бы песнь о великом предназначении и истинной любви, но я Лорианой никогда не буду, да и любить, как выяснилось, особо не умею. Стоит лишь вспомнить Аршхана – как легко я отказалась от того, к кому стремилась всем сердцем, едва на чашу весов легло доверие кесаря...
– Чего такая хмурая? – Теплые руки снова обняли за плечи.
– Замуж за Аршхана я не выйду...
– Ну, как раз в этом я и не сомневался, – самодовольно проговорил рыжий.
– Да? – Я искоса взглянула на него и чуть повысила голос: – Оракул, дай ответ.
– Лишь «да» или «нет», – напомнил правила призрак.
– Этого вполне достаточно. – А Динар-то нахмурился, но молчит и смотрит на меня. – Оракул, то, что я видела, было сном?
Повисло напряженное молчание. Рыжий продолжал меня обнимать и глаз с меня не сводил, но беспокойство в его взгляде присутствовало.
– Оракул! – напомнила я о приказе.
– Катриона, ваш вопрос мне непонятен... – ответил призрак.
Динар откровенно ухмыльнулся. Ну и ладно, мы пойдем другим путем. Я же не только Уитримана, я еще и Астаримана, у нас всегда есть запасной вариант.
– Оракул, Динар Грахсовен является моим мужем по обычаям орков?
Я замерла, ожидая ответа. И он последовал:
– Нет!
Рыжий откровенно расхохотался и, утирая несуществующие слезы, укоризненно заметил:
– Кат, в том, что у тебя с воображением не все в порядке, я убедился, еще выслушивая сказочку про одинокого орка... но чтобы все было настолько плохо!
И он снова захохотал. А я сидела и думала над тем, что, кажется, ошиблась... Ошиблась – такое со мной пусть редко, но бывает. Тогда я решила конкретизировать информацию:
– Оракул, Аршхан из Свободного клана является моим мужем?
И ответ на этот раз был ожидаемым:
– Нет!
– Это радует, – произнес Динар, – а можно теперь я задам пару вопросов?
– Обойдешься, – я решила-таки придать ситуации чуть больше конкретности. – Оракул... а я...
– Люблю Динара Грахсовена? – неожиданно завершил мой вопрос Динар.
Призрак одарил нас недобрым взглядом и неожиданно ответил:
– Разбирайтесь между собой сами! – И исчез.
Мы с Динаром остались одни, и настроение у меня было убивательное.
– Меня сейчас гораздо больше другой вопрос интересует. – Я была просто в ярости. – Зачем... вот зачем я спасла вчера твою насквозь проржавевшую голову?
– Ты меня любишь, – нагло ответил Динар, да еще и подмигнул в придачу.
– Тебя?! – От возмущения я едва не лишилась дара речи. – О да, айсир Грахсовен, я просто трепещу при виде вас!
– Пока нет, но все впереди. – Рыжий развалился на скамье с видом самоуверенного превосходства.
– Динар, сравни себя и Аршхана!
– Обязательно, – он продолжал улыбаться, – даю слово, Кат, что я его не только сравню, но и заставлю пожалеть о каждом... В целом ждет его судьба касеро Оверха!
– Что-то я не заметила, чтобы тебя степняки боялись так же, как Аршхана!
– Вот-вот. – Динар поднялся. – Вот и подумай об этом на досуге, Кат. И пораскинь мозгами на тему – что же такого скрывает твой ракард, что его столь открыто опасаются!
Неожиданно мне вспомнились события в Готмире, и реакция лесных на ракарда...
– Я завтра об этом подумаю, – приняла решение, – а сегодня мы поступим следующим образом: я возвращаюсь в крепость и жду сопровождающий отряд.
– Тебя я в качестве сопровождающего уже не устраиваю? – Тон рыжего был обманчиво спокоен.
– Кесарь выразил недовольство тем фактом, что я пренебрегаю своей безопасностью, – пришлось мне признаться. – Следовательно, отныне все перемещения по королевству и вне его пределов – только в соответствии с приличествующими моей особе мерами безопасности.
Динар вздернул левую бровь, затем хмыкнул, после чего подозрительно миролюбиво произнес:
– Кат, какие у тебя отношения с кесарем?
– Что?
– Не «что», а отвечай по существу!
Я посмотрела на разгневанного рыжего и, не удержавшись, откровенно расхохоталась. У Динара с воображением тоже явно не все в порядке.
– Не вижу причины для веселья, – ледяным тоном прервал мой смех правитель Далларии, – я задал вопрос, Катриона!
Устало покачав головой, я направилась к двери, намереваясь покинуть оракула. Прощаться с ним смысла не имело – он всегда был где-то рядом незримой тенью.
– Идем, – остановилась на пороге и протянула руку Динару, – я ужасно голодна, а еще предстоит проделать весь путь обратно.
– Город затопить забыла.
Динар собрал все листы бумаги, подумал, куда бы их сунуть, взгляд его остановился на сумке, что была перекинута через мое плечо.
– Э, нет. – Я даже рукой сумку прикрыла. – У тебя свои счеты, у меня свои.
– Ты едешь со мной в Далларию, – невозмутимо ответил Динар, подходя и отбирая сумку, а сила была на его стороне.
– Очень смешно!
– Да, я тоже считаю, что это будет увлекательное путешествие. – Ухватив за руку, он безошибочно повел меня по петляющим переходам.
– Как ты не понимаешь, я не имею права ехать сейчас с тобой, я...
Он резко остановился. Развернулся и в полумраке у винтовой лестницы едва слышно спросил:
– Кат, а ты хочешь поехать со мной... в Далларию? – Голос его вдруг стал завораживающим. – Увидеть горы, зеленые склоны Самирских степей, вдохнуть аромат цветущих персиковых садов, что окружают мою столицу, и окунуться в воды великой ленивой Алтаны? Только подумай – страна, в которой ты никогда не была... Ты хочешь увидеть ее, Катриона?
Предложение было заманчивым. Столь же заманчивым, как его предложение пойти напиться в памятный вечер, но... я помню пробуждение! И этот сон, который мог быть и не сном, он лишил меня всяческого доверия к рыжему... Но даже не будь того странного сна, я... все равно сказала бы:
– Король Оитлона приказал вернуться. Как его дочь и наследница, я обязана выполнить веление отца.
Но и Динар сдаваться не желал.
– Катриона, я запомнил карту и прекрасно знаю, что путь в Далларию через ваши тайные пути займет три дня туда и три дня обратно...
– Нет, – я устало покачала головой, – я должна вернуться, и я...
– Кат, – серые глаза вдруг оказались так близко, – ты мне слово дала, Катриона.
– А ты клялся, что женишься на Лоре!
Хитро усмехнувшись, Динар попробовал действовать иначе:
– Вернешься в Оитлон, дальше что? Опять от рассвета до полуночи договоры, документы, законопроекты, министры и череда чиновников? Катриона, ты даже на балу не присутствовала!
Надо же, заметил. А мне казалось, он никого, кроме Лорианы, тогда не видел.
– Я танцевать не умею, – честно призналась я рыжему.
– Я научу. – Он чуть склонил голову к плечу. – Кат, что ты теряешь?
– Это не слишком разумно, Динар... И потому я скажу твердое и уверенное «нет».
* * *К обеду мы двинулись в Далларию! Сидя на лошади рыжего и отчаянно мыча в кляп, я пыталась воззвать к совести айсира Грахсовена. Увы, его совесть давно почила где-то... рядом с моей, вероятно. Нет, он связал меня не сразу. Сначала мы благополучно запустили механизм, открывающий плотину, и с выступа у входа мрачно наблюдали за тем, как заполненный гоблинами город уничтожают потоки бурлящей воды... спустя всего час на месте Верейска находилось озеро, а следов недавних построек и вовсе не наличествовало. Подвесные лестницы были собраны и сокрыты в скале, туда же перекочевал подъемный механизм для тариге. Гоблины не выжили, и уже можно было не беспокоиться о сохранности оракула, но все же я усилила меры безопасности – хранилища с алмазами были огорожены дополнительными стенами, сам оракул скрыт под водой. Призраку затопление не вредило, кристаллу, который являлся хранилищем и источником его силы, также.
После выполнения всех мер предосторожности мы вернулись в крепость, и вот тут айсир Грахсовен и позволил себе недопустимое.
– Кат, – начал он, догнав меня и водрузив свою немаленькую руку на мои ныне хрупкие плечики, – так что насчет поездки в мою страну?
– Динар, – я сбросила его длань, – мой ответ ты знаешь.
– Значит, ты готова поехать? – весело спросил рыжий, но я промолчала.
Он вдруг сделал знак своим воинам, и мне это сразу не понравилось. Хантру, мгновенно обнажившему клинок, тоже. Зато Динар откровенно проигнорировал наше мнение.
– Я принял решение расценить твое молчание как знак согласия, – возвестил айсир Грахсовен, и я была пленена превосходящими силами противника.
Особого страха я не испытывала, уже изведав все прелести пленения этим рыжим и бессовестным, и потому позволила себе полюбопытствовать:
