Возвращение (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич

— Думаешь сохранить для истории? — хмыкнул Мечник. — Если каждому достанется по экземпляру, то потом можно будет выгодно их продать.

— Не стоит шутить с такими вещами.

— Ты случайно у себя там, на родине, не чиновником был?

— Служить своей стране — в высшей степени почётно. — ушёл от ответа китаец. — Не вижу ничего плохого в работе чиновника.

— Это да. — кивнул Мечник. — Почетно и выгодно. Я и сам, в некоторой степени, на службе государства.

— А мог бы быть в тюрьме? — хмыкнул Зулу.

— Скорее — на кладбище.

Я лишь улыбнулся. Шутки могли показаться не самыми удачными, но наглядно демонстрировали, что градус напряжения понизился. Составить текст клятвы много времени на потребовало…

— Клянусь! — я первый поставил подпись.

Внимание! Боги Земли свидетельствуют клятву!

Ого? Похоже, я ошибся в своих предположениях, и боги наблюдали за нашими переговорами «в прямом эфире»? И мои действия нашли их одобрение? Что-то в лесу сдохло, не иначе…

Божественная клятва — вы взяли на себя ряд обязательств. За их невыполнение полагается наказание.

Интересно только, кто и как будет гарантировать соблюдение этого самого договора? Вряд ли нарушителю грозит смерть, а вот снижение репутации или красный статус — вполне возможно. Правда, вопрос в том, кто именно будет оценивать соблюдение клятвы. Система в таких вопросах уже не раз показала свою слабость. Боги? Или самый строгий судья — я сам?

— Клянусь… — начала Дива. — Именем Геры!

— Клянусь именем Инти…

— Клянусь. Кетцалькоатль мне свидетелем.

— Клянусь. Великий Сет, запомни мои слова!

— Клянусь своей честью. — выкрутился Рюу. Парень явно любит истории про самураев… впрочем, формальность всех остальных тоже явно не случайна.

— Пусть Гуань Юй подтвердит мою клятву. — закончил китаец, сворачивая и убирая копию.

На создание ещё шести боги никак не прореагировали, да и подписывали мы их молча. Я посмотрел на свой листок, а затем убрал внутрь кольца. Всё равно его наличие уже не было ни для кого секретом.

— Спасибо всем. — встал я. — Рад, что вы не забыли нашу истинную цель. Кто бы ни получил алтарь, это пойдёт на благо человечества. Недопустимо лишь поражение!

— Пусть победит сильнейший? — спросил Зулу.

— Пусть победит достойный. — улыбнулся я.

В целом, вышло неплохо. Лучше, чем как обычно молча ждать удара в спину. Открытый разговор позволил всем вспомнить, то у нас всё ещё остаются общие враги и общие цели. После захвата Алтаря, ситуация на Земле должна стабилизироваться, а количество миссий — уменьшиться. Роль Гильдии возрастёт, и если мы собирались её контролировать, то лучше держаться вместе. Цинично? Не думаю. Практические выкладки ничуть не мешают личным отношениям, а самая крепкая дружба основана на взаимной выгоде. Вопрос лишь в том, хватит ли этого, чтобы предотвратить наметившийся раскол? Время покажет. В любом случае, я хотя бы попытался…

Бонусная интерлюдия. Дева битвы

Их оставалось только двое. Из шести: Богерд, Деруг, Ормул и Гранок пали от могущественного оружия чужаков. Карандар, как и всегда, оставался на страже храма, готовя к посвящению нового союзника, а значит вопрос защиты Второго Круга ложился целиком на её плечи. И Хёнга, надо признать, никогда не считалась талантливым генералом. Она была девой битвы — великой воительницей, от чьих рук и магии пали тысячи врагов. Чуть меньше, чем от легендарной красоты.

Да, когда-то она считалась прекраснейший из женщин, за чей благосклонный взгляд боролись лучшие из лучших. От некоторых она родила детей, большинство из которых умерли задолго до того, как их мать обратилась в лича. И мало кто от старости. Вполне возможно, что где-то там, во внешнем мире, бродили её потомки, но родство — это не только кровь, но и общие воспоминания. Со времён падения Сара, когда вместе с ней погибли и семеро последних мужей, Хёнга осталась совсем одна. Не в первый раз на своём пути — потери давно стали делом привычным.

Вечная молодость… навык, полученный почти случайно, позволил воительнице прожить долго. Неимоверно долго, особенно для игрока. Пусть и бывшего — после гибели Великого Ы и провала миссии по защите родовой локации, её статус упал до героя. Как и у всех остальных неудачников…

— Враги выдвигаются, принцесса. — раздалось за спиной.

— Хорошо. — кивнула Хёнга, не оборачиваясь. — Ты можешь идти.

Женщина подошла к висящему на стене ростовому зеркалу. Фигуру скрывала одежда, лицо — костяная маска, а длинные разноцветные волосы лежали на плечах, удерживаемые серебряным обручем. Если присмотреться, можно было увидеть мелкие узелки, которые показывали, что когда-то эти волосы были куда короче и принадлежали далеко не одному разумному. Вглубь города редко заходили самки, а красота — требует жертв. Так, кажется, выразился тот человек? Хёнга дотронулась до редкой рыжей пряди и намотала её на костлявый палец. Возможно, это отдавало безумием, но что такое мелкое увлечение на фоне того, что ей довелось пережить? Даже если она безумна, то вполне себя контролирует…

— Полагаю, я сегодня умру? Или, возможно, завтра?

Зеркало не ответило. Верные рыцари, служащие ей последние десятилетия, тоже находились далеко — для того, чтобы командовать армией, нужны офицеры. И насколько она могла судить, путей к победе у них нет. И отступать, как настаивал верховный жрец, дева не собиралась. Наблюдать за гибелью всего, что она любила, и без того достаточно мучительно. Пусть старик сам разбирается с остальными проблемами, а с неё хватит. Герои не должны жить долго, а она и так излишне задержалась на этом свете. Лучше пасть сейчас, пока остаётся хоть немного надежды, чем наблюдать исход…

Иллюзия!

Для Хёнги ничего не изменилась — зеркало отражало истину, а магические глаза видели сквозь любые иллюзии. Однако для любого живого существа, сейчас она вновь обратилась в прекрасную девушку. Ту, кем она была когда-то, бесчисленное количество лет назад. До того, как умерла в двенадцатый раз… и воскресла в виде лича. Тринадцать — тоже хорошее число. Смерти она давно уже не боялась. Но будет неплохо забрать с собой как можно больше врагов…

Бонусная интерлюдия. Оправданная жертва

— Ты что-то хотел, Гризис?

Судя по группе архонтов, собравшихся за спиной «лидера», назревает бунт? Взрыв погубил не только генерала, но и большую часть офицеров, так что ей не составило труда подгрести под себя выживших. Однако чем дальше, тем меньше в них заметно желание подчиняться приказам.

— Леди Ирис… Ваши заслуги велики, но мы должны думать прежде всего о воле господина. Вы ведь почувствовали возмущение энергий на востоке? Кто-то открыл врата, нельзя и дальше терять время впустую!

— Нужны жертвы. За всё время мы поймали только четырёх гоблинов, этого недостаточно. Или, возможно, вы знаете, где найти ещё?

— Это уже третья деревня, и везде одни трупы и кости. Нежить знает о наших планах и зачищает окрестности города. Уверен, куда бы мы ни пришли, там будет то же самое.

— Вполне вероятно. — согласилась Ирис. — Поэтому дальше я планировала направиться к местной крепости. Уверена, люди нежити не по силам…

— И нам тоже. Защита, что даровал нам Великий Изур, уже спала. Как мы будем штурмовать стены без неё? Риск слишком велик…

— Тогда что ты предлагаешь?

— Адские гончие. Нет никакого смысла искать гоблинов, если у нас изначально было достаточно жертв. Верно я говорю?

Толпа за спиной поддержала лидера одобрительным гулом. Забавно, что юниты, пусть и под руководством героя, осмеливаются пойти против игрока. И даже диктовать ей условия…

— Да, вы правы. Я была слепа, если сама не увидела подобный выход…