Большая Охота - Мария Литт
Не удовлетворившись его ответом, Нанту перевел взгляд на Чиару. Та отрицательно покачала головой и на всякий случай намертво вцепилась в локоть Тэма. Весьма недовольный таким оборотом дела эльф не успокоился и принялся убеждать рыжего мага в необходимости внять гласу разума и повлиять на свою подружку… дальше Чиара не слушала. Она для себя уже все решила, а потому охотно предоставила Тэму возможность спорить с Нанту вместо нее. Тонкости их дипломатических маневров были для нее не интересны, так что девушка постаралась не обращать внимания на разговор и сконцентрировалась на звуках издалека. И хотя монстра, судя по всему, по звуку вычислить не выйдет, но, может быть, удастся услышать еще что-то полезное? Выжженная земля Малого Ожога была абсолютно пустынна и безжизненна — ни зверей, ни птиц, ни даже насекомых — а потому обычно здесь царило безмолвие. И любой необычный звук мог означать что-то важное. Мир привычно поблек и потерял очертания, голоса вблизи словно растаяли, и лишь завывания ветра, играющего с песком среди камней и барханов, заполнили ее сознание.
«Ветер, кругом один только ветер… Ветер поет свою собственную песню, ветер шелестит песком, гонимым по раскалившимся за день каменным плитам, ветер едва слышно мяукает что-то… стоп, погодите-ка! С каких это пор ветер стал мяукать?» — и стоило этой незамысловатой мысли прийти в голову Чиары, как действие концентрации кончилось, и гомон окружающих ее разумных захлестнул ее с головой. Но она не отчаивалась. Скаут группы теперь точно знала, какой именно звук ее интересует, и терпеливо ждала окончания кулдауна концентрации с тем, чтобы попробовать уловить его вновь. И через некоторое время ей это удалось.
— Мяукает кто-то, — очнувшись, выдала она. — Кошка?
— Не думаю. Ни одна кошка здесь не выживет, — тут же ответил Тэм. — Брамбуляка может мяукать, тигрозавр во время весеннего гона, еще ряд животных семейства кошачьих, которых здесь тоже не отыщешь, а из летучих созданий…
— Фьерн, — закончил за него Элай. — Миниатюрная голосистая кошка с крыльями, которую используют для оповещений о боевой тревоге. Чиа, сколько раз мяукало это создание, ты не посчитала?
— Три, — тут же ответила Чиара. — Три раза. Оранжевая тревога.
Притихшие искатели приключений молча переглянулись между собой. Оранжевая тревога, означающая срочную всеобщую эвакуацию за стены городов — это было то, с чем ни один из них не хотел бы столкнуться.
— Вероятность ошибки… — начал было Нанту, нарушая всеобщее молчание.
— Практически нулевая, — закончил за него Элай. — Чиара редко ошибается. Чиа, ты уверена?
Девушка молча кивнула в ответ. Теперь, когда она знала, какие звуки издает фьерн, все сомнения в том, что она слышала, у нее отпали.
— Неужели это из-за нашего монстра? — потерянно спросил Тэм. — Из-за него тревога? Грис уже успел добраться до поселка и предупредил остальных?
— По времени не должен бы, — покачал головой Элай. — Так что либо это какое-то другое чудовище, либо все же наш, но в таком случае я не понимаю, откуда тревога. На кого он успел напасть здесь, в Малом Ожоге? До ближайшего поселения минимум трое суток пути.
Остальные молча пожали плечами. Верить в то, что где-то поблизости есть еще один монстр, по уровню опасности превосходящий болотный рой, никому не хотелось. Чиара перевела взгляд с хмурых лиц своих товарищей по группе на окружающие их серые пески, едва освещенные последними лучами заходящего солнца, а потом тревожная мысль закралась в ее голову.
— Не поселок, — сказала она. — Караван. Эта тварь сожрала… караван. Из Средиземья.
Безукоризненно вежливый Нанту, не позволяющий себе не то что мата, но даже грубых выражений, внезапно завернул такое замысловатое ругательство, что даже Алва посмотрела на него с невольным уважением.
— Полностью поддерживаю все сказанное тобой, — тут же согласился с эльфом Элай, тем самым выразив всеобщее мнение. Караван, курсирующий между Средиземьем и Приграничьем, обычно был очень большим. Количество разумных в нем по самым скромным прикидкам составляло не менее ста пятидесяти персон. И если их монстр, который и без того был далеко не подарком, сумел поглотить такое огромное количество искр жизни, то в ближайшем будущем их всех ожидали большие проблемы.
— Если это все же наша тварь, то становится понятно, почему она прекратила гнаться за Лучиками, — наконец сказал Элай. — Видимо, относительно недалеко была дневная стоянка каравана и у них что-то случилось с магическим контуром — а может, он и через контур их почуял? Бросил гоняться за тремя жалкими искрами, улетел туда и напал на них. Похоже, кто-то из каравана успел дать знать в Кабомак. Или в Ориокс, неважно.
— А что важно — так это то, куда он после этого отправился, — из речи главы Бестий совершенно исчезла вся витиеватость и многословность. — Точно не в Малый Ожог — делать ему там нечего.
— Обратно пойдет, — отозвался Эл. — Если прикинуть скорость его передвижения и допустить, что в отдыхе он не нуждается, то через сутки-полтора сможет добраться до какого-нибудь из поселков.
— А эвакуироваться за такое короткое время они не успеют, — закончил Тэм. — Эта тварь будет охотиться на них, а потом, когда ловить станет некого, притащится под стены города. Каковы наши шансы отбиться в таком случае?
— Небольшие. Уж очень неудобный противник. Если бы он остался таким же, с каким Лучики дрались, то оборона города наверняка справилась бы. После каравана — не знаю, не уверен. А если он еще пару поселков сожрет…
— Надо дать им время эвакуироваться, — решительно заявил Тэм.
— Ты в своем репертуаре, дружище, — усмехнулся Рон. — Всем помочь и всех спасти — это так по-тэмовски… Но в целом я с тобой согласен. Лучше рискнуть сейчас, чем удирать за городские стены и потом ждать, когда эта тварь придет и прикончит всех. Но как мы это сделаем?
— Отвлечем… монстра? — предложила Чиара.
— Как именно? — недоуменно спросил кто-то из Бестий.
— На живца. На нас, то есть, — пояснил Тэм. — За Лучиками он же гнался какое-то время — а значит, и за нами погонится. Уведем его подальше. А пока он будет нас преследовать, жители поселков успеют укрыться в городе.
— Это он сейчас серьезно сказал? — уточнил у Элая изумленный Нанту.
— Более чем. Это вполне в его стиле, — кивнул танк.
