Две стороны одной монеты - Мария Литт
— Да чтоб его монстры сожрали, этого пискуна! — выругался Рон. — Придется ему язык укоротить немного, чтобы заткнулся.
И он шагнул было к монстру, собираясь привести свою угрозу в исполнение, но неожиданно для него Элай схватил его за локоть и дернул обратно.
— Оставь, — проворчал танк. — Пробраться сюда он все равно не сможет — крылья мешают. А вот если тебе не повезет, то зацепит своим языком и вниз скинет, и тогда ты разобьешься. Незачем так рисковать. Алва, попробуй ты.
Однако стрелы лучницы не произвели на пискуна ни малейшего впечатления — наоборот, казалось, еще больше раздразнили его аппетит. Шарик клацал зубами, хлопал ушами и аж подпрыгивал от нетерпения, длинный отросток его языка метался от стены к стене, пытаясь дотянуться до остальных, но без толку. В конце концов, словно потеряв терпение, монстр снова запищал, подвергнув уши своих несостоявшихся жертв чудовищному испытанию. Глянув на побледневшую Чиару, на которую по понятным причинам эти звуковые атаки оказывали более сильное воздействие, Элай быстро скомандовал отступление. Даже если этот шарик удалось бы убить, идею спуститься вниз по веревке пришлось оставить, ведь в огромной шахте вполне мог скрываться не один десяток подобных летучих монстров.
— Ну что ж, по крайней мере мы выяснили, что та странная девица не сюда сбежала. Ну не могла же она улететь, в конце-то концов? — логично рассудила Алварика по пути обратно. — Пойдем теперь в левый туннель, может там найдем ее следы.
— Надеюсь, с ней ничего не случилось, — обеспокоенно произнес Тэм. — Может, забилась в какую-то расщелину и там прячется от монстров. Рон, если вдруг отыщем ее — будь другом, помолчи чуток, хорошо? А то опять ляпнешь чего-нибудь по своему обыкновению. Незачем ее обижать.
— Да понял я, понял, — пробурчал Рон. — Не очень-то и хотелось.
Но и левый коридор не помог отыскать беглянку. И если из предыдущего туннеля она могла разве что улететь, то в этот раз ситуация была прямо противоположная. Узкая тропинка, петляющая между загромождавших коридор валунов, вдруг окончилась пологой каменной лестницей, ведущей вниз. Плоские широкие ступеньки огибали очередной обломок гранита, перегораживающий собой чуть ли не половину просторного коридора, и тут же упирались в большую каменную чашу. Эти чаши каскадом спускались от противоположной стены открывшейся удивленным взглядам группы продолговатой комнаты и были целиком заполнены водой. Тоненькие струйки воды едва заметно мерцали в неярком освещении, переливаясь через края каменных сосудов и прокладывая себе путь от верхних ярусов этого необычного сооружения к нижним.
— Ничего себе, — почесал затылок Элай. — Неожиданно, прямо скажем. Хм-м, раз есть вода, может, здесь и рыба водится? Или раки, к примеру?
— Разве что вареные, — усмехнулась Алва. — Эл, ты глаза-то протри, водичка горячая! Вон там, в дальнем конце помещения из стены бьет небольшой гейзер, и над ним аж пар поднимается. А здесь — тут лучница присела на корточки и тронула рукой прозрачную гладь воды, — тоже горячая, но вполне терпимая. Видимо, пока доберется до дальних чаш, успевает слегка остыть.
Более детальный осмотр помещения ничего не дал. Других выходов из комнаты не было, монстров тоже не наблюдалось. Чиара, которая забралась к самому гейзеру, двигаясь зигзагами по краям каменных бассейнов, рукавом вытерла пот со лба, обернулась к своим и отрицательно помотала головой. Никаких следов или иных необычностей она не обнаружила. И вдруг на мгновение ей почудилось, что полумрак коридора, из которого они только что выбрались, стал как будто гуще и темнее. «Наверное, это из-за того, что тут пар от воды поднимается и из-за него плохо видно. Вот и мерещится всякое», — решила она.
— Эл, а может задержимся здесь? — вдруг предложила Алварика, наблюдая за возвращающейся Чиарой.
— Зачем? — удивился танк.
— Ну как это зачем⁈ Водичка — чудо! Чистая, прозрачная, и температура что надо. Просто мечта любой девушки, особенно после трех декад блуждания не пойми где вдали от цивилизации. Да, я знаю, после ночевки в любом убежище вся грязь с тела сама собой пропадает, и волосы тоже чистые становятся, но! Мы когда в последний раз под крышей ночевали, а? Еще до Рестарта! И кроме того, по сравнению с возможностью полежать в горячей ванне никакое убежище и рядом не стояло.
Но Элай не внял ее доводам и отрицательно покачал головой:
— Нет, Алва, это небезопасно. И кроме того, нам нужно проверить последний из оставшихся коридоров — вдруг там монстры? Да и девушку эту надо найти поскорее, тут Тэм прав.
Алварика недовольно фыркнула и хотела было продолжить спор, но тут ей вдруг показалось, что из темноты коридора на нее кто-то смотрит. Она вздрогнула от неожиданности и быстро оглянулась. Никого не увидела, облегченно выдохнула, но на всякий случай придвинулась поближе к танку. Элай, от которого не укрылось ее странное поведение, удивленно покосился на нее, но ничего не сказал. «Наверное, зря я с ней так, — подумал он. — Наш поход действительно сильно затянулся, и спокойным его не назовешь. Один бой с мега-ежом чего стоил, а потом еще Рестарт под открытым небом, заточение в каменной ловушке и в качестве вишенки на торте — неисследованный данж. Немудрено, что у нее нервы на пределе и ей хочется как-то снять напряжение. Надо постараться дать ей эту возможность. Но не сейчас, позднее, когда убедимся, что монстров поблизости нет».
Третий и последний неисследованный коридор порадовал Тэма кустиками необходимого ему мха-стабилизатора магических зелий, растущего вдоль стен, и не порадовал полным отсутствием следов. Пол был подозрительно чистый, как будто вылизанный до блеска, и лишь извилистые полосы какой-то засохшей пленки странного вида портили общий вид. По всему коридору тут и там были разбросаны гладкие округлые валуны размером примерно по грудь человеку, а больше в нем ничего интересного не нашлось. Чиара проследовала между камнями, внимательно глядя себе под ноги в поисках хоть каких-то свидетельств того, что незадолго до них здесь кто-то пробегал, но увы — ее поиски не увенчались успехом.
«Все другие тоннели мы уже осмотрели, — размышляла она. — Но там никого не было. А значит, девушка убежала сюда, других вариантов нет. И раз пол гладкий и чистый, то возможно поэтому я и не могу ничего
