Древо Страха - Алекс Кош
— Ты точно знаешь, где находятся машины древних? — уточнил я у гремлинши. Должна же быть от неё хоть какая-то польза.
— Это все знают, — махнула лапкой принцесса. — Самая большая пещера, недалеко от арены. Я покажу.
Она уверенно схватила меня за руку и повела за собой, а Пинки с ехидной ухмылкой пошла чуть позади. Мы двигались по окраине Аркема, между совершенно пустых зданий. Еще недавно здесь кипела пусть и очень странная, но все-таки жизнь. Удивительно, как быстро гремлины собрали все свои манатки и сбежали, оставив город совершенно пустым. И что это за хаос такой? Абстракция или вполне конкретное название какого-то места?
С этим вопросом я и обратился к принцессе.
— Не хаос, а Хаос, — поправила меня Ар-Норте. — Великое всё и ничего. Он существует и не существует, везде и нигде. И, кстати, если Аркем не будет спасен, то они останутся там надолго.
Ну и черт с ними, мне-то что.
— Угу, мне будет их очень жаль, — буркнул я.
— Их жалеть не надо, лучше пожалей жителей Арктании, — расхохоталась принцесса. — Каждый гремлин, ушедший в Хаос, находится везде и нигде. Хаос всеобъемлющ, но и вполне конкретен. Поэтому присоединившийся к хаосу гремлин частичку себя прячет в совершенно случайный механизм на просторах этого мира. И, разумеется, из-за этого механизм начинается сбоить, ломаться и восставать против своих хозяев. Так что пока будет идти война, Арктанию будут ждать многочисленные крушения цеппелинов, взрывы двигателей паробусов, сошедшие с ума приборы и постоянно заклинивающее оружие. Ох и веселуха будет!
Мы с Пинки резко остановились и переглянулись.
— Ты сейчас серьезно? — уточнил я. — Все исчезнувшие гремлины поселились в технике?
— Гремлины ушли в Хаос, глупый, — повторила Ар-Норте. — Я же объяснила. Но благодаря этому Хаос во всем мире скоро проявит себя чуть больше, чем обычно.
— А еще кто-нибудь знает об этом? — напряженно спросила Пинки. — Это же очень важная информация.
— Каждый гремлин, — пожала плечиками принцесса. — Остальные расы не особо понимают, как это работает, и смотрят такими же тупыми взглядами, как вы двое. — Она взглянула на меня и тут же поправилась: — Я хотела сказать, что тупой взгляд только у тебя, страшная женщина, а Фальк, разумеется, с легкостью смог осознать Хаос и нашу с ним связь.
Пинки лишь толстокоже улыбнулась гремлинше и тихо сказала мне на ухо:
— Я могу поделиться информацией со знакомыми, и если появятся глобальные задания для решения проблемы неполадок с техникой, то мы объединимся перед их сдачей. Если Аркем будет спасен, то нам капнет дополнительный опыт и немного деньжат.
Если бы я был чуть более эмоционален, то пустил бы скупую мужскую слезу. Именно так нормальные люди и выполняют сложные квесты — делятся ими с группой, чтобы разделить опыт и награды на всех. Конечно, опыт делится не поровну, а по хитрой схеме, где есть какой-то минимум, связанный с изначально обещанным числом, а дальше идут надбавки в зависимости от участия. В любом случае, если вписаться в крупный квест, можно гарантированно получить какую-то часть опыта, это еще один способ помогать в прокачке низкоуровневым персонажам. Вот только для этого нужно объединиться в группу, что я сделать никак не могу.
Тяжело вздохнув, я еще раз сверился с заданием по спасению Аркема. Судя по тому, какой крупной катастрофой грозит потеря этого города, награда за квест должна быть значительно большей. Но Фа-Рукат, как и все гремлины, явно решил на мне сэкономить, так что получить надбавку за решение проблемы с заклинивающей по всему миру техникой было бы очень полезно.
— Можешь написать своим, — разрешил я. — Я, к сожалению, так сдавать квесты не смогу, у меня ограничение на группы с другими игроками.
— Окей, — легкомысленно пожала плечами девушка, и, что удивительно, не стала задавать никаких лишних вопросов.
Идя по городу, мы действительно встретили пару патрулей, один из которых относился к «Неназываемым». Принцессу никто не трогал, а за меня пришлось ручаться Пинки. Сильно подозреваю, что на меня пропуск не выписали именно для того, чтобы я зависел от девушки, но её общество меня совершенно не напрягало, даже если она шпионила для клана. В вирте мне и скрывать-то особо нечего, кроме конкретного местонахождения мечей, которого я и сам пока не знаю.
Сам город оказался накрыт мутно-белым защитным полем на манер того, что создавала «Стеклянная Роза» вокруг Келевры. Чтобы прочти через поле, нужно было миновать пропускной пункт, организованный в огромном шатре, где вновь проверили пропуск Пинки и выпустили всю нашу компашку наружу. Едва миновав шатер, мы оказались в огромном военном лагере, наполненном игроками. Оказывается, защитное поле не только отрезало все звуки, но и сильно искажало окружающие виды, потому что из города можно было разглядеть лишь мутные пятна строений, оказавшиеся всё теми же шатрами. Сотни и сотни игроков постоянно сновали то в одну, то в другую сторону, выполняя какие-то поручения. Отовсюду слышался звон ударов по металлу, жужжание каких-то механизмов и взрыкивания самых разных боевых животных. На какое-то время я впал в ступор, пытаясь как-то найти себя в окружающем хаосе.
— Набираю отряд на зачистку северной хорды! — прямо мне в ухо проорал какой-то мужчина в полном доспехе. — Тридцать человек не ниже восьмидесятого уровня!
— Куплю сердца низших демонов! Дорого!
— Благословение третьего уровня для группы, всего три золотых!
Мимо прогромыхал голем, в кабине которого сидел гремлин в черной каске и с толстенной сигарой зубах, а следом за ним величественно прошел огромный, мне по плечо, тигр с синекожей девушкой на спине.
— Понаехали, — недовольно поморщилась принцесса.
— Я думал вы любите хаос, — поддел я гремлиншу. — Тебе должно здесь нравиться.
— Хаос хорош только тогда, когда ты сам его контролируешь, — наставительно сказала она в ответ.
— А разве контролируемый хаос, всё еще остается хаосом? — с любопытством спросила Пинки.
— А неконтролируемый порядок остается порядком? — ответила вопросом на вопрос Ар-Норте.
Ох, вести философские речи с гремлинами вообще гиблое дело. И судя по растерянному выражению лица
