Эрингард Финал - Alexzander Shilin

Первой заговорила Зарралинда, её губы тронула довольная улыбка, а в глазах плясали хитрые огоньки.

— Ну что ж, мои дорогие, у меня для вас отличные новости. Наш план близится к завершению.

Тарготан, главнокомандующий армии Зергов, нетерпеливо постучал пальцами по столу, внимательно вглядываясь в неё.

— Конкретнее, Зарралинда. Мы уже слишком долго работали над этим.

Зарралинда провела рукой по своим волосам и довольно усмехнулась.

— Император людей согласился. Часть артефакта передана. Всё прошло гладко — достаточно было намекнуть ему, что если он передаст его нам, то сможет избежать конфликта. Люди всегда так предсказуемы, не так ли?

— Хах, ну ты и змея, Зарралинда, — ухмыльнулся Скаргрим, скрестив руки на груди. — Значит, теперь у нас две части из пяти?

Воракар, который до этого молча наблюдал за обсуждением, сложил пальцы в замок.

— Остались те, что находится у Алатара.

— Он уже близок к завершению своей части пути, — продолжила Зарралинда.

— Ему осталось лишь объединить все части артефакта, и тогда он даже не поймёт, как сам подаст нам ключ к разрушению барьера.

Морганесса чуть кивнула.

— Я предвидела этот момент. Он не осознаёт, какую силу пробудит, когда объединит артефакт.

Тарготан сжал кулаки.

— И ты уверена, что он сделает это?

Зарралинда лишь довольно ухмыльнулась.

— Конечно. Он думает, что собирает артефакт, чтобы узнать правду о нас. Он сам хочет этого больше, чем кто-либо. И когда он соединит их… ох, дорогие мои, что же тогда начнётся.

Воракар склонился вперёд, его взгляд пылал холодным огнём.

— В тот момент, когда артефакт будет активирован, он выплеснет невероятное количество энергии. Это не пройдёт незамеченным. Барьер начнёт рушиться, и…

Морганесса закончила за него:

— … и защитница этого мира явится снова.

В зале повисла тишина.

Имя этой сущности — Эриндраэданиель — звучало редко, но его знали все. Она была связана с самим миром, его балансом, его законами. Она появилась лишь однажды, когда Алатар только попал сюда. А затем исчезла. Никто не знал, наблюдает ли она, но теперь её возвращение было неизбежным.

— И что будем делать, когда она явится? — холодно спросил Скаргрим.

Тарготан усмехнулся.

— Мы будем готовы.

Воракар кивнул.

— Артефакт в момент активации создаст разрыв в пространстве. Это будет наша возможность открыть портал в мир Алатара… в его родной мир.

Зарралинда села на стол, свесив ногу и лениво покачивая стопой.

— И вот тут начинается самое интересное. Нам нужно убедить его пройти через этот портал.

Скаргрим скрестил руки.

— А если он откажется?

— Тогда… мы найдём способ его заставить, — мягко, но угрожающе сказала Морганесса.

Наступило молчание.

Все понимали, что момент истины был близок. Барьер, веками удерживающий Зергов в этом мире, ослабнет. Император людей уже сделал свой шаг, передав артефакт. Теперь всё зависело от того, пойдёт ли Алатар по пути, который ему подготовили.

— Значит, мы должны подготовиться, — подвёл итог Тарготан.

— Барьер падёт, и тогда мир дрогнет. Защитница этого мира попытается его спасти, но будет уже поздно.

— И тогда мы, наконец, вернёмся домой, — прошептала Зарралинда, её губы тронула улыбка.

— Да… домой, — повторил Воракар, его глаза сверкнули алым пламенем.

На этом собрание закончилось.

Но где-то далеко, в самом сердце этого мира, древняя сила уже пробуждалась, ощущая надвигающуюся бурю.

Глава 26

Таверна в деревне, где Алатар впервые встретился с Зарралиндой, казалась на удивление спокойной. Он ожидал, что вернётся в хаос, в очередную ловушку или же столкнётся с кем-то, кто снова попытается им помешать. Но вместо этого — тепло, уют, запах свежего хлеба и тушёного мяса.

Они добрались ближе к вечеру, миновав несколько торговых караванов и редкие подозрительные взгляды местных. Их комнаты уже были подготовлены, как и сообщила хозяйка, когда передавала ключи.

— Ваш друг велела передать, что вернётся через несколько дня, — добавила она прежде, чем удалиться.

— Значит, всё идёт по плану, — хмыкнула Лионель, снимая плащ.

Алатар кивнул. Всё было слишком спокойно.

После ужина, когда утомление постепенно сменилось лёгкой расслабленностью, Ливия осторожно потянула Алатара за рукав.

— Пойдём подышим воздухом.

Он пожал плечами и вышел с ней на крыльцо таверны.

Ночь была ясной, прохладной, и где-то вдалеке слышалась музыка — похоже, в деревне намечался праздник.

— Ты о чём-то думаешь, — сказала Ливия, глядя вдаль.

— «Всегда.»

Она улыбнулась:

— О чём на этот раз?

Алатар скрестил руки.

— «О том, что всё слишком тихо.»

Ливия кивнула:

— Да… но может, стоит просто насладиться моментом?

— «Хотел бы я в это верить.»

Она слегка прикусила губу.

— Ты умеешь быть счастливым, Алатар?

— «А ты умеешь задавать сложные вопросы.»

Она рассмеялась, потом вдруг потянулась и легко коснулась его губ.

— Тогда, может, стоит попробовать?

— «С тобой? Может быть.»

Ливия довольно мурлыкнула, хвост мягко скользнул по его бедру.

— Я буду на это надеяться.

Она первой вернулась внутрь, оставляя Алатара наедине с мыслями.

Что-то подсказывало ему, что это затишье перед бурей.

Позже, когда все уже разошлись по своим комнатам, Алатар остался один.

Тишина.

Только треск свечи на прикроватном столике.

Он снял доспехи, остался в лёгкой рубашке, затем сел на край кровати и вытащил артефакт — книгу, которую собрал на данный момент.

Три части из пяти.

Четвёртая часть теперь, если верить Зарралинде, передана.

Оставалась последняя.

Что случится, когда он соединит их все?

Алатар провёл пальцами по обложке книги. От неё исходило слабое магическое свечение.

— «Ты меня куда-то ведёшь, да?»

Он закрыл глаза.

И на миг…

…он почувствовал, как за ним наблюдают.

Сердце сжалось.

Он резко открыл глаза, но комната была пуста.

Только свеча тихо горела, отбрасывая пляшущие тени на стены.

— «Что за чёрт…»

Алатар глубоко вздохнул, убрал книгу и лёг.

Сон пришёл не сразу.

Но когда он пришёл, он был беспокойным.

И где-то далеко, в глубине мирового барьера, древняя сила уже чувствовала его приближение.

Солнечные лучи пробились сквозь ставни, заливая комнату мягким золотистым светом. Алатар проснулся рано, но, судя по голосам внизу, не он один. Он быстро привёл себя в порядок, надел рубашку и кожаный жилет, затем вышел из комнаты.

Внизу, в общем зале таверны, уже сидела Ливия, лениво потягивая чай и наблюдая за тем, как Мелинда возится с едой.

— «Не