Жемчужинка. - Сергей Николаевич Быков
- А у меня пропали картография и молекулярное соединение. Клей пропал, мда…
- Что будем делать?
- Осмотримся. Изучим всё, что можно, аккуратно и не спеша. Надеюсь, страшная кракозябра не кинется на нас с самого первого шага.
- А она тут есть? - тревожно обшаривая пространство глазами, пробулькал Головастик.
- А как же! Есть, однако. Что-то мне подсказывает, что нам надо попасть в тот столб света.
- Головастик может допрыгнуть.
- Ну, десять метров воды от берега до «острова», и я перепрыгну. Но боюсь, мой дружок, всё не так просто. Точнее, так это тут не работает. Хотя, всё равно попробуем. Но для начала исследуем туман войны.
Исследовали…Неподвижный, не имеющий запаха и вкуса, не густой и не плотный, но быстро гасящий звуки, а стоило сделать пять-шесть шагов внутрь него, как силуэт "растворялся" полностью. Но самое интересное, если идти в глубь него, то пройдя шагов десять, ты выходил ровно туда, откуда начинал. Изомерное пространство, что тут скажешь. Самый очевидный вывод - необходимо попасть в столб золотистого цвета.
Изучили мы и узкую полоску вокруг озера. Везде одна и та же картина: ровная каменистая поверхность без трещин, выбоин и сильных перепадов. Не то, что отдельных камешков или песка, даже пыли не было. Ровная, почти стерильная поверхность.
Озеро, хотя - какое озеро? - озерко, а, точнее, большая лужа метров в тридцать, очень мне не нравилось. Аккуратно хлебнув водички, осознал, что она прохладная, пресная, не вонючая и не ядовитая. А чёрная не оттого, что имеет какую-то взвесь, краску или муть, а потому что отражает состояние чёрного дна. Игра, так сказать, света и тени. А так - вполне обычная чистая вода. Уже хорошо, от жажды не помру. Но озерко мне всё равно не нравилось. Точнее то, что сидело в ней. А сидело - точно. Ибо с близкого расстояния хорошо просматривались ступени, уходившие в глубину. Обычные такие каменные ступени. В четырёх местах, скорее всего ориентированные по сторонам света. А может, просто в геометрически противоположных сторонах. Не суть…
- Мда, дружок, думается будет не просто, - сделал я вывод, - Преодолей десять метров воды и войди в столб света. Такая простота, хуже воровства. Ждёт нас исключительный геморрой…
- Обязательно войти?
- Думается мне, что именно так. Порожки - настолько явное указание, чтоб даже дебил сообразил. Вот только уверен, у входа сидит себе некая хрень лютая, дабы не пущать кого не попадя. И хрень лютая будет, пожалуй, пожестче, чем всё, что нам встретилось до этого.
- Может всё же прыгнуть? - перевёл на сияющий столб света аж три глаза Головастик.
- А и прыгни, - поддержал я его инициативу - Вдруг мы себе напридумывали, а тут всё много проще.
- Мда…
Когда Головастик коротко разбежался и, мощно толкнувшись щупальцами, сжавшись в шар, мгновенно перелетел чёрную воду и ударился в сияющий столб, я на секунду подумал, что всё получиться. Не получилось. С бледной вспышкой золотистое нечто отфутболило Головастика с такой силой, что он не только перелетел воду обратно, а ещё и кубарем прокатился по каменному бережку и умчался в туман! Чтобы через пару секунду выкатиться вновь! И только у самой кромки воды Головастик раскрылся и присосался всеми своими щупальцами к камню. Распластался эдакой огромной медузой, придавленной гравитацией. Что-то мне подсказывало, у моего боевого пета сейчас перед глазами летали звездочки, рыбки, а может даже и птички. Вид больно был ошарашенный, да и цветом он сделался фиолетовым в крапинку. Грех, конечно, но я так и не смог удержаться, чтобы не гогатнуть.
- Как ты, дружок?
- Бывало и получше, Хозяин, - пробулькал он в ответ.
- Всё нормально? Ничего не отшиб, всё цело?
- Головастик цел, - собираясь в "кучу", послал он мне ментальный отчёт, - Но это было… познавательно.
- Зато мы теперь точно знаем: так удачи не видать. Придётся действовать по заданному алгоритму. Лезть в воду.
- Головастик пойдёт первый, - похоже он пришёл в себя окончательно.
- М-м-м… пожалуй да. Но никаких ныряний рыбкой и торпедным штурмом! Очень аккуратно, по маленькому шажку. А перед этим давай-ка посмотрим с краешка, может что и увидим.
Головастик осторожно вполз в воду и зашарил своими чуткими перископами во все стороны. Увы, как оказалось, вода хоть и прозрачная, но дальше пары метров ничего не видно. Очень быстро зрение вязло в непроглядной черноте. Ничем кроме магии я такую хрень объяснить не мог. А магия, она такая магия. Не работали в воде и иные средства обнаружения, коих у головастого было предостаточно от природы. Глухая, чёрная, непроницаемая стена…
- Так, - почесал я макушку, - Всё хуже, чем я думал. Но и не сидеть же тут до морковкиного заговенья. Так что, дружок, давай тихонечко, по сантиметру…
Когда Головастик отдалился на метр, ползя по порожкам, и погрузился до половины тела, всё было тихо. Когда он продвинулся ещё на метр - тоже. А вот потом, стоило ему присесть, чтобы помониторить обстановку, вода возле светового столба резко вскипела и в каскаде брызг из неё выметнулись серо-зелёные плоские и широкие ленты.
- Назад! - заорал я, даже толком не успев рассмотреть, что это такое.
Но Головастик и сам был не дурак, и мгновенно рванул на берег. Что тут расстояния-то. Однако, как он не был быстр, ленты стремительно хлестнули и зацепили несколько щупалец Головастика. И натянувшись, попытались утянуть его под воду. Но Головастик вцепился в каменную поверхность изо всех своих немалых сил и, напрягаясь всем телом, пытался вырваться. Судя по тому, как он весь побелел, тянули его мощно. Рядом по воде хлестали ещё другие ленты, но не доставали, а ближе к столбу света вообще вода просто кишела ими. Я замешкался буквально на пару секунд и тут же кинулся на помощь!
- Под водой…
Я увидел присланную картинку, как ещё парочка самых длинных лент зацепила Головастика снизу. Даже ментальный посыл был насыщен таким напряжением, что физически ощущалось, как ему тяжело.
Поднырнув, я схватил одну из лент и врубил магию огненной руки! Я так вложился, что вода вокруг вскипела пузырями пара и заклокотала. Лента мгновенно перегорела.Недолго рассусоливая, я ухватил следующую и
