Русь. Строительство империи 3 - Виктор Гросов
Я выдохнул и медленно раздвинул руки в стороны. Разжал пальцы. Топор выпал из руки, глухо стукнувшись о землю. Я смотрел на эти темные фигуры, на блестящие наконечники стрел. Но смотрел я не как побежденный. Я поднял подбородок, чуть прищурился, и уголки губ сами дернулись в снисходительной ухмылке.
Один из воинов — тот, что был с саблей и щитом, их старший, судя по всему, — шагнул вперед. Он медленно наклонился, поднял мой топор, повертел его в руках, будто оценивая, и кивнул кому-то за моей спиной. Двое других подошли ближе, но не угрожающе — мечи опущены, щиты прижаты. Старший заговорил с легким акцентом:
— Идти вперед, княже. Вежливо прошу.
Я хмыкнул. Вежливо? Ну-ну.
Они окружили меня, но держались на расстоянии — то ли боялись, что я еще что-то выкину, то ли просто зауважали. Лучники опустили луки, при этом стрелы оставались на тетивах. Я опустил руки. Плечи ноют от напряжения. Я пошел вперед, прямо через поляну, мимо алтаря.
Они двинулись за мной. Я шел, ощущая холодный ветер, что тянул с реки, слыша, как шуршит трава под ногами и скрипят ветви дубов над головой. Впереди, между деревьями, маячила тропа, которая вела прочь от капища. Куда они меня ведут? К Игорю? К печенегам? Или к кому-то еще?
Они вели меня вдоль берега на север. Шаги воинов за спиной звучали как барабанная дробь, но я не оглядывался — шел вперед, держа голову высоко. Луна висела над рекой. Тропа была скользкой, ноги то и дело цеплялись за корни, но я не спотыкался.
Через полчаса мы вышли к берегу, где ждали лодки — три длинных челна, темные, с низкими бортами. Воины молча указали мне садиться. Я шагнул в первую, опустившись на скамью, и тут же двое с мечами сели по бокам, третий с копьем — у руля. Лучники остались на соседних лодках, держа луки наготове. Весла ударили по воде, ритмично, с глухим плеском, и мы поплыли через реку, на западный берег. Я смотрел на темную гладь. Холод пробирает до костей.
На том берегу мы высадились у заросшего камышом рыбацкого причала. Оттуда снова пешком, еще минут двадцать, через редкий лес, где сосны сменялись голыми кустами. Наконец впереди замаячил лагерь — сотня огней, может больше, разбросанных в темноте, как звезды. Костры горели ярко, отбрасывая тени на шатры и телеги. Я прищурился, пытаясь оценить, сколько их тут.
Сотни три воинов? Пять? Тысяча? В полумраке не разобрать, но шума было много — лязг оружия, ржание коней, грубые голоса. Это не шайка разбойников. Это войско.
И тут Вежа кольнула в голове:
«Носитель системы обнаружен в непосредственной поблизости».
Я замер на миг. Носитель? Значит, это точно Игорь. Кто еще мог бы быть тут, с такой оравой, да еще с системой в голове? Не Куря же? Варяги? Они еще на севере, если верить хану. Нет, это Великий князь. Я попал прямо к нему в лапы.
Меня провели через лагерь, мимо костров, где воины в кожаных доспехах грели руки или точили клинки. Кто-то бросал на меня любопытные взгляды, кто-то ухмылялся. У центрального шатра, с вышитым черным вороном на входе, старший воин с саблей кивнул стражникам. Те откинули полог, и меня провели внутрь.
Шатер был просторный, теплый от жаровен, которые стояли по углам. Пол устилали толстые шерстяные ковры с золотыми узорами, потертые, но богатые. Вдоль стен — сундуки, обитые железом, поверх них небрежно брошенные шкуры волков и медведей. В центре стоял широкий стол, грубо сколоченный из дуба. На столе — кувшины с медом, глиняные чаши, краюха хлеба и блюдо с жареным мясом, от которого шел пар. Свет давали три бронзовые лампы, подвешенные на цепях к потолку, их пламя дрожало, бросая тени на лица тех, кто сидел за столом. Богатый шатер, ничего не скажешь.
Во главе возвышался Игорь. Он выглядел так, будто мог одним ударом кулака проломить этот стол. На нем был темно-синий кафтан, расшитый серебром, и плащ с меховой опушкой, наброшенный на плечи. Глаза смотрели прямо на меня с интересом. Рядом с ним, по правую руку, сидели трое старцев в длинных серых рубахах, с посохами у ног. Их морщинистые лица были непроницаемы, но взгляды цепкие, оценивающие. Бояре, советники, кто-то из старой гвардии Святослава, наверное.
А вот по левую руку от Игоря — знакомые лица. Искра. Она сидела, чуть ссутулившись, глядя в стол, будто хотела провалиться сквозь него. Ее темные волосы падали на лицо, скрывая глаза, но я заметил, как дрожат ее пальцы, сжимавшие край чаши. Предательница.
Рядом с ней — Драган, бывший воевода-наемник Хакона. Жилистый, с коротко стриженной бородой. Он смотрел на меня с холодной злобой. На нем была крепкая кожаная бронька, а на поясе висел кривой меч — явно не здешней работы, варяжский, может быть. В руках он крутил рог с медом, но не пил, просто играл, будто сдерживал себя.
Игорь откинулся на спинку массивного стула, с резными подлокотниками в виде волчьих голов. Он кивнул мне, как старому знакомому.
— Ну что, Антон, князь Березовки, — голос у него был с легкой хрипотцой. — Далеко забрался. Садись, потолкуем.
Я стоял, не двигаясь. Взгляды всех в шатре впиваются в меня. Даже Искра подняла глаза — короткий, виноватый взгляд, тут же опущенный обратно.
Я ухмыльнулся, глядя на Игоря.
— Потолковать? — я прищурился. — А топор мой где? Без него как-то неловко.
Игорь расхохотался, хлопнув ладонью по столу. Чашки звякнули, мясо качнулось на блюде. Драган скривился, а Искра вздрогнула, будто от удара. Великий князь махнул рукой, и один из воинов шагнул вперед, положив мой топор на край лавки — аккуратно, словно дорогую вещь.
— Садись, — повторил Игорь, уже без смеха. — Или стоять будешь?
Я медленно подошел к столу. Половицы скрипели под ногами. Я сел напротив него, не сводя глаз. Деревянная лавка скрипнула подо мной. Топор лежал справа, в двух метрах примерно.
Игорь отхлебнул меда из широкой чаши, не сводя с меня взгляда, и медленно поставил ее обратно, вытирая бороду тыльной стороной ладони. Улыбка у него была широкая, довольная, как у кота, загнавшего мышь в угол.
— Ну что, Антон, — голос великого князя рокотал, заполняя шатер. — Завтра к полудню Переяславец
