Путь высшего - Максим Александрович Лагно
— Неповоротливые тупицы, — сообщила нам Маджа. — Из-за вас…
— Это мы уже слышали, — отозвался Хаки. — Но теперь послушайте, что узнали мы.
Он рассказал о встрече с отрядом низких. Выслушав описание их внешности, Илиин Раттар кивнул:
— Воины в шкурах — не ач-чийцы. Скорее всего, отряд ловцов гракков.
— Говорили они на ач-чийском, — возразил я.
— Они не ач-чийцы, но говорят на их языке, — пояснил Илиин Раттар. — Раньше их народ назывался лесным народом, или что-то вроде этого. Они строили города в лесу и под землёй. На протяжении многих поколений лесные воевали с Ач-Чи. Но царство Ач-Чи усилилось от торговли с нами. С помощью нашего оружия они завоевали и подчинили себе лесных. Так что, если вы увидите среди ач-чийцев усатых женщин с мохнатыми ногами, то знайте — это потомки лесного народа.
Илиин захохотал. А я живо вспомнил ту женщину, которая меня подстрелила. Дивия стала косвенной причиной того, что её народ поглотили ач-чийцы. Теперь можно понять истоки её ненависти к высшим. Но всё равно я не верил, что это было окончательным объяснением.
Смех затих, я спросил:
— Уважаемый Илиин, вы сказали, что лесные — это «ловцы гракков»? Что это значит? Неужели они способны ловить этих огромных тварей?
— Они стали так себя называть лишь несколько поколений тому назад. Не все лесные люди подчинились власти царя Ач-Чи, многие ушли глубоко в леса. Именно эти ловцы совершают вылазки в Земли Гракков и приводят оттуда новорождённых гракков, которых потом воспитывают. Взрослых гракков, конечно, никто не ловит.
Я без пояснений догадался, что под «Землями Гракков» подразумевалось не государство, где правили эти полудинозавры, а места их обитания.
— С ловцами был третий, — напомнил Хаки. — Расскажи им, Самиран.
Я описал Илиину внешность иностранца.
Наш самый старший оживился:
— Кажется, это моряк из Портового Царства.
— Далеко же он заплыл, — заметила Маджа. — До ближайшего моря более полусотни дней полёта тверди.
— Тем удивительнее его связь с ловцами гракков, — закивал Илиин. — Никогда не слышал, чтобы эти низкие народы вообще знали друг о друге.
Я передал Илиину Раттару разговор моряка и лесных воинов.
— Вот, что они говорили: «Новых слепков пока что не будет. А другой ответил: «Надо предупредить Хозяина. Ему нельзя оставаться в Лесной Крепости». И получил такой ответ: «Хозяин должен узнать, когда будет следующая остановка. Летающая твердь остаётся рядом с Ач-Чи дольше обычного».
По мере пересказа, выражение любопытства на лице Илиина сменилось тревогой.
— Что ещё за «Хозяин» и «слепки»? Самиран, ты уверен, что правильно понял их речь?
— Посол Октул Ньери сказал, что я выучил ач-чийский, лучше многих ач-чийцев.
Вмешалась Реоа:
— Обратите внимание, господин, что этот «Хозяин» хочет узнать, где будет следующая остановка Дивии. А ведь об этом могут знать только в Совете Правителей.
Илиин сокрушённо согласился:
— Наши поиски правды только что стали намного сложнее. Жаль, что вы моряка убили вместе с…
— А вот и нет! — торжествующе закричал Хаки. — Я приказал взять в плен моряка и ловца. Неронг их стережёт.
— Хорошая работа, — похвалил Илиин. — Допросим их после разрушения Лесной Крепости. А теперь, готовы идти дальше? Осталось недолго.
3. Лесная Крепость и дорога ловушек
✦ ✦ ✦
Ещё минут сорок мы шагали вдоль реки. Маджа рассказала, что из-за нашего опоздания к месту встречи внезапная атака уже не получится.
— Самые старшие теперь думают, как проникнуть в Лесную Крепость.
— И делать это нужно как можно скорее, — заметил Илиин. — Низкие могут уничтожить свидетельства своих грязных замыслов.
Река превратилась в большой пруд. На противоположном берегу мы увидели глухую стену, сложенную из толстых, поросших травой брёвен.
— Вот и крепость, — сообщила Маджа.
Высота стены не впечатляла, такую можно преодолеть несколькими прыжками «Проворства Молнии» или «Ускользающим Светом», не говоря уже о «Крыльях Ветра».
Правда, кроме стены у этого укрепления была крыша, выложенная из брёвен и засаженная травой из которой торчали заострённые колья, между ними натянуты верёвки разной толщины.
На тренировочной площадке Дома Опыта мы преодолевали похожее препятствие. Поэтому я знал, что эти верёвки частично выполняли роль заграждений для тех, кто атакует укрепление сверху, но основное их назначение — активация ловушек.
Ловушки были разными, даже учителя не знали их все. Урсаг Намеш однажды сказал: «Хитрость низких в сотворении ловушек равна их коварству и дикости». Наши военные учителя не могли открыто признать, что низкие способны на хитроумные изобретения, и оправдывали их мастерство дикостью.
Хаки хлопнул ладонями железных перчаток:
— Да чего тут думать? Два-три ярких «Удара Грома» и нет никаких стен.
Илиин посмотрел на Маджу:
— И этот мудрец всего лишь второй старший в твоём отряде?
— Хаки хороший боец… — стыдливо ответила она.
— И крайне мудрый военный начальник. — Илиин обратился к Хаки: — Скажи-ка, малец, а как ты предлагаешь подобраться к стенам крепости?
— Ну, ясно, что не по воде, — рассудительно ответил Хаки. — И ясно, что тот, кто прыгнет на крышу по «Ускользающему Свету», завязнет в отравленных ловушках. Поэтому надо обойти крепость с той стороны, где нет воды, а потом просто разрушить стены и вбежать внутрь.
Илиин иронично закивал:
— Подбежать к стене, разрушить её и вбежать внутрь. Точно! Как же мы сами-то не догадались? Тебе, парень, надо создавать свой отряд!
Совершенно не замечая насмешки, Хаки искренне ответил:
— Нет, я всецело предан Мадже из славного рода Патунга.
Илиин понял, что вся его едкая ирония разбилась о простодушие парня, и разозлился:
— Болван! Вон отсюда. Вернись к остальным. Я назначаю Самирана из рода Саран вторым старшим в отряде Маджа Патунга.
Недоумевая, чем он так разозлил самого старшего, Хаки ушёл.
Мой знак воинской принадлежности отреагировал на повышение тихим скрежетом.
Илиин рассказал нам:
— Разведчики насчитали в крепости три взрослых гракка и более семи молодых. Низких воинов в крепости более двух с половиною тысяч. С ними более двух сотен выучек и по крайней мере три грязных колдуна.
Я уже знал, что грязными колдунами назывались некие низкие люди, которые владели магией, похожей на ту, что была в Дивии. Само собой, сами дивианцы отвергали какое-либо сходство между своими светлыми озарениями и грязной магией. Грязные колдуны считались редкостью в низких царствах. В