Чемпион (СИ) - Демиров Леонид

Возвращение обновленной версии Ариэль в поселок произвело настоящий фурор. Очень выгодно, оказывается, порой пропадать на несколько недель. В ее честь даже организовали самый настоящий праздник! Ну, то есть пока только собрались организовать. Что-то вроде дружеских посиделок у нас дома. К слову, нам снова выделили новое жилье, так что это будет еще и новоселье. Среди местных жителей Ариэль уже стала практически легендой. Многие воины, что участвовали в битве, хорошо запомнили, как она сражалась на передовой и до последнего сдерживала врагов, прикрывая их отход в убежище. Так что при встрече ей уважительно салютуют местным аналогом воинской чести. Она теперь периодически получает подарки, цветы и даже предложения руки и сердца. Кажется, я невольно создал что-то вроде местного «идола».

И кстати, об идолах: репутация Бранда выросла настолько, что я не удивлюсь, если на него теперь действительно молятся, прямо как на меня мои покушенцы. Памятник точно уже собираются ставить. Кажется, все мои заслуги по борьбе с вражескими магами приписали ему. Ну и Ариэль, за компанию. Слухи про этих двоих ходят самые разные, вплоть до того, что они на пару уничтожили и Владыку демонов, и всю его армию. По крайней мере, эпическую балладу на эту тему, со всеми подробностями воображаемого боя, уже распевает некий бард в местном трактире. Это при том, что никто в поселке и слыхом не слыхивал о реальной гибели Абырвалгара! Как всегда, в Теалосе наиболее достоверная информация — это самые дикие и бородатые слухи.

Ну, зато в свете их славы популярность Юлы пошла на убыль, и она стала вполне нормальной маленькой девочкой Киарой, которой круто повезло заранее сблизиться с великими героями. Ее даже частенько упрашивают добыть их автографы. Но меня это не злит, а скорее, радует. Ариэль — мой аватар, мое творение и воплощение, так что ее слава — это и моя слава тоже. Буду теперь все шишки сваливать на нее. В крайнем случае ее внешность и личность я могу изменить буквально по щелчку пальцев.

Поселок почти не пострадал в войне, разве что крепостную стену пришлось серьезно восстанавливать, ну тут уже наш учитель расстарался. Хоть и говорил, что недолюбливает Магию земли. Видно, из чувства ответственности. Как-никак это же теперь «стена Бранда». Не только же нам, молодым выскочкам, магией щеголять. По сути, больше всего разрушений поселку принесли осколки стены от взрыва ЭМ-бомбы. Простите, это моя оплошность! Не думал, что взрыв окажется слишком мощным. Я-то на самом деле даже не собирался ее использовать, это была подстраховка на случай безвыходной ситуации. Мы готовились сражаться против мальчишки, но никак не с самим Владыкой! В итоге получился «оверкилл»[3], которого не ожидал ни я, ни наши враги. Это все Грэм виноват, втянул меня в такую авантюру!

Окончания боя Бранд не видел, мы только рассказали ему, что через портал явился кто-то очень сильный, да еще и не один, так что Ариэль сочла за лучшее сбежать через общий портал. О гибели Владыки демонов и прочих деталях вообще никто ничего не знал. Но шила в мешке не утаишь. Совсем недавно к нам приехал, а вернее, телепортировался тот самый столичный «приятель», который и прислал Бранду переносные порталы для эвакуации жителей поселка. Генерал Роэль. Импозантный пожилой мужчина, немного лысеющий, чем-то он напомнил мне Владимира Меньшова из старых фильмов. В гражданской одежде встретишь такого на улице и не скажешь, что это великий Грандмастер и главнокомандующий военными силами всей Альтеи. И конечно же, он начал задавать вопросы. Очень непростые вопросы!

Вместе с генералом пожаловала и целая команда экспертов. Они сновали по поселку с какими-то стеклянными сферами, допрашивали как солдат, так и мирных жителей, прочесывали брошенный лагерь демонов в поисках улик.

Бранд был, мягко говоря, в шоке: он не ждал таких высоких гостей, да еще и с «инспекцией». Он-то по доброте душевной решил представить нас высокому гостю и, если получится, замолвить словечко. А тут вдруг допрос! Так еще и оказалось, что, по данным разведки, тут произошла магическая катастрофа, а поэтому весь поселок может быть заражен смертельными ядами. Ах да, в довесок недавно здесь погиб Владыка демонов вместе со всеми своими генералами. Тут уж наш старик мастер совершенно побледнел и стушевался. Бросил безумный взгляд на нас с Ариэль. Обе мои куклы старательно делали растерянный вид и непонимающе пожимали плечами. Мол, знать ничего не знаем, катастрофы и Владыки — это не наш профиль. Благо потеть и краснеть они отродясь не умеют.

Да, мне пришлось все-таки отправить своего дублера, чтобы избежать проблем с Оценкой. С моими настоящими характеристиками сейчас лучше вообще на улице не показываться. Было бы очень сложно объяснять этому дотошному дядечке, как так вышло, что мы с ним своего рода «коллеги». А еще откуда у шестилетней девчонки «Великий герой», двадцать второй уровень и полста тысяч лишних Очков Развития…

Ариэль пришлось рассказывать тщательно взвешенную и отрепетированную историю о своем происхождении. В качестве легенды я использовал реальную биографию одной авантюристки, которая сгинула в подземельях Абырвалгара. Только в нашей версии ей удалось сбежать из тюрьмы и, воспользовавшись телепортом, переместиться по случайным координатам в местность неподалеку. Она «честно призналась» и в убийстве Торлака, гоблина-артефактора, который взял в плен детей, и в том, что войска империи, скорее всего, явились в Теалос именно из-за нее. Что же касается всего остального, то мы действительно ничего не знаем про гибель Владыки. Возможно, он пал жертвой подковерных интриг империи.

Роэль долго молчал, обдумывая ситуацию, но потом заверил Ариэль, что, учитывая все обстоятельства, он не станет ее в чем-либо обвинять. Конечно, полностью избежать подозрений у нас не вышло, но, к счастью, в недавней битве при крепости Кастор произошла очень похожая катастрофа. Таким образом, руководство списало все эти события на какие-то внутренние дрязги архонтов. Генерал Роэль, похоже, тоже считал, что кто-то посторонний, возможно даже пришелец из более развитого мира, вмешался в ход войны. Сперва устранил местного Владыку демонов, а затем учинил бойню при штурме крепости. К счастью, во время генерального сражения моя Ариэль уже находилась в поселке, и у нее было железное алиби.

Столичные эксперты опасались, что у нас теперь тоже все заражено «ядом». Но тщательный осмотр показал, что никакой радиации здесь нет. Меня очень заинтересовал детектор, который принес собой наш гость. Небольшой стеклянный шар, покрытый узорами золотых дорожек. Я с детской непринужденностью попросил рассмотреть занятную вещицу. Господин Роэль удивился, но не возражал. Вся сфера, подобно броне генералов Владыки демонов, была покрыта крошечными чешуйками светового щита. Правда, настолько слабыми, что они разрушались даже от простого прикосновения. Ну и сразу же восстанавливались. Кажется, я понимаю… Радиоактивная частица — тоже своего рода «снаряд», способный пробить защитное поле, если оно очень слабое. Гамма-излучение, конечно, такой артефакт не сможет обнаружить, но все остальные виды радиации — пожалуйста. К слову, сфера реагировала вспышками света на любые прикосновения. Так что если провести по поверхности пальцем, то на шарике оставался яркий световой шлейф. Красивая игрушка, хоть бери и новогоднюю ёлку наряжай.

Бранд спохватился и принялся рассказывать приятелю про меня. Как же хорошо прятаться в тени Ариэль! Судя по реакции Роэля, до сих пор он почти не обращал на меня внимания. Так что если какие-то неожиданные последствия этой истории и всплывут наружу, то разбираться с ними придется моей кукле. Бранд с гордостью принялся рассказывать, что именно мои идеи позволили Ариэль серьезно деморализовать вражескую армию и вывести из игры почти всех магов. К моему удовольствию, гость не был склонен к возрастной дискриминации и горячо поблагодарил нас обоих за труды от имени высшего руководства страны.