Инквизитор (СИ) - Ипатов Вячеслав

Определенные надежды вызывало то, что следы противника уводили в сторону от нужного направления. Вторгшаяся в долину нежить не знала, где скрывались нэкоматы. Однако у них все еще оставалась немалая фора, а значит, они имели шанс наткнуться на деревню просто прочесав не столь и большую долину. Следовало торопиться.

Лес встретил нас напряженной тишиной. Не то чтобы мой отряд прежде окружала иная атмосфера. Все же полсотни воинов создавали шума достаточно для того, чтобы самые благоразумные звери заблаговременно убирались с дороги. Однако в этот раз тишина казалась какой-то особо звонкой. Почти мертвой. Шаг за шагом преодолевая лесной массив, мы не слышали ни одного звука за исключением собственных шагов да шума ветвей. Это наводило на неприятные размышления.

— Сир, цель на пять часов, — тихо произнес егерь.

Я поднял руку, останавливая движение и вместе с тем обратил взгляд в указанном направлении. Первоначально, разглядеть ничего не удалось. Всему виной то, что неприятель стоял совершенно неподвижно, этим сливаясь с окружением. Однако спустя несколько секунд увидеть его все же получилось. Это оказался мертвый волк, подобный тем, что мы уже встречали на дороге к гремлинам. Облезлый, покрытый слизью, чрезвычайно крупный в сравнении с живыми собратьями. Взгляд зверя был направлен на нас.

— Видишь цель? — тихо спросил стоявшего рядом охотника на ведьм. — Уничтожь ее.

Подчиненный немедленно выполнил приказ, однако мертвец словно бы услышал нас и успел отскочить в сторону. Белая сфера промахнулась, как и пущенная Браном стрела. Вскоре волк уже скрылся за деревьями.

— Планы меняются. Марра!

— Да?

— Немедленно направляйся в деревню. Передай, что нэкоматы должны принять союз и действовать сообща с нами. Если они откажутся или промедлят, то мы уйдем из долины, оставив их наедине с нежитью. Это ясно?

— Я все поняла!

— Хорошо, в таком случае поторопись. Противник теперь знает о нас, а потому может атаковать до того, как мы сможем соединиться.

Нэкомата кивнула и бегом устремилась в сторону родной деревни. Мы же последовали за ней быстрым шагом с удвоенным вниманием осматриваясь по сторонам. Впереди ожидалась встреча с противником, сила которого все еще оставалась тайной.

Глава 27

Лесное столкновение

Как ранее успела поведать Марра, до деревни оставалось пройти около восьми километров. С учетом того, что лишь немногие солдаты обладали должным опытом походов через лес, это требовало порядка двух часов пути — целую прорву времени, за которую могло произойти все что угодно. Тем не менее в первый час единственным настораживающим моментом стало возвращение мертвого волка. Тот не пытался атаковать или приблизиться, но постоянно мелькал в поле зрения.

Из хороших новостей можно было отметить то, что деревня нэкомат оказалась на прежнем месте в совершенно целом состоянии. В этом я смог убедиться, осмотрев местность глазами Марры. Стоит сказать, выглядело поселение весьма колоритно. Небольшое, всего на несколько десятков семейств, оно было окружено невысокой деревянной стеной, украшенной разноцветными лентами. Если говорить честно, эта преграда несла скорее декоративную функцию, нежели от чего-то защищала. Она могла бы уберечь жителей от диких зверей, но вот нежить была способна проломить ее одной своей массой. Тихое место до сего момента не знавшее опасности.

Было очень интересно рассмотреть поселение в подробностях, однако сделать это, одновременно двигаясь через лесную чащу, было практически невозможно, а потому я оставил данное занятие и в то же время отдал нужные приказания. Раз уж деревня еще не подверглась нападению, риск атаки на отряд многократно возрастал. И эта мысль подтвердилась буквально через четверть часа, когда до нас донесся треск веток.

— На право, — немедленно приказал я, выбрав золотую середину между приближением к цели и удалением от вражеской группы. Встречать противника в одиночку мне совершенно не хотелось.

Вот только идея оттянуть схватку встретила неожиданное препятствие. На нашем пути внезапно показалась целая стая мертвых волков. Они не бросились в атаку, но застыли на месте, сверля солдат мертвым взором. Подобное зрелище невольно заставило отряд замедлиться. А между тем треск веток становился все громче.

— Охотники, приготовьтесь атаковать. Вперед! — принял решение я, делая шаг навстречу стае.

Однако все приготовления оказались лишними. Стоило нам начать сокращать дистанцию до противника, как тот немедленно подался назад. И лишь тогда я смог рассмотреть восьмого, самого крупного волка, на спине которого виднелся наездник. Видимо, именно он руководил, по самой своей сути, тупой нежитью.

— Живее, не стойте столбами! — рявкнул я на растерянных воинов, добавляя тем прыти. Меня самого еще больше мотивировал усиливающийся шум, раздававшийся за спиной.

Надо сказать, положение выглядело скверным. Имея на хвосте погоню, а в непосредственно близости подвижное соединение противника, мы каждую секунду рисковали оказаться атакованными. Неучтенный овраг, слишком густой кустарник — все могло сойти за укрытие волчьей стаи. А так как местность была нам неизвестна, засада могло поджидать в любой точке. В этой ситуации особенно остро не хватало Марры. Она могла бы провести отряд безопасной дорогой. Вот только кошки не было, а потому приходилось полагаться исключительно на удачу.

Отряд обогнул громадное раскидистое дерево и повернул налево, преодолел лесную прогалину, после чего выскочил точно в чащобу ельника. Вот так быстро и закончилось мое везенье.

— Идем дальше, — приказал, закованными в броню плечами проламываясь сквозь сухие ветки.

Вскоре треск ломаемых ветвей заполонил все пространство. За ним уже невозможно было услышать преследователей. И это заставляло нервничать еще сильнее. С каждым шагом я надеялся на окончание чащобы, на то, что удастся быстро выбраться в светлый и просторный лес. Но это все никак не происходило. Ельник бесконечно тянулся, издеваясь над моими ожиданиями. Тревога давила на разум. Тревога⁈

— Стоять! Охотники при…

Я не успел договорить приказ, так как в следующее мгновение из-за чащи вынырнули мертвые звери. Во мгновение ока монстры преодолели разделявшее нас расстояние, однако мои воины также не сплоховали. В морды тварей ударила святая магия, сбивая тех с лап. Гвинед бросился вперед, выступив против предводителя. Тот оказался вовсе не всадником верхом на волке, а кадавром. Соединением волка и верхней половины гуманоида, облитых белесой гнилью. Выглядела эта мразь на порядок омерзительней, чем его подчиненные. Впрочем, времени его рассматривать не было. Ведь на мою долю также нашлись враги.

Шагнув вперед, я тут же обрушил эспадон на череп бросившегося в атаку волка. Удар оказался точен, но и тварь попалась крепкой. Подогнув лапы под сокрушающим ударом, нежить напружинилась и бросилась в новую атаку, которую я принял на лезвие меча. Клыки волка вцепились прямо в лезвие. Слизь из пасти потекла по металлу, вызывая шипение и зеленый дым. Прямо на глазах, эспадон принялся покрываться ржавчиной.

— Сволочь! — проорал я и откинул мертвеца назад, после чего немедленно обрушил меч на хребет твари.

Этого удара оказалось достаточно, и мертвец наконец окончательно упокоился. Жаль, что таких вокруг было еще очень много.

— Сзади! — раздался чей-то панический крик.

Оборачиваясь, я ожидал увидеть стоящего за спиной врага, но в реальности таких оказалось несколько десятков. Преследовавшая нас толпа нежити пришла на место битвы. Первые особи уже подбирались к спинам сражавшихся с волками солдат.

Мозг вскипел от множества возможных вариантов действий, но затем выдал единственно верный. Обращение к магии и на пути врага разверзлась пропасть, в которую мгновенно рухнули первые бежавшие зомби. Я же бросился с мечом на голо к тем врагам, кто оказался по нашу сторону от провала.

Чувствуя, как руки наливаются тяжестью, я обрушивал один удар за другим, краем глаза наблюдая за основной массой нежити. Что радовало — та главным образом состояла из крайне тупых, подобных големам, существ. Встретив на пути пропасть, первые твари просто шагнули вперед, вторые направились вслед за «товарищами» и лишь затем толпа мертвецов остановилась, став идеальной мишенью для лучников и охотников на ведьм. Белые сферы ударили в массу нежити, разом выбив еще десяток противников и лишь тогда предводители мертвецов отдали верные приказы. Толпа монстров разделилась на две части, начав огибать пропасть под нашим непрекращающимся обстрелом. Когда же она завершила маневр, то встретила на своем пути шеренгу мечников.