Огоньку не найдется? - Александр Шихорин
Иназума призадумалась и пожала плечами.
— Может быть. Но почему тогда босс уже горел, когда пришли мы с Инбар?
— Гадать можно долго, — сказал я и запихал в рот последний пирожок. — Но луффе пойши и шамим проферить.
Восстановив силы и проверив экипировку с расходниками, мы зашагали к платформе.
Арена выглядела, мягко говоря, не внушающей доверия. Взрывающиеся огненные вышки наверняка были лишь верхушкой айсберга и стояли больше как декорация, чем реальная угроза. Куда больше подозрений у меня вызывали красные разломы, которыми была сплошь испещерена земля. В определённый момент земля вокруг них могла, например, обвалиться и отправить тебя прямиком в горящую лужу. Или из них могут полезть прихвостни босса. Допустим, из разлома за спиной, куда никто особо не смотрит. Или красные испарения могли стать ядовитыми. Или… Вариантов могло быть невероятно много.
— Правда, что ли, его поджечь надо? — удивлённо пробормотала Акари. — Вот эта куча булыжников — точь в точь как форма босса, пока он не встал. Только не горит.
— «Углень, Потухший страж», — Жора, видимо, включил интерфейс.
И японка после его слов удивилась ещё больше.
— Что? Потухший? Он ведь был Тлеющий!
— Дела… — протянул пенсионер. — Опять босс переименовался? Это фишка новых локаций или что?
— Интересно, если его поджечь, он снова сменит имя? — хмыкнул я.
— Хороший вопрос. Вот сейчас и проверим, — Жора воодушевлённо потёр ладони и крикнул. — Котэ, поджигай!
Мы остановились и я навёл ствол Томмигана на тёмную кучу валунов прямо по курсу.
— Прошу прощения, а можно не надо⁈ — раздался вдруг громкий вопль.
Мы поражённо замерли, обменялись озадаченными взглядами и медленно перевели взгляд на груду камней. Груда подозрительно дрогнула, а затем осторожно зашевелилась, будто валуны пытались сами собой сложиться в фигуру, но крайне неохотно.
— Кто это сказал? — напряжённо спросил Жора, хотя было понятно, что вопль раздался со стороны валунов.
— Я! — поспешно ответила куча булыжников, подтверждая мои мысли. — Я это! Пожалуйста, не надо меня жечь! Я… Эээ… Я больше не горю! Не хочу!
С хрустом горелой до угольков древесины валуны наконец сложились в гротескную фигуру чёрного голема, на груди которого едва заметно алело несколько прожилок, да чуть-чуть сверкали пламенем глаза на подобии головы.
Хотя чего-то похожего на лицо у Угленя не было, в целом он выглядел настолько подавленно и сгорбленно, что на миг мне даже стало его немного жаль. Почти.
— Что значит «не горишь»? — подозрительно прищурился я. — Ты же босс Тлеющих болот. Тут везде огонь.
— Везде огонь. А у меня больше нету. И не будет! — с отчаянием воскликнул Углень. — Я… Я теперь боюсь огня!
Мы снова переглянулись, озадаченно глянув друг на друга.
— Кажется, это у него из-за Инбар, — нерешительно сказала Иназума, опуская меч. — Я тогда слышала что-то про страшный огонь.
— Инбар? Это вы про ту рыжую психопатку, что сделала подо мной вулкан? Она снова тут? — нервно затараторил Углень и начал с хрустом озираться по сторонам. — Не хочу опять гореть! Не надо!
— Да у него же посттравматическое расстройство, — ахнул Жора. — У босса ПТСР! Серьёзно, чтоль?
— Удивительно, что не из-за вас, — не удержался от ехидного комментария Йорик. — Так ты теперь огня боишься, угольный? — крикнул он боссу.
Углень перестал озираться и замер, глядя на нас.
— Стыдно, но да, — босс Тлеющих болот смущённо пошкрябал голову подобием пальцев и от той посыпалась тёмная пыль. — Мне теперь и свечку зажечь боязно. Вижу пламя — и всё, паника. Сразу вулкан вспоминаю.
— Ууу, бедолага, — Жора начал вдруг задумчиво приглаживать бороду своей пятернёй. — Но я тебя понимаю. Инбар, она такая. Сущая фурия, вообще ни с кем не считается. Ладно! Так и быть, пойдём тебе на встречу по-дружески. Поджигать мы тебя не будем. А ты взамен просто отдашь свой лут. Хорошая же идея? Все будут довольны!
От наглости пенсионера офигели даже мы с Иназумой, что уж там говорить об Углене. Мы покосились на старика и обнаружили, что тот смотрит на босса как ростовщик на заёмщика с просрочкой. Жора учуял шанс на наживу и не собирался его упускать. Кажется, наша репутация снова могла оказаться под ударом, хоть я и не знал, распространяется ли это на боссов, однако остановить дядю Жору, впавшего в раж, уже не представлялось возможным.
— Аааа… — неуверенно прохрустел Углень. — Нельзя так. Против правил. Вы должны доказать, что достойны сокровищ. Я должен их яростно и героически защищать.
— Нет, ну, в принципе, если не хочешь так, мы не настаиваем, — развёл руками Жора. — Просто хотели как лучше, чтоб никто в обиде не остался. Но, раз уж надо соблюдать правила… Котэ, поджигай.
Я, зная, что к этому всё и идёт, сразу же вскинул Томмиган.
— Стойте! Стойте! — сразу же завопил Углень и неуклюже замахал руками. — Не надо поджигать! Можно же и без огня сразиться!
— Прости, брат, но мы без огня никак не можем, — не моргнув глазом, сообщил Жора. — У нас в арсенале взрывные настойки, горящие флаконы, шипящие банки, бурлящие бочонки, склянки с пламенем в жидком виде, пузырьки с трескучим адом, ампулы с солнечным жаром, фляга с дыханием вулкана и целая корзина всякой раскалённой мерзости! Всё взрывается, всё горит, всё рвёт в клочья! Без огня даже крышку не откроешь!
— … Совсем никак?.. — жалобно уточнил Углень.
— Никак.
Повисла тяжёлая тишина.
Углень время от времени поднимал руку, словно порывался что-то сказать, но время шло и он продолжал молчать. Но когда Жора вздохнул и зашевелился, явно собираясь дать отмашку для выстрела, голем принял решение.
— … Хорошо, — прохрустел он. — Я выдам лут. Только давайте без огня.
Перед нами сверкнула россыпь спецэффектов и на землю упал набор трофеев, как если бы мы действительно сразились с боссом и победили. Три кучки золота, какие-то камни, скорее всего алхимические, одноручный меч из той же серии, что и кастеты, амулет с рубинами и семь янтарных монет. Их тут оказалось даже на две больше, чем выпало с Инеглота. Углень явно расщедрился, чтобы спровадить нас.
— Как-то мало, — заявил Жора, недовольно поджав губы. — Я думал, мы друзья, а ты простую горсточку лута зажал.
Мы с Акари зашипели на старика как две змеи, пытаясь остановить его распоясавшуюся жадность, но пенсионер от нас только отмахнулся.
— Как мало⁈ — запаниковал Углень. — Тут даже больше стандартной добычи для группы!
— Но мы ведь не стандартная группа! — заявил в ответ Жора. — Ну вот подумай, кто вошёл бы в твоё положение? Кто предложил бы разумную альтернативу, а не воспользовался бы твоей
