Сезон охоты - Тимофей Петрович Царенко
— Расходимся! Через сорок часов встречаемся тут.
Двойной действительно оказался тем ещё параноиком. Его дом, трёхуровневая бочка, стоял буквально в паре сотен метров от границы осыпи. И до него регулярно долетали разборки на фильтрах. Судя по всему, это дало возможность ему открыто и с объяснением причин натащить в свою халупу всего, что можно доставить местным транспортом. Два контура обороны — это что смог разглядеть я. Продукты, расходники и женщин механику доставляли специальные конторы в городе. За ними стояли крупные кланы игроков, и ссориться с этими кланами точно не хотелось. К тому же, они Двойного не охраняли. Это узнала Аркадия.
Больше всех удалось выяснить Карлсону. Он залез в отстойник и нарыл там какой-то дряни, ещё функционирующей. И толкнул Двойному как удачливый новичок. Туда же он запихнул один из своих дисков. Ему система восстановила разрушенную броню.
Общался Двойной через интерком. Заказы, судя по всему, принимал так же. Я начинал подозревать жертву в сговоре с покойным Киборгом. Оборудование, которое механик загружал в недра своего дома, попадало в камеру, где его просвечивали во всех возможных диапазонах. А потом мелкие роботы растаскивали добычу по разным секциям.
И везде, просто везде торчали пушки. Всё это богатство питал реактор, но само оружие имело свои батареи. А это несколько суток активной работы…
Следующим этапом стало мелкое хулиганство. Всякий откровенный хлам и камни отсюда вывозили огромные мусоровозы. Аркадия подсадила пару капель себя на борт машины, и спустя двадцать минут ведущий вал размотало. Монотонный грохот тяжёлой железки сотрясал улицы почти десять минут, ведь систему управления тоже сожгли. В итоге железку пристрелил кто-то из местных, чтобы не мучилась.
А звуки — это эхо. И это эхо нарисовало мне подробную картину внешних очертаний бункера. С данными от Карлсона вышло подобие карты, где у нас были прорисованы треть помещений. А вот выяснить, что представляют собой жилые зоны и реакторная, нам не удалось.
Я сильно грустил, что мы не можем распотрошить одну из местных шлюх, что обслуживают нашу жертву. Слишком заметный интерес.
Можно, конечно, пойти на риск и подкинуть Двойному что-то по-настоящему ценное, что он потащит к себе в дом. Например, один из экзистенциальных артефактов. Какое-нибудь семя. Поместить это семя в контейнер для переноса да сбыть под видом мусора. Ну и напоследок, прийти и спросить, не видели ли тут коробку, она подавала сигнал. Вроде как ищем прошлого владельца, он был охотником удачливым. Коробку точно вернут, пустую. Но у меня будет больше информации.
План вышел так себе, с одной стороны, что помешает коробку разломать прямо там? На останках не было генетического материала, может, под дезинтегратор попал наш товарищ? Во-вторых, легенда шита белыми нитками, и тут игроков хоть и немало, но все у всех на виду. Особенно те, кто могут найти такие вещи как семя. А тут какой-то неизвестный игрок, да ещё и помер при таинственных обстоятельствах, а откуда он вообще взялся?
Идею предложила Нэнси. Если мы найдём нужный объём пищи для неё, то она сможет создать достаточно своего тела, чтобы мы могли штурмовать бочку. Слизь умела разрушать практически любую технику, переваривала её инстинктивно.
Пришлось потратить ещё сутки на покупку пяти видов строительных смесей для принтера и почти двух тонн системных пайков. Основное время занял сам процесс работы пищеварительной системы Аркадии. Я это видел, я не знаю, как это забыть. Пищеварение оказалось внешним.
Двадцать четыре часа спустя мы вышли из одной из кафешек и отправились штурмовать домик Двойного. Первыми выстрелами мы вышибли турели и сканеры с нашей стороны здания. Дальше я стрелял в бетон, разрушал мины в каморах. На какое-то время все застелило собой белое пламя, горел бетон. Сквозь огонь с нашей стороны побежали одноразовые дроны на четырёх десятках подвижных лап. Они тащили на себе полусотлитровые бочонки из закалённого кварца. В них слабо светилась малиновая слизь. Под бочками лежали крохотные мины, которые и разнесли ёмкости на части. Слизь мгновенно разлилась, а потом ожила и втянулась в ближайшую дыру от пули.
Слизь рядом со мной припала на одно колено и закрыла глаза.
— Есть контакт. Есть картинка. Заходим. Есть коридор.
Мы устремились к стене, я достал из-под плаща мономолекулярный клинок, которым вырезал проход в стене. Лезвие просело на сорок процентов, но у меня с собой было ещё пять таких же, притороченных к полам плаща. Диск от брони Карлсона влетел в проём, и перед глазами загорелся сигнал «безопасно», одновременно тактический экран дал мне геометрию помещения, в котором я оказался. Револьверы эффективно пробивали бетон и гасили любые проблески электронной жизни, если их не успевала уничтожить красная волна. Мы медленно вжигались в базу Двойного.
— Жилой сектор, есть проникновение. Карлсон, веду тебя… — Нэнси выглядела жутко, с винтовкой наперевес и алыми лужами вместо глаз.
— Есть картинка… Эвакуация!
— Валим!
Я даже не успел отреагировать, как мои спутники подхватили меня под руки и потащили к выходу.
Здание затряслось и захрустело. От обилия энергий рябило в глазах так, что я ослеп на несколько мгновений. А мы едва успели выскочить наружу, как дом Двойного сложился в себя, а из провала вылезло оно…
Шестилапое существо, сзади огромная сфера на толстой «шее», спереди плоский диск морды, судя по всему, он же — направленный радар. Оно удивительно резво дёрнулось в сторону, взлетела бетонная крошка, а у меня ожил интерфейс.
Пампалион.
Помпейский механизм.
Дезориентирован.
Повреждён.
Агрессивен.
Не съедобно.
Анализ противника.
Анализ завершён.
Рекомендации: лобовое столкновение, сверхкороткая дистанция из слепой зоны.
Рекомендуемая траектория…
В голове мгновенно возникла картинка как я атакую шагающий танк, бегу в лобовую атаку.
— Прикрывайте огнём!
Я выхватываю сразу два клинка, по одному в каждую руку.
Пампалион поднял над головой брюхо, из него вырвался поток частиц, они испарили кусок бетона рядом со мной, раздался взрыв, он толкнул меня в сторону моей цели, и я лишь подправил траекторию ногой. Время тянулось, я чувствовал, как над глазами начинает раскаляться шарик боли. Но она не успевала дойти до остального тела. Ещё один выстрел едва не задел меня, а я был уже рядом с трёхметровым телом Помпейского механизма.
Глаза указали на нужное место, главный энерговод, его разрушение мгновенно перегружает все системы. Один точный удар клинка испаряет сам клинок, а громада псевдоплоти подо мной мгновенно замирает.
Доступно семя. Получить?
— Да, скорее!
Семя Пампалиона.
Прозрачный
