Никогда не умирай дважды - Maxime J. Durand
Всего пять жертв, все девушки в возрасте от восьми до двадцати лет; каждая из них жестоко изуродована. Кто-то разорвал грудные клетки у четырех из них, удалив сердца и некоторые органы; пятая, вероятно, умерла до того, как пережила этот ужасный опыт. Выстроившись в линию на траве, Тай сначала проанализировал останки с помощью магии, к его большому раздражению, жрецы очистили трупы, сделав почти невозможным воскрешение их как нежити.
Учитывая короткий срок, он все еще мог наложить [Прото Наглфар], но не с отсутствующим сердцем; даже его заклинание [восстановление мертвеца] не смогло бы залечить такие тяжелые раны. Он мог перевезти их в лабораторию и пересадить алхимическую замену отсутствующим органам, а затем оживить их для допроса. Тай обдумал такую возможность, но решил провести вскрытие, прежде чем поднимать пятую жертву.
Помимо отсутствующих органов — судя по форме отверстия в груди, ребра были раздроблены молотком, а содержимое съедено зверем. Жертвы были покрыты ранами от кнутов и крюков. Наконец, тела также были накачаны магически усиленным ядом, и одна жертва, которая сохранила все свои органы, умерла от передозировки яда. Не крюки, а змеиные клыки, — подумал Тай, внимательно осмотрев раны. Разводили змей.
Но почему пять женщин? Что у них может быть общего?
…
— Жертвоприношения девственниц, серьезно?” Некромант покачал головой. почему? Почему девственницы?
Уолтер никогда не обращал особого внимания на культы бедствия. Конечно, некромант слышал об их деятельности и имел мимолетное представление об их методах. Но, в сущности, он все еще не понимал, что может заставить кого-то поклоняться существам, одержимым желанием уничтожить мир.
Он знал, что культы Хрима были самыми "видимыми", дикими варварами, которые открыто и гордо демонстрировали свою преданность. Их племена жили в восточных землях за морем, оттачивая свое мастерство для Рагнарека, когда их военные корабли присоединятся к гигантским армиям Йотунхейма. По иронии судьбы, это также делало их самыми легкими в управлении. Кроме случайных набегов на берег, отбитых королевской армией, они были ничтожествами.
Ученики Фенрира, Нифльхеймского бедствия, чья стая уничтожила его дом, были порочной шайкой. Они были хищниками, прячущимися в лесах или среди маленьких деревень. Они охотились на людей, как волки убивают овец, иногда они были буквально [оборотнями].
Слуги Мидгардского змея, Йормунганда были немногим лучше, змеепоклоннические общества, которые с удовольствием кормили гигантских рептилий людьми. слуги были воинами, поджигателями и кузнецами. Это были организованные рейдеры и боевые отряды, постоянная заноза в ноге королевской армии.
А культы были, пожалуй, самыми опасными из всех, потому что они прятались на виду. Они могут быть твоими братьями, твоими родителями, людьми, о которых ты никогда не думал, когда шел на работу. Ты никогда не узнаешь, пока они не нанесут удар.
Тай знал, что в то время как культы действуют в независимых ячейках, они часто сотрудничают в особых случаях или, по крайней мере, они работают вместе так хорошо, как только могут банды хаотичных безумцев. Была ли эта резня результатом такого союза? Дикое состояние трупов указывало на культ Фенрира, но следы змеиного яда были предательским признаком почитателей Йормунганда.
Оба культа сосредоточены на контроле над монстрами или превращении в них. Чем больше он думал об этом, тем больше Тай убеждался, что эта резня была совместной церемонией. Жертвы были ритуально принесены в жертву змеям, а затем принесены в жертву Фенриру.
- [Прото Наглфар], - обратился он к пятой жертве, чтобы лично расспросить ее и подтвердить свою теорию. После того, что ей пришлось пережить, некромант надеялся, что сможет убедить ее начать все заново где-нибудь в другом месте и не спрашивать к…
— Вот ты где, мой вороватый раб.
Тай замер, когда что-то отменило его заклинание и шевельнуло губами трупа.
Это были останки восьмилетнего ребенка, но голос…
[Распад]!
Некромант выстрелил зеленым лучом из указательного пальца левой руки, превратив плоть в пыль.
На его действия последовал веселый смешок царственный смех темной королевы сорвался с губ пожилой мертвой женщины. Труп поднялся и повернулся к нему, ее глаза были белыми, как жемчужины. Это бесполезно, произнесло существо. — Ты не сможешь убить смерть.
[Распад]! Страх охватил сердце Тая, когда он инстинктивно испарил сосуд.
Не успело его заклинание превратить этот труп в пепел, как в ответ поднялся третий труп, и существо заговорило своими губами, забавляясь.
— Твоя истерика закончилась, дорогой Уолтер?
Некромант сделал шаг назад, чувствуя как всепоглощающее давление давит на его душу.
Она нашла его.
— Чего ты хочешь, богиня? — Угрожающе спросил Тай, указывая пальцем на "говорящую". У него было достаточно резерва, чтобы уничтожать трупы весь день, если понадобится. Это не повредит божеству, но, возможно даст ему время…
— Ты, мой раб, — так ответила Хель, богиня смерти, когда густая черная кровь потекла по пустой груди ее нынешнего сосуда. — Ты сбежал из моего царства, став мерзостью, и украл души, принадлежащие моему царству. Вернись ко мне. И Я прощу тебе твою дерзость.
— Боишься, что я скоро опустошу твое царство? — ответил некромант, собрав всю оставшуюся храбрость. — Если бы ты могла что-то сделать, чтобы вернуть меня, ты бы уже это сделала.
Губы трупа сложились в тонкую улыбку, а затем она сделала шаг в его сторону.
— Отвали! — Приказал тай, направляя магию сквозь пальцы.
— Отвали, я сказал!
— Ты боишься моего поцелуя, Уолтер? Может быть, ты предпочтешь увидеть мою лучшую половину, когда покажешь мне свою фальшивую маску жизни?
Ходячий труп перед ним переместился, превратившись в изображение богини, с которой он столкнулся в Хельхейме. Жутко спокойная женщина с пепельно-серой кожей, идеальными алыми губами и чистыми светлыми глазами. Ее длинные белые волосы развевались вокруг лица, в то время как она была одета в царственное платье малинового и черного цвета. Она была красивее самой Изольды, но ее великолепие было темным, неестественным, смертельно притягательным.
Прежде чем он понял, что его ударило, ее рука нежно коснулась его левой щеки.
Каждый нерв на левой стороне его Немертвого тела вспыхнул, половина его кожи слезла с плоти под невидимыми ножами. Он чувствовал, как леденящий туман обжигает его обнаженную плоть, листья
