Валгалла I. Дорога славы - Андрей Андреевич Красников
— Когда-то давно мир Валгаллы поделили между собой могущественные северные государства. Южные племена оказались раздроблены и уничтожены, их нечестивые колдуны были вынуждены скрываться в дальних пустынях и непроходимых болотах, а самые благодатные земли перешли во владение доблестных воинов и отважных мореплавателей. Шли столетия, северная цивилизация неуклонно развивалась, а на ее территории царило абсолютное спокойствие — обширные пастбища, многочисленные шахты и богатые моря давали работу каждому желающему, пропитания и ресурсов хватало абсолютно всем, а невзгоды проходили стороной. Однако спустя несколько веков благоденствия все изменилось.
Рассказчица взяла паузу, давая мне возможность как можно сильнее прочувствовать всю тяжесть и боль грядущих перемен. Затем музыка стала более торжественной, а в голосе дикторши начали звучать трагические нотки:
— Скрывавшиеся на окраинах мира колдуны все же смогли нанести ответный удар. Долгие годы они развивали свои магические таланты, из поколения в поколения передавая неугасимую жажду мести… и вот подходящий момент настал. Благодаря их бесцеремонному вмешательству в ткань мироздания произошла глобальная катастрофа, повлекшая за собой частичное совмещение двух миров. Города мужественных воителей были разрушены, огромные территории оказались затоплены разбушевавшимся морем, а оставшимся в живых людям пришлось спасаться на крошечных островках и влачить там варварское существование, пытаясь отбиться от злобных порождений абсолютно чуждой им реальности.
Последовала новая пауза, в ходе которой музыка аккуратно поменялась на более радостную. Еще через несколько секунд рассказ возобновился:
— К счастью, наряду с магическими чудовищами и темными демонами в этот мир попали совершенно обычные люди. Мужчины и женщины, оторванные от привычного существования, утратившее абсолютно все, что составляло смысл их предыдущей жизни, но не потерявшие веру в светлое будущее. Именно им предстоит сплотить вокруг себя местных жителей, дать отпор полчищам демонов, а затем вступить в схватку с черными колдунами, издалека наблюдающими за творящимся вокруг хаосом. Валгалла ждет тебя, странник!
Тьма начала рассеиваться, демонстрируя простирающийся от горизонта до горизонта и состоящий из тысяч небольших островов архипелаг. Где-то на пределе видимости поблескивали заснеженные горы, с другой стороны просматривалась тонкая зеленая полоска суши, но увидеть что-либо еще я не успел — воздух потек мне навстречу, возникло чувство падения, общая картинка на мгновение смазалась… и под моими ногами оказался ничем не примечательный каменистый берег. Совсем рядом плескались недовольные волны, чуть дальше виднелась красивая сосновая роща, а рядом с ней располагалось нечто вроде маленького деревянного форта. Столь же неказистого, как и мой персонаж.
Я покрутил головой, отметил два или три десятка появившихся на берегу фигур и, вовремя спохватившись, включил стрим. Счетчик зрителей ожидаемо показал ноль, однако сейчас это меня ни капли не волновало — я собирался провести кое-какие финансовые операции, а запись должна была увековечить их для общества.
Издалека донеслись гневные вопли — один из игроков успел найти огромный дрын и теперь пытался с его помощью уничтожить ближайшего собрата по разуму. Получалось это из рук вон плохо, жертва играючи уклонялась от неуклюжих замахов и поливала обидчика нецензурной бранью.
— Обломись, тупой прыщ! Хрен тебе, а не…
Дрын внезапно вильнул в сторону, зацепил матерщинника и поверг его на землю. Тело пару мгновений пролежало между камнями, после чего окуталось приятными оранжевыми искорками и бесследно исчезло. А победитель, закинув на плечо свое устрашающее оружие, двинулся в сторону одного из удивленных зрителей.
— Дурдом, — пробормотал я, оперативно скрываясь за внушительным булыжником. — Так, ребята, сегодня у нас жесткий донат. Статистика говорит, что самые лучшие ништяки продаются на старте, поэтому надо спешить. Смотрим… смотрим…
Игровой магазин действительно открылся, но какого-то особенного выбора там не обнаружилось — вниманию игроков оказались представлены только три типа лутбоксов. Маленькие и неказистые шли по одной кроне за штуку, большие и красивые — сразу по десять, а премиумные, количество которых было ограничено десятью тысячами на всю игру, стоили уже сотню. Выпрошенных у отца денег хватало на четыре топовых коробки. Либо на сорок чуть более простых.
— Блин, — выдохнул я, с ужасом глядя на то, как быстро и неотвратимо уменьшается количество доступных к покупке сундуков. — Блин, блин… так, народ, похоже это единственный шанс хапануть что-то эпичное. Рискуем!
Игра без проблем списала с моего счета сразу четыреста крон, перед глазами тут же всплыли четыре загадочно поблескивающие иконки, я приготовился было их открыть, но тут же передумал — чуть в стороне разгорелась новая драка, обладателя могучей дубинки начали месить целой толпой и до меня дошло, что открывать чертовски ценные боксы нужно в полностью безопасном месте. По идее, таковым пристанищем должен был оказаться маячивший вдалеке форт.
— Мочи сучару позорную!
— По ногам его, по ногам!
— Вы еще не знаете, с кем…
Метко брошенный камень ультимативно оборвал боевой путь воинствующего нуба и ситуация волшебным образом успокоилась — добившись победы над смутьяном, остальные игроки мгновенно растеряли боевой пыл и дружной толпой направились в сторону крепости. До моих ушей донеслось несколько веселых реплик и заразительный смех — кажется, здесь только что родилась весьма слаженная и эффективная боевая команда.
— Прикольное начало, — сообщил я в пустоту, следуя за триумфаторами. — Непонятное, но прикольное.
Дорога до стен форта не отняла у нас много времени, однако все равно позволила мне насладиться всеми прелестями виртуальной реальности — окружающий мир выглядел настолько живым и настоящим, что принимать его в качестве компьютерной иллюзии было чертовски сложно. Я запоздало пнул несколько лежавших на пути камешков, потом сорвал и рассмотрел травинку, отмахнулся от большой толстой пчелы…
— Что, впервые погрузился? — хмыкнул оказавшийся рядом персонаж с ником «Ультиматор». — До этого не играл?
— Нет.
— Жаль. Ну, если в темпе прокачаешься, обращайся. Попробую здесь нормальный клан замутить.
— Понял.
Оказавшиеся впереди нас игроки один за другим прошли сквозь охраняемые суровым бородатым мужиком ворота, после чего целеустремленно зашагали в сторону центрального пятачка. Через несколько секунд я понял, зачем именно — как только охранник оказался от меня на расстоянии двух шагов, на краю поля зрения возникло подсвеченное тревожной красной рамкой предупреждение:
[Вы собираетесь зайти на территорию, которой управляет ярл Свальдо Меткий. Если вам требуется его защита, попросите об этом лично. Если у вас другие интересы, лучше сразу бегите.]
— Ага, понял, не дурак.
Процедура оказалась абсолютно незамысловатой — вместе со всеми остальными новичками я подошел к толстому, но мускулистому жлобу в меховой безрукавке и сообщил, что готов помогать ему в
