И Х. Книга восьмая (СИ) - Свадковский Алексей Рудольфович

Мои бойцы топчутся рядом в бездействии, я тоскливо перечитываю каждую строчку, каждую букву в разделе со шлемом. Ничего нового. А дракон довольно щурится.

И тут я со всей силой хлопнул себя ладонью по лбу. Дело не в том, что появилось что-то новое, важно, чего не было! На карте Алакастро отсутствовала завязшая в зубах фраза, что повторялась на всех остальных подотрядах: «В Активатор помещена быть не может, так как напрямую призвать нельзя, только через карту отряда». Любит наш Господин веселиться!

Отправив чуть дрогнувшими пальцами доставившую столько неприятных минут карту в Активатор, непроизвольно задержал дыхание…

Шквальный ветер ударил в спину, больно хлестнув застежками куртки и чуть не сбив меня с ног, взлохматил волосы, швырнув их в лицо, и лишил обзора поднятым пеплом. Выпил дыхание и сделал воздух твердым, казалось, его придется кусать, а не вдыхать. Тугие струи свивались в жгуты, вбирая в себя пыль и мелкий мусор, обнажая голый камень и отплясывая свой дикий танец.

Когда я проморгался, то различил в вихре грозные очертания: дракон, уловивший мое желание познакомиться, надвигался на меня с небес своей мрачной тушей. Невольно промелькнула мысль: «Надеюсь, он сумеет остановиться вовремя». Мощное тело, казалось, само парило в воздухе в нарушение всех физических законов, но его масса чувствовалась — ощущение плывущей на меня горы отогнать было невозможно. Я заставил себя неподвижно стоять на месте. Волосы встали дыбом от пропитавшего воздух электричества, куртка вздулась пузырем, увенчанная рогатой короной морда зависла надо мной, а я не мог оторваться от тонких голубоватых усов — они извивались легко и спокойно, будто вокруг и не бушевали порывы ветра.

Наши взгляды встретились. Желтые глаза с вертикальным зрачком чуть прищурились, а во мне толчком проснулась эмпатия. Я уже успел от нее отвыкнуть, но печать Хаоса, позволяющая управлять картами, передавала и эмоции призванных существ, просто ни у кого они не были столь глубокими, как у Повелителя ветров.

Меня окатила волна снисходительного веселья и легкого предвкушения. Служить?! Не смешите! Великий Алакастро готов сыграть, развлечься, глянуть одним глазком на новые миры. Он согласен предоставить часть своих сил, изображая исполнительного болванчика, и посмотреть, смогу ли я чего-нибудь путного добиться, — но на его знания и мудрость можно даже не рассчитывать.

Ветер хлестал в лицо, древнее существо парило передо мной, а я осознавал, что только двенадцать сфер, потраченных на эмпатию, позволяли мне не общаться, но хотя бы чувствовать общее направление мыслей дракона. Как же он отличался от прочих бойцов моего отряда! Это тебе не пойманные Хранительницами духи, не выбранные властью Хаоса рядовые солдаты, не уступившие соблазну силы маги… Чемпионами становятся лишь самые могущественные существа, с цепким разумом, твердые духом, способные не потерять себя в череде перерождений. Они заключали договор с Хаосом добровольно, по собственному желанию.

Алакастро был не прочь развеяться, временами отвлекаясь от собственных дел, вселяясь в созданное картой временное тело и унося с собой собранные истории и опыт. В чем-то это напоминало существ из личных карт — они тоже не теряли накопленный опыт. Но как долго будет согласен терпеть перерождения дракон, я бы предпочел не выяснять.

Бросив взгляд на Книгу, увидел, как на новой карте проявляется описание способностей, снисходительно предоставленных в мое распоряжение. «Воплощение Воздуха, неуязвим к ментальным атакам, воздействия на основе ветра и молнии не способны причинить вред, так как поглощаются, восстанавливая силы. Хорошая сопротивляемость физическому урону. Способен создавать щит ветра. Атакует, используя подвластные ему стихии напрямую, а также физическую силу. Большой запас магической энергии, может создавать заклинания из свитков, включая проявления высшей магии родных стихий. Способен к полету, в подходящих условиях может призвать тучи и вызвать грозу. Разумен. Обладает саморазвитием, в случае благосклонности к хозяину карты, наделяет ее новыми возможностями».

Впечатляет. Даже при том, что основные способности пока не раскрыты. А вот воспользоваться его умением летать, чтобы переместиться в другое место, не получится. И не из-за его гордости — в когтях, возможно, и перенес бы, — а из-за гуляющих по телу молний: они поджарят все, что окажется рядом.

Проверить бы реальные возможности Алакастро на практике, но на этой арене нет ни одной подходящей цели. Придется выбрать другую. Ха, а призыв чемпиона требует дополнительных десять единиц силы Хаоса и единицу каждый час на присутствие в этом мире!

*****************

Комфортная обстановка со вкусом и тонким расчетом оформленного Зала встреч привычно создавала легкую атмосферу, отгоняя заботы и тяжелые думы прочь, не отвлекая от главного — дела, ради которого здесь собрались. Наг, стоило слугам расставить напитки с легкими закусками и удалиться, расслабленно расположился в широком кресле. Его цепкий взгляд быстро скользил по строчкам списка карт, переданного ему Саймирой, выделяя важное и не упуская мелочей. Он удовлетворенно кивнул сам себе — Рэн не попытался претендовать ни на одну из карт, на которую он, Шепчущий, заявил свои права, выразил намерение забрать себе или просто обозначил желание заполучить.

— Раз ты выбрал все три предложенные мною карты, я согласен принять в обмен золотые из твоей личной добычи. — И на секунду оторвавшись от списка, уточнил: — А Походный сундук Рейхо почему не взял?

— Не думаю, что задания Очищающих будут часто связаны со спасением относительно небольших групп людей, в крайнем случае, можно будет потратиться на кубы. Вот если б в Сундуке можно было переносить карты, это несомненно стало бы важным приобретением.

Наг отрицательно покачал головой:

— Мне известны только карты временного увеличения емкости Книги…

Как и ожидалось. Я навел справки по этому трофею в Карточном доме Деменкиса — учитывая, кому он принадлежит, можно было не бояться утечки информации о наличии редких карт хозяевам. На ценные трофеи внутри сундука я тоже не рассчитывал: в колодах Змееедов явно не хватало собственных ударных карт, а такого на их уровнях быть просто не может, значит, они недавно побывали в своих личных домах, раз выложили их. Логично было бы оставить там и трофеи.

— А вот это твое предложение не совсем справедливо, — привлек мое внимание к разделу отрядных карт Шепчущий. — Ты хочешь забрать себе все четыре ритуала: Подобия, Поиска, Сокрытия и Прорицания. Но хотя они и подходят твоему типу отряда, приоритетного права на них у тебя нет — мои личи и баньши тоже могут их проводить и при том весьма умелы в этом деле. Треть от четырех меньше двух, но я согласен отдать тебе половину.

В результате небольшого торга мне достались Поиск и Сокрытие. И хотя, судя по огоньку в глазах нага, самым ценным из них был ритуал Прорицания, эти два мне тоже пригодятся, особенно если будет время и возможность их проводить. С помощью первого я хотел попробовать решить проблему с природными источниками, а Сокрытие, если выполнить его перед отзывом отряда, позволяло тому в следующий раз появляться сразу под отводом глаз.

— Не пожалеешь о Большом обновлении? — кончик сильного хвоста свернулся кольцом.

— На нынешнем этапе моего развития это слишком дорого, — я лишь пожал плечами. — Разумнее взять то, что может приносить пользу регулярно, не вводя меня в искушение на такие разовые траты — как бы они не стали постоянными.

— Спорно, — вильнул хвостом наг, — но это твой выбор.

Затем продолжил изучать наш список. Дочитав, он отложил его в сторону и на несколько секунд прикрыл глаза. Он почти всегда так делал перед принятием сложных или важных решений, не в первый раз уже замечаю за ним подобное.

— Хорошо, у меня нет возражений, — произнес он, наконец открыв глаза. — Твои желания умеренны и справедливы. Хотя есть и некоторая странность, я ждал, что ты сделаешь максимальный упор на золотые карты, а ты оставил себе много серебряных.