Попаданец в Турнир. Том 4 - Кирилл Сергеевич Довыдовский
Та, которую не пересекал до сих пор ни один Участник.
— Ну и как до этого дошло? — задал вопрос один из Старших.
Он стоял у прозрачной — с внутренней стороны — стены, с высоты птичьего полета, наблюдая за плывущими внизу дворцами, садами, летающими островами, линиями скоростных магистралей… Цветение задумывалось как уникальное средоточие красоты, мысли, культуры и комфорта. Красоты, достигнув которой, восхождение должно было остановиться. И уже здесь прошедшие отбор достойные могли бы жить сотни лет, не нуждаясь ни во времени, ни в рабах, ни в богатстве… Потому что всего этого было предусмотрено с избытком! Под мудрым руководством Арбитров это место должно было стать раем для избранных, а вместо этого…
Йогг-Сарон вместо этого.
Щупальца древнего червя достигли и этого тщательно оберегаемого места. Точнее, им пришлось пустить сюда слуг Прогнившего бога. И теперь сады и дворцы, обсерватории и библиотеки, вокзалы и летающие острова… Все это кишело Снорками, Големами Гнили и прочей дрянью.
Печально, но что поделать?
— Вынужденная мера, — отозвался Старший. Тот, что стоял в центре этажа, не глядя на окружающий пейзаж.
— На твоей ветке, — заметил заговоривший первым. — У меня, замечу, все тихо. Ну, то есть было тихо, пока вот это вот не началось.
Он мотнул головой в сторону облака Крылатых Снорков, что кружили вокруг стелы Арбитража. Время от времени некоторые из них пробовали ониксовые стены на зуб. И у подножия призмы уже успела скопиться приличных размеров горстка размазанных от удара об землю трупиков.
— Любому могло не повезти.
— Но не повезло тебе.
— Ты…
— Нет смысла об этом спорить, — раздался кроткий голос Арбитра, молчавшего до этого.
Говорившие тут же притихли.
И «Самый Молодой» из троицы, что затеял спор, и «Воспитатель», которому пришлось оправдываться.
Хотя формально все трое были равны, тем не менее, как это и всегда бывало в подобного рода коллективах, кто-то всё равно «был ровнее».
Двое других третьего про себя называли «Самым Древним». Что даже иронично, с учетом, что среди всех остальных — в том числе и обычных Арбитров, прошедших посвящение, и Старших — Самый Древний имел самое юное лицо, самый ласковый голос, самую нежную улыбку.
Именно он когда-то забрал с умирающей Земли и Воспитателя, и Самого Молодого. И было это… страшно представить, но уже не одну сотню лет назад, если пересчитать на Земное время.
И даже тогда выглядел, говорил и улыбался Самый Древний в точности также.
— Мы не спорим, — проговорил Самый Молодой после паузы. — Обсуждаем. Нужно что-то решать, так ведь? Восьмой уровень, я так понимаю…
— Только что пройден проходчиками, — не хотя признал Воспитатель. — Север, Чемпионы. Еще пара мелких кланов.
Самому Молодому явно хотелось уточнить, что кланы были с его — Воспитателя — ветки, но глядя на Самого Древнего он всё же удержался. Спросил вместо этого:
— А это всё не преждевременно? Там ведь ещё развилка.
Речь, конечно, была о частичном открытии Цветения для Йогг-Сарона.
И Воспитатель вынужден был признать, что… нет. Совсем не преждевременно.
— После прохождения они сразу отправили разведчиков в Аномалию, — сказал Воспитатель. — Остальные уровни проигнорировали.
Новость была неприятная, но скрывать ее было нельзя.
— Это утечка, — тут же, не скрывая раздражения, заявил Самый Молодой. — Они никак не могли узнать, если не через нас.
— Ты намекаешь на что-то?
— Хм. Дай-как подумать…
— Не стоит обвинять друг друга, — спор снова был прерван мягким замечанием Самого Древнего. — Мы знаем, что может быть и другая причина.
Пару секунд среди троицы стояло молчание. Нарушил его Самый Молодой:
— Ренегат!
Самый Древний только кивнул в ответ.
Одна из их главных проблем последний десяток лет. Паршивая овца, чуть было не стоившая жизни всему стаду и продолжавшая мутить воду все эти годы.
И ведь, самое главное, Старшие предпринимали уже несколько попыток решить вопрос с «Администратором» окончательно, но до сих пор ни одна из них не увенчалась успехом.
— Но это ничего не меняет, — сказал Воспитатель. — Проходчики теперь опасно близко. Если они заручатся помощью…
— Перекрыть им доступ к времени, — подал голос Самый Древний. — Всем кланам.
И Самый Молодой, и Воспитатель посмотрели на Самого Древнего с лёгким удивлением. По сути, этим решением он обрекал на скорую смерть тысячи Участников, а на чуть менее скорую десятки и сотни тысяч. Конечно, у лидеров той же Десятки должны были оставаться скидывающие счётчики Сферы, плюс решение в любой момент можно было откатить, но всё равно…
Как минимум, это говорило о серьёзности происходящего.
— Риск здесь был бы неуместен, — мягко проговорил Старший. — Это для их же блага.
— Да, безусловно, — согласился Самый Молодой. — Правда, тут ещё вопрос с логами… Я даже невольно вспомнил ту ересь ренегата, помните? Про Первый Таймер…
— Бред, — заявил твёрдо Воспитатель.
— Да, конечно, — пожал плечами Самый Молодой. — Но с логами что-то происходит. Если ситуация ухудшится, мы можем потерять контроль. Возможно, стоит усилить наблюдение за ренегатом. Я понимаю, что это рискованно, но лучше малый риск, чем большой. К тому же, — он чуть помолчал, — необязательно делать это самим.
Какое-то время они обдумывали эти слова.
— Ты про младших? — уточнил Воспитатель. — Они слишком слабы.
— Количество есть количество. Сотня Арбитров много с чем справится. А просто ждать может оказаться даже более рискованно. Мы не знаем, сколько у прохочиков времени в запасе. Если они объединятся с ренегатом, то могут и дойти до конца, а это, как я понимаю, нам совсем не подходит.
— Нет, этот вариант мы не рассматриваем, — голос Самого Старого стал уж совсем мягким. Будто подогретого киселя налили.
После этого оба — и Самый Молодой, и Воспитатель — перевели взгляды на Самого Старого. Ожидая итогового решения от него.
Молчал он долго, не меньше нескольких минут. И начал с того, о чём речь во время разговора ещё не заходила.
— Тело Хроноса, — посмотрел он на Воспитателя. — Ты сообщал, что появились какие-то подвижки.
Воспитатель в ответ чуть поморщился. Потом всё же кивнул.
— Мы нашли жреца, — сказал он. — Но ему удалось уйти…
Самый Старый кивнул, будто ожидал подобного.
— Так и должно быть, — проговорил он мягко. — Следите за логами. Если с
