Сезон охоты - Тимофей Петрович Царенко
— И какая была миссия у неё на станции? Неужели вы её подрядили сломать Око Титанов? И причём тут, чёрт возьми, твои машинные боги?
— Наши, Кель, наши. Ты тоже им служишь. И… да. Только что-то пошло не так.
— Я смотрю, это популярная ваша проблема, — я хмыкнул и загарпунил мелкий кусок на краю воронки. — Что с ней случилось?
— Она решила сменить форму на более подходящую для диверсии. Высшая форма адаптации. Использовала на себе семя Выбора.
— И станция превратила её в хищного монстра? Погоди, стоп, дай я сам… до неё хищная слизь не водилась на станции?
— В точку!
— То есть, мы можем набрать в ведро содержимое любой алой Лужи, взять какого-нибудь неудачника и получить технодиверсанта, способного взрывать космические станции?
Других объяснений, откуда Лизи могла знать случайно встреченного неизвестного игрока, у меня не нашлось.
— Да, да и да…
— Дорогуша, а как при таких вводных федералы не распылили на атомы вас?
— Мы не устраиваем катастрофы. Мы утилизируем последствия. Видео о том, как дамочка растекается лужей, служит доказательством того, что наши эксперименты не причинят никому вреда за пределами этого странного мира. По нашим расчётам, она должна была зачистить от Эльдразионов несколько секций. Но вместо этого встроилась в местный биогеоценоз.
— А к каким выводам пришла корпорация, или боги, после этого?
— Хорошо мотивированные наёмники не могут сделать ничего. Подход признали бесперспективным.
Лизи таскала лебёдки и заряжала пушки наравне со мной. А я в железках под полтора центнера весом. Упарилась вся, бедная. Обычный человек? Ну-ну.
— И потому на станцию прилетел я… Немотивированный, неподготовленный, прямо из офиса Лямбда Корп!
— Хочешь сказать, ты чем-то недоволен? Не это ли ты искал, Кель Хендрикс, игрок по имени Живой? Не ты ли был готов бороться за жизнь до последнего?
Жрица подошла ко мне очень близко. Запах ацетона ушёл, кожа вновь стала нормального цвета. Я задумался. А потом неожиданно для себя улыбнулся.
— А ты знаешь толк в развлечениях, крошка. Много драк, много тайн, много кретинов, которых можно убить. Только вот это…
— Чего-то не хватает?
Лизи охватило моё лицо своими ладонями и заставила наклонить голову. А потом запустила ладони мне в волосы. Волна удовольствия и возбуждения пробежала по телу. Я чуть повернул голову и поцеловал девушку в запястье.
— Тебя.
Лизи рассмеялась, весело и совсем по-человечески.
— Ну, будем считать это началом ухаживаний. Куда позовёшь на первое свидание?
— Только не в клуб. У меня ПТСР при звуках музыки, — я бросил взгляд на светопреставление в разрушенном ангаре. — Как насчёт парка?
— Кель, на этой станции нет парков.
— Разобьём. Или нет… — я вспомнил виноградники Француза. — Как всё это закончится, давай сходим в парк на Земле? Говорят, там красиво.
— О, Кель, как же ты неосторожен, ты разве не знаешь, что после таких слов герои историй обречены на гибель? Кто-то выживет, придёт в парк, будет ходить между деревьями, одинокий и потерянный.
— Тогда… Тогда не так! Мы должны приехать на землю, найти самый красивый парк и заняться там сексом! Тогда твоя магия драматургии работать не будет.
— Почему?
— Потому что тогда в конце истории, если она будет развиваться трагично, один из героев должен грустный бродить по парку и печально дрочить на деревья. Ломается картина. Никто не будет читать такую историю, а значит, мы с тобой, Лизи, в другой сказке. Так что торжественно клянусь, если ты тут сдохнешь, я прилечу на Землю и буду там заниматься самой мерзкой формой эксгибиционизма до тех пор, пока меня не выкинут с планеты!
— Бросаешь вызов судьбе?
Я поцеловал жрицу.
— Скорее, угрожаю.
— Хендрикс, план хорош, но на Земле тебя просто затолкают в парк, где дрочить на людях легально. Возможно, без права этот парк покидать. Там очень затейливо определяют форму общественных работ для нарушителей. И всё, хватит мечтать, пока мы ворковали, там разорвали ещё пару бедолаг.
Бетон мы растаскивали следующие шесть часов. Под конец к нам присоединились Нэнси-Аркадия и Карлсон, перемазанные в графитовой смазке с ног до головы.
— Мы нарыли ещё резонаторов. От наведённой ЭДС тут сдохнет всё электрическое! С гарантией.
Аркадия размахнулась и закинула кошку руками. У нас не хватило патронов, но под конец и расстояния до обломков сократились до десятков метров.
— А разве не надо ЭМИ-генератор вынести куда-то повыше? Вдруг сигнал бетон поглотит?
Я выдавил из мозга школьные знания.
— Мы расковыряли крышу. А ещё эта хмарь в небе замечательно отражает ЭМИ-импульсы. Поглощает она их тоже неплохо, но тут будет несколько десятков петаджоулей излучённой энергии. С запасом хватит.
— И как ты это узнала?
Мне было решительно непонятно как можно такие штуки узнать без рабочей техники. Вся сложная электроника на станции завязана на рабочую систему. Даже кофеварки не работали.
— Она из своей слизи мембраны делала. И все стены расчётами исписала.
Сдал подельницу Карлсон.
— Мир забыл всю силу высшего образования! — пафосно провозгласила Аркадия.
— Память возвращается?
— Скорее, рефлексы.
— Расчёт мощности ЭМИ-бомбы — рефлексы? Кажется, этим словом называлось раньше что-то иное.
— Не нуди, Живой, какие времена, такие и рефлексы. Раньше для выживания нужно было вовремя вырвать противнику глазик. Теперь — заминировать местность. Но процесс тот же самый.
Лизи сделала глоток воды из гидратора и протянула мне. Я вылил жидкость себе на голову. От физических нагрузок тело нагрелось так, что от головы пошёл пар.
— А теперь нам нужна ухоронка. На десять метров залезем под землю и пару метров вбок, — Аркадия отряхнула руки и упёрла их в бока.
— Тут где-то был бар с комнатами. А ещё если система начнёт функционировать, там будет горячая вода, — предложила жрица.
— А с чего ты взяла, что она вообще заработает? Может, её бухло Жан-Пьера тоже выжгло?
— Город снова станет территорией Игроков. А где игроки — там и Система. Фотонные процессоры, на которых работают разумные машины, не сгорают от когнитивных перегрузок, там просто нет достаточного объёма энергии.
— И что это значит? — Карлсон привязал последний свободный трос к бетонной тумбе.
— У машин, в отличие от людей, есть душа. И она бессмертна.
От такого ответа жрицы обалдели не только я с бывшим
