Проводник душ - Андрей Андреевич Красников
– Стой, гад!
Первые дома были уже совсем близко, а света от мерцавших в небе звезд хватило для того, чтобы кое-как держать направление. Я сделал последнее усилие, миновал невысокую каменную изгородь, споткнулся, на четвереньках добежал до выломанной входной двери, рыбкой прыгнул внутрь черного проема, а затем куда-то пополз. Ударился головой о стоявший возле стены шкаф, обогнул его, нащупал перила возвышавшейся рядом лестницы, начал подниматься по ступенькам…
– Он здесь, – раздался уверенный голос Арама. – Не уйдет.
– Максим, не изводи себя, – посоветовал Гален. – Все равно найдем.
– А меня не надо искать, – злобно ответил я, пытаясь разобраться, куда двигаться дальше. – На второй этаж поднимайтесь, козлы. Двоим из вас точно не жить.
Наступила тишина, сменившаяся осторожным скрипом половиц – несмотря на озвученную угрозу, преследователи все же зашли в дом. Воевать с ними я не собирался, так что скользнул в первую попавшуюся комнату и выглянул на улицу через давным-давно лишившееся стекол окно.
Высота оказалась не такой уж большой, но землю скрывал кромешный мрак и оценить последствия задуманного прыжка было сложно. Вдобавок, где-то там, внизу, наверняка валялись осколки разбитого стекла. Если уж их не наблюдалось в самой комнате.
– Он наверху, – донесся до меня чей-то громкий шепот. – Кирен, арбалет.
Противостоять сразу четырем врагам, у одного из которых вдобавок имелось дальнобойное оружие, я по-прежнему не мог, так что аккуратно перевалился через подоконник, повис на руках, а затем разжал пальцы и неуклюже свалился в темноту. Щиколотки прострелила острая боль, равновесие удержать не получилось, но травмы оказались терпимыми – уже через несколько секунд я оклемался и метнулся к маячившему впереди забору. По другую его сторону виднелся темный переулок, угадывались контуры соседних домов…
Правое бедро неожиданно полыхнуло огнем, я пошатнулся и чуть не упал, но все-таки удержался на ногах. Сверху донеслось искреннее ругательство – пустившая в меня стрелу Кирен явно рассчитывала достичь иного результата.
– Следи, куда пойдет, – рявкнул остававшийся невидимым Арам. – Вы двое, за мной!
Чувствуя себя загнанным оленем, я вывалился на мостовую, доковылял до соседнего особняка, но уткнулся в запертую дверь и попытался скрыться за углом здания.
– С другой стороны, – крикнула наблюдавшая за моими метаниями Кирен. – Вон там!
В ступню что-то воткнулось, но это уже не играло никакой роли. Сейчас требовалось любой ценой оторваться от преследователей, раствориться среди безмолвных теней, спрятаться в каком-нибудь глухом закоулке…
Наткнувшись на очередное разбитое окно, я собрался с силами, залез-таки внутрь дома и притаился, ожидая, что враги не смогут раскусить этот финт. К сожалению, у них был свет, а после меня оставалось слишком много следов – спустя четверть минуты на потолке возникли блики от горящего фонаря, послышались торопливые шаги, а затем радостный возглас Галена:
– Здесь!
Увидев просунутую в оконную раму конечность, я беззвучно оскалился и тут же вцепился в нее мертвой хваткой. Восхитительная прохлада широким потоком захлестнула тело, голодная бездна шевельнулась, а мгновение спустя раздался громкий вопль ужаса и рука бывшего товарища вырвалась из моих пальцев.
Фонарь погас.
– Что, падлы, забыли, с кем связались? – хрипло спросил я, отползая к выходу из комнаты. – Очко заиграло?
– Лично тебя прикончу, – пообещал в ответ спрятавшийся за стеной враг. – Тварь поганая.
Смысла в дальнейшей перепалке не было. Я успешно миновал длинный коридор, нашел следующее окно, вернулся через него на улицу… и замер, ощутив притаившуюся по соседству опасность. Что-то скрывалось во мраке, следило за мной, облизывало длинным языком острые белые клыки, жадно сглатывало слюну…
Чувствуя, как на голове шевелятся волосы, а по спине медленно текут капли холодного пота, я заполошно оглянулся и увидел крошечный тупичок, наполненный спасительной тьмой. Там можно было переждать угрозу, спрятаться…
В памяти очень кстати всплыли слова Галена, рассказывавшего о подобных ситуациях и дававшего вполне конкретные рекомендации. Осознав, что стал жертвой неизвестной сущности, которая просто и без затей ведет меня на убой, я глубоко вздохнул, упрямо стиснул зубы и еще раз наполнил тело прохладным ветром.
За моей спиной стояла богиня. Кто мог бросить нам вызов?
Пять или шесть долгих секунд вокруг ничего не происходило. Затем неприятные ощущения сгладились, а вожделенный тупик превратился в самую обыкновенную нишу – темную и грязную. Нос уловил сладковатый трупный запах.
– Так-то, – шепнул я, вытирая проступившую на лбу испарину. – Иди на хрен, сволочь.
Из-за соседнего дома прилетел тихий язвительный хохоток, а потом все окончательно стихло. Аромат разложения тоже исчез.
– Здесь весельчак, – внезапно донесся до моих ушей голос Арама. – Забираем Кирен и уходим.
– Но этот…
– Уходим, – с нажимом повторил командир. – Быстро. До утра тут делать нечего.
Думаю, если бы шедшие по моему следу враги знали, что жертва стоит буквально в нескольких шагах от них, то действовали бы совсем иначе. Однако город все еще был окутан мраком, рядом крутилось нечто жуткое, а я не издавал ни единого лишнего звука. Погоня завершилась.
– Когда рассветет, вернемся и…
Услышать дальнейшую беседу я не смог, но самое главное и так было ясно – судьба выдала мне еще одну передышку. Небольшую, но спасительную.
Ни с того ни с сего пришла расплата за пережитый выброс адреналина. Отгоняемая страхом усталость вернулась, спустившись на плечи неподъемной тяжестью. Истерзанные камнями ступни ощутили быстро усиливающуюся боль. Пальцы начали дрожать – то ли от холода, то ли от чрезмерного напряжения. Догадавшись, что спустя несколько минут все станет еще хуже, я бросил взгляд на небо, отметил первые признаки надвигающегося рассвета, после чего торопливо пересек дорогу и пробрался в находившееся ближе других строение. Миновал пару воняющих застарелой пылью комнат, вышел через заднюю дверь, свернул на соседнюю улицу…
Осознание того, что запутывать следы нужно с умом, посетило меня слишком поздно – в тот момент, когда впереди возникла сгорбленная фигура, лишь отдаленно напоминавшая человеческую. Две или три секунды я с тупым интересом рассматривал двигавшееся ко мне существо, бездумно радуясь тому факту, что вокруг стало чуточку светлее, но затем вспомнил, где нахожусь и попятился.
Сил на бегство уже не оставалось. Сил не оставалось вообще ни на что.
– Иди к черту… пошла вон!
Безотказный ветерок снова пришел на мой зов, однако это ничего не изменило – по улице разнеслось глухое ворчание, тварь опустилась на четвереньки, а затем огромными прыжками бросилась вперед. Я машинально отметил гипертрофированные мускулы, длинные кривые зубы и намотанные вокруг мощного торса грязные тряпки, после чего окончательно вернулся в реальность.
Ко мне явилась сама смерть. Ее нужно было встретить.
Могучее тело распласталось в воздухе, усеянная клыками пасть широко распахнулась, но уроки Зулара не прошли даром – я одним плавным движением ушел с вектора атаки, развернулся и