Хтонические загадки - Лео Сухов
— АР-Р-Р-Р! — взревел приближающийся зверь.
— Стоим! — проговорил нюхач. — Стоим… Стоим… В стороны-ы-ы-ы!
Игорь даже дёрнуться не успел, как седой пихнул его в плечо, чтобы оттолкнуться. Они разлетелись в разные стороны, смутив рогоносца, до которого оставалось всего ничего. Зверь сначала как-то дёрнулся в одну сторону, а потом в другую… Попытался затормозить — и даже пропахал задницей каменный склон. И ведь это почти сработало!..
Передние ноги у рогоносца сорвались с обрыва и болтались в воздухе, а голова нависала над пропастью. Однако массивный зад надёжно утвердился на краю склона.
— Бей его! — радостно крикнул Эрин, кидаясь на этот самый зад с мечом.
Игорь занёс булаву и что было силы двинул по задней ноге. И тут же вынужден был упасть на землю, пропуская над собой шипастый шарик хвоста… А тот пролетел над головой человека и ударил в бок своего хозяина. Обиженно заревев, рогоносец попытался подняться на задние ноги. Ему было очень досадно, что кто-то покушается на его беззащитную филейную часть — в то время как передняя, грозная и опасная, бессильно болтается над обрывом.
Замахнувшись мечом, Эрин перепрыгнул через летящий в его сторону хвост — и рубанул по сухожилиям. Слоноподобная нога подломилась, и рогоносец стал заваливаться. К своему вящему сожалению, он всё-таки не удержался и наконец-то полетел вниз. От обиды рогоносец снова подал голос, но совсем ненадолго:
— Р-р-я!
Его шея надломилась с оглушительным хрустом, и туша с печальным грохотом разлеглась среди камней. А два человека застыли на вершине холма, оглядывая побеждённого врага.
— А с него ничего так прилетело, — заметил Эрин. — Только это дикий… Тоже существо Порядка. Вскроем его?
— Решил отрастить рога на голове? — пытаясь отдышаться, уточнил Игорь.
— Только ради твоего навыка по анатомии! — возмутился седой.
— Моя анатомия относится к разумным расам Порядка! — ответил Игорь. — А анатомия этой туши — к тупым, толстозадым и недобрым!..
— Ну как хочешь… Моё дело — предложить! — пожал плечами Эрин, вытирая меч об траву, и двинулся на спуск.
К счастью, тайничок из-за нападения не пострадал. Как и всё его драгоценное содержимое. Эрин снова залез в сундук, погрузив руки почти по плечи, а затем вытащил из него арбалет и какой-то жезл. Арбалет повесил на Игоря, а жезл убрал в рюкзак — и тот еле поместился. Туда же полетели статуэтки воинов, пара мешков, какой-то свёрток и шкатулка…
Всё остальное Эрин припрятал обратно в сундук, отправив туда же отчёты. И при помощи Игоря водрузил камень на место.
— Всё, возвращаемся к точке входа. Оттуда и отправимся дальше!
Путь назад занял куда больше времени. Дважды они чуть было не заблудились. Но каждый раз Эрин умудрялся найти знакомые ориентиры. Площадка была пуста. Нюхач с помощником уселись на землю и достали последние свёртки с едой.
Поели быстро. И даже отдохнули пару часов, за которые Игорь успел немного подремать. Он всегда скептически относился к фразе, что солдаты спят впрок — не когда хотят, а когда свободная минута есть — но теперь начал её понимать. Каждый выход с Эрином становился чередой драк, марш-бросков и коротких ночёвок, после которых спать хотелось ещё больше.
А затем нюхач и его помощник вернулись на туманные дороги. Первым вышел, само собой, Эрин — после чего помог Игорю, и два человека бегом устремились к узлу Лёдного. По пробитым в тумане коридорам, по каменным островкам, зависшим над дымом, пылью и искрами света. Правда, в этот раз на дороге они были не одни: мимо двигался длинный караван из сотни животных и нескольких сотен человек.
Охрана торговцев очень внимательно следила за бегущим нюхачом и его помощником. Однако не мешала и не останавливала. И караван не замедлял ход. Что, впрочем, было логично, если вспомнить, как течёт время на этих странных дорогах между осколками…
На ходу — перед тем как выпасть на узел Лёдного — Игорь и Эрин надели тёплые куртки. А потом они прыгнули в воронку… И очутились на вытоптанной площадке у стен города. В этот раз Игорь лишь слегка качнулся, заранее готовый к необычным ощущениям.
Сразу навалился холод. Когда они бежали по туманным дорогам, холодно им не было. Во всяком случае, Игорь ни разу не чувствовал, что замёрз. Ему не было жарко, когда спешили к узлу с тайником Эрина, и не было холодно, когда возвращались назад. А вот стоило оказаться возле Лёдного, как стужа, уже доставшая его здесь до печёнок, вернулась с новой силой.
Выполнено задание: вернуться на узел поселения Лёдное на позднее чем через 24 часа.
Награда за выполнение: 1 монета системы, 300 универсальных единиц, прорыв предела на Сосуде Порядка, персональная метка.
Для активации персональной метки зайдите в личный кабинет и следуйте инструкциям.
В Лёдном начиналось раннее утро. Ворота города ещё были закрыты. Обрывки тумана лениво стелились по земле. Эрин, едва оказавшись на узле, сразу кинулся в сторону от площадки, стараясь обходить туманные языки.
— За мной, Игорь! Сделаем вид, что никуда не улетали! — сообщил он.
— А Упорядоченное нас не сдаст?
— Нет! Мы же с ним договорились!
Они отошли к лесополосе и спрятались там. Эрин быстро организовал лагерь. А Игорь вырезал на деревьях известный ему знак Порядка и наполнял УЕ все остальные — те, которые нюхач рисовал ножом на земле.
Утро медленно, как бы нехотя, разгоралось над тёмным хвойным лесом. Туман ночи сменялся безобидными испарениями влаги. Из туч начал накрапывать мелкий дождик. Как только окончательно рассвело, мужчины затушили костёр и направились к городу.
Вот только в воротах пришлось задержаться… К ним выскочил какой-то ополченец и чуть было не кинулся на Эрина:
— Где он? Где Санёк с отрядом?!
— Не знаю, — спокойно ответил нюхач. — Я за вашими не слежу.
— А разве… Вы не встречали их по пути? — удивился ополченец, кое-как взяв себя в руки. — Мне казалось… Ладно, неважно. Прошу прощения…
Отступив на шаг, он покраснел и ринулся обратно в караулку так быстро, будто его преследовали. Игорь с Эрином переглянулись. Седой пожал плечами, и они двинулись дальше.
Семья Игоря ещё спала в такую рань. Только Мафил уже кашеварил
