Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

Тэм ненадолго задумался, а потом недоуменно спросил:

— Но зачем это Драконам? Или я им тоже успел чем-то насолить? Да вроде нет… И вообще, какое-то странное покушение получается. Уж очень ненадежно это — заранее повесить здесь портальную печать, а потом ждать, что мы сюда забредем? А если бы мы другим путем пошли? На Дракончиков наша группа случайно наткнулась, а без них мы на эти камни и внимания не обратили бы. Прошли бы мимо и все. Какая-то неувязка получается.

Начинающие следопыты растерянно переглянулись. Похоже, поиски злодея зашли в тупик. Часть подозреваемых гордо демонстрировала отсутствие какого-либо мотива своих действий, а остальные не позаботились донести до следствия достоверную информацию о наличии возможности совершения злодеяния. Несознательные попались личности, одним словом. А теперь выходило, что и способ осуществления их коварных замыслов был выбран какой-то странный. А значит, или преступник вел себя как полный идиот, вероятность чего тоже нельзя было исключать, или же они упускали из виду что-то очень важное. И поэтому им срочно требовалось озарение, достигаемое обычно путем открытия верхних чакр, просветления ауры, ну или просто при помощи хорошего удара тыблоком по голове. И — хотя тыблок поблизости не наблюдалось — тем не менее, озарение пришло.

— Не для нас, — вдруг осенило Чиару. Остальные удивленно посмотрели на нее, и девушка сочла нужным пояснить свою мысль:

— Печать — не для нас. Уже пользовались ею. Раньше. Для тех же… целей. Царапины — на тех камнях. От ежей. Уже были — когда между ними… проходила. Тогда — не поняла… что это. Сейчас — понимаю.

— Ты хочешь сказать, что наши ежи — не первые монстры, которые сквозь эту дыру пролезли? — ахнул Элай. Чиара кивнула.

— То есть, получается, кто-то уже попадался в эту западню до нас? Просто так монстр в портал не пойдет, а значит — чьи-то искры он тут почуял. И что же с ними стало?

— Все погибли. Скорее всего. Иначе портальщика — уже искали бы.

— Та-ак, — веско сказал Элай. — Рон, я, пожалуй, соглашусь с тобой — нам обязательно нужно найти эту сволочь. Чиа, пошли, осмотришь тут все, а я портал покараулю.

Чиара легко поднялась и последовала вслед за танком. Тэм снова занялся сбором ветряники — точнее, того, что от нее чудом сохранилось после недавнего побоища. Рон пораскинул мозгами и тоже перебрался поближе к порталу, заняв позицию между камнями и магом. Оставшаяся в обществе гигантской ящерицы Алварика со вздохом покосилась на роскошный хвост небесной летуньи, вольготно расположившийся неподалеку, и с сожалением отвернулась. Соблазн был велик, но нарушить прямой приказ лидера группы она не посмела. Это было чревато, и к тому же шансы на то, что вожделенный хвост все же удастся поймать, были исчезающе малы. «Надо изобрести какой-то другой способ, только и всего, — подумала неунывающая лучница. — Метод физического воздействия себя не оправдал, а значит, пришло время сесть за стол переговоров. Но для этого мне нужно кое-что подготовить. Займусь этим вечером, когда мы дойдем до того убежища, о котором Эл упоминал».

Однако вскоре стало понятно, что посещение убежища откладывается на неопределенный срок. Чиара чрезвычайно серьезно подошла к процессу поиска улик: сначала тщательно изучила камни, а потом принялась описывать вокруг них круги, постепенно удаляясь от центра и осматривая, обнюхивая и обыскивая все на своем пути. Это заняло довольно много времени. Уже и Тэм успел закончить сбор урожая и присоединился к Алве, и заскучавший Рон начал выказывать признаки нетерпения, и даже невозмутимый Элай стал задаваться вопросом о тщетности всего происходящего… Наконец танк решил для себя, что ничего найти им не удастся и что надо бы сворачивать поиски, если они хотят добраться до убежища засветло. И в этот момент скаут группы, с интересом исследовавшая невзрачные лопушистые листья какого-то приземистого растения довольно далеко от камней, внезапно выпрямилась и быстрым шагом направилась к нему.

— Нашла что-то? — тут же спросил Элай.

Чиара кивнула и показала ему плетеный кожаный ремешок с висящем на нем изогнутым клыком какого-то существа в стальной оплетке.

— Кулон, — сказала она. — На шею. Для красоты. Оторвался… — тут девушка пригляделась повнимательнее к ремешку и поправилась:

— Нет. Не оторвался. Он его… нарочно оторвал. Не снял — наверное, некогда было. И спрятал… в траве, под листом. А я — нашла.

— Кто — он? — поинтересовалась подбежавшая Алва. — И почему спрятал?

Остальные тоже выжидательно уставились на их скаута.

— Комо, — ответила Чиара. — Гном — лидер… пропавшей группы. С двуручной секирой. А спрятал — улики хотел… оставить. Чтобы нашли те… кто будет искать. И не нашел — преступник.

— Похоже на то, — мрачно сказал Элай. — Видимо, уже не надеялся, что хотя бы кто-то из них выживет в том бою, и хотел оставить зацепки для следопыта. Сообразил, что эта хитрая сволочь скорее всего попытается скрыть место их гибели, чтобы не возникло подозрений по поводу порталов — все-таки те каменные столбы довольно необычны и могут вызвать ненужные ассоциации. Сорвал с себя амулет и запихал в траву подальше. Амулеты ведь не исчезают вместе с одеждой при смерти разумного. Чиа, а ты уверена, что это его амулет? Лидера той пропавшей группы, на которую нам Хэл задание выдал в Эрксилле?

— Да, — кивнула Чиара. — Его. Точно. Знаю его запах. Секиру обнюхала — в лавке. В Форпосте. И еще — раз запах сохранился, то они погибли — после дождей.

— Так это что получается, — внезапно озарило Алварику. — Раз они погибли здесь и после дождей — значит, тот белобрысый маг Разума из Лучиков, Станис — ни при чем?

— Да, это не он, — вздохнув, признал Элай.

— Что значит — не он⁈ — тотчас возмутился Рон. — Да как он мог с нами так поступить — с учетом того, сколько времени мы угробили на его поиски⁈ После такого он, как приличный человек, просто обязан быть преступником, и точка.

— Ну-у, положим, ты-то не особенно напрягался по этому поводу, радость моя, — усмехнулась Алва.

— Это неважно! Я просто