ТакТик. Том 5 - Грильяж

— Духи Прошлого не могут покинуть Путь Шахмат, ну, без таких ухищрений, как у тебя… — начал я.

— Я уверена, что я первая и единственная, кто сбежал и выжил осознанно, а не в круговорот душ, — усмехнулась Жасмин, гордо вздёрнув нос и не скрывая улыбки. Ага, она сидит в воде в пижаме. Охренеть.

— Ну да, есть чем гордиться, — кивнул я, но хвалить не стал. Всё-таки пухлогубая девица меня заодно подставила и тут что-то планирует. — Если на турнире за титул Владыки побеждает Дух Прошлого, что происходит?

— Ничего особенного. Просто ставится «наместник». Дух подписывает с ним контракт и пожинает большую часть плюсов, но и человек получает неплохую долю. Мне удавалось ставить наместника трижды, но люди в итоге предавали или попросту проигрывали, не призывая истинного Владыку на матчи, — явно уязвлёно пробурчала древняя ведьма.

— То есть у даров Пути Шахмат есть предел насыщения и маги стремились вернуться в обычную реальность, чтобы самим не ассимилироваться в Духов Прошлого? — предположил я.

— Ассимиляция грозит только шахматам, для свободных людей всё сложнее, — произнесла Жасмин, — но в общем ты прав. Присосавшись к выгодам с Пути Шахмат, маги очень быстро доходят до того, что новые ресурсы уже не повышают их характеристики, не дают навыков, а потому им здесь… то есть там, делать нечего. На Пути Шахмат становится слишком скучно.

— Ясно. Я так и думал, — проворчал я. — Но почему Клод и его предок долго занимали трон?

— Тщеславие и умение искать выгоду. Мнили себя божками для целого мира. Ну, и это было недалеко от правды.

— Ты про власть над владельцами ключей? — уточнил я.

— Да, пусть с некоторым временным проклятьем, но они могут лишить волшебства и даже характеристик любого владельца или гостя с ключом. Вот для посетителей через сторонние входы такого правила нет.

— Ещё что-то подобное есть? Власть над Духами Прошлого или населением? — продолжил я серию вопросов.

— И да, и нет.

— Можно развёрнуто? Ты не жаба, — проворчал я.

— Кто?

— Неважно. Расскажи развёрнуто.

— Ну, в общем, Владыка Пути может творить практически всё, что угодно, но напрямую убивать и карать не может. Но он выступает судьёй в спорах, получает налоги и может время от времени запрашивать изменения в правилах игр: оплата, ставки, награды. Если бы было иначе, Клод давно бы до меня дотянул свои грязные руки. Мне повезло, что мой маленький шакал пришёл и спас меня! — заявила брюнетка, с улыбкой глядя на меня.

— Ладно, что-то недоговариваешь, но пусть, — пробубнил я. — Сейчас я выпущу сюда пленницу, которая пробовала меня поработить, но стала ферзём. Объясни ей всё, как только я выйду.

— Пленницу? Новая наложница? А обсудить? — возмутилась Агата, до этого молчавшая.

— Не наложница. Не жена. Не девушка. Для меня просто шахматист, так вышло, что женщина, — заявил я, выбросил Мукомолову из набора, — вот, общайтесь. Попробуешь сбежать, верну на ферму.

— Где я? — произнесла похищенная мной деловая женщина.

— Здравствуйте, Валерия Львовна, — произнесла Агата, — а Вы выглядите, как в моём детстве, ни капли не изменились.

— Лера-Лерка, ты всё-таки до сих пор прёшь по моим стопам, чтобы атаковать врагов «Похотью», хочешь что-нибудь подскажу? — усмехнулась Жасмин.

— Павлова? — после некоторой паузы среагировала шахматистка на блондинку, затем уставилась на тысячелетнюю ведьму и замолкла.

— Она Павлова, а меня узнаёшь? Ну? — спросила снова девочка.

— Я иду по стопам… это может знать только… такого не может быть, мы на Пути Шахмат? — повернулась ко мне деловая женщина, затем посмотрела на Агату, — нет, точно не в лепестке, она же други. Тогда эта девочка… нет, такого быть не может.

— Я — Жасмин, — встав во весь рост, ударила себя в грудь девица. Пена стекала с её чёрной пушистой пижамы весьма неохотно.

— … — Мукомолова снова зависла.

— Дай свой ключ на Путь Шахмат, — произнёс я.

— Нет. Владение Уделом сорвётся! — несколько в панике, произнесла Валерия Львовна.

— Хм, ладно. А ещё нет? — уточнил я.

— Нет, зачем второй? Он не сработает.

— У некоторых сработает, — заявила Жасмин, — но не у любого. Один подходит всем, а в зависимости от контроля волшебства и интеллекта можно использовать ещё. Но максимум пять. Пока нет Владыки Пути Шахмат, лепесток допускает «одновременное участие». Но стоит возникнуть Владыке, как при попытке такого придётся с ним сразиться насмерть.

— А сколько контроля надо? Сколько интеллекта? — поинтересовался я.

— Не знаю, я не входила, только помогала прогонять таких мошенников своим наместникам, — заявила брюнетка.

— Блин, то есть проверять опытным путём? — пробормотал я.

— Тысяча интеллекта это точно минимум три ключа, — уточнила брюнетка.

— Ладно… стоп, а при смене владельца ключ сбрасывается? — сообразил я.

— Да, — заявила брюнетка.

— Конечно, — добавила Мукомолова, затем посмотрела на мелкую девчонку, — а ты точно Жасмин?

Глаза девчонки блеснули.

А вот у деловой женщины мгновенно помутнели. Она начала заваливаться.

Я успел её поймать и мягко опустить вниз.

— Что с ней, ты её загипнотизировала, ага? — спросила Агата.

— Нет, навела морок греха. У этой девицы весьма специфичный вкус. На Тактика она точно не позарится, у него даже седины нет, — усмехнулась пухлогубая ведьма. — Я когда-то её победила, но с грехом не угадала. Было обидно. На второй попытке я ввела больший спектр возрастов, там и сработали типажи мачо лет 40–45. В обмен на некоторые вещи из реального мира, я поведала ей секрет использования титула«шахматиста» для добродетели и греха.

— Потом расскажешь и мне, — заявил я, сам-то я пока открыл для себя только навык, — но сейчас вопрос: зачем тебе нужны были её волосы? Я не помню кого-то с её внешностью.

— Я не делала гомункулов на её базе, но волосы были нужны как раз для их создания. Просто материал от живого человека для зажигания жизни. Желательно невинного.

— Понятно. Кстати, раз уж вы обе здесь и бодрствуете, поможете доделать узоры на гомункулах. Барбаре скучно и одиноко, отправлю к ней новеньких. Жаль, что они состарятся и умрут, но иного