Большая Охота - Мария Литт
— Но зачем это ей? — удивился Тэм. — Ни одной разумной причины я не вижу. Твоя версия про маньяков тоже не выглядит реалистичной, ты уж извини. Маниакальное расстройство личности, как правило, характеризуется тем, что преступник выбирает в качестве жертв какой-то определенный тип. К примеру, девушек-блондинок, или только огров, или же исключительно магов. А все пропавшие из нашего списка друг на друга совершенно не похожи.
— Да? Ну тогда я не знаю, — громко фыркнул Рон. — Может, этот Грых ей на ногу наступил и не извинился?
— Это вы сейчас про того Грыха говорите, который пропал полцикла назад? — неожиданно послышался рядом чей-то звонкий голос, и начинающие следопыты-любители дружно повернули головы в направлении его источника. Оказывается, увлекшись спором, Рон непреднамеренно повысил голос, и его последняя реплика достигла чужих ушей. К их столику, расположенному в дальнем углу помещения, подошла рыжеволосая веснушчатая малышка-гномка. Окинула взглядом притихшую компанию, а потом придвинула себе свободный табурет Элая и устроилась на нем, беззаботно болтая ногами.
— Я этого Грыха помню, — заявила новоприбывшая. — Тот еще типчик. Угрюмый, неразговорчивый, неуклюжий и не слишком вежливый. Вполне мог кому-то ногу отдавить и не заметить. А зачем он вам нужен?
— Да мы, собственно… — наконец пришла в себя Алварика. — Знакомый нашего лидера — приятель Грыха, и он просил разузнать о нем, если будем в здешних местах. Вот мы и спрашиваем.
— Странно, что у него были хоть какие-то приятели, — тут же поделилась своим мнением их собеседница. — Он не самый популярный парень, это уж точно. И меня подставил по большому счету.
— Как подставил? — тут же сделал стойку Рон, который решил, что раз уж у гномки был мотив, то им удастся расширить круг подозреваемых за ее счет.
— Обыкновенно, — передернула плечами та. — Мы с ним договорились, что я ему броню делаю из его материалов, а он взамен две декады работает у меня, пока следующий караван не придет. Кстати, я — местный кузнец и оружейник, если вы не знали. Так вот, контракта мы с ним сразу не заключили, но вроде бы пришли ко взаимопониманию. А на следующее утро его не оказалось в поселке. Не знаю, и зачем он так поступил?
— Понятно зачем, — разочарованно буркнул Рон. — Утром на свежую голову еще раз все обдумал и решил, что две декады в таком режиме точно не протянет. Знаю я вас, гномов — пока до смерти работника не загоняете, не успокоитесь ведь…
Малышка-гномка аж покраснела от возмущения, резко обернулась к нему и открыла было рот, чтобы высказать все, что она думает о подобных инсинуациях, порочащих честь племени гномов. Но тут взгляд ее зацепился за рукоять меча, который Рон аккуратно прислонил к стене за своей спиной, и девушка прижала ладошки к губам и восхищенно выдохнула:
— Божественный артефакт! Боги, какое совершенство! А посмотреть можно? Пожалуйста, очень прошу! Я оружейник, как я уже говорила, и мне было бы очень интересно хотя бы одним глазком глянуть…
Польщенный вниманием Рон кивнул и извлек меч из ножен, водрузив клинок плашмя себе на колени. Оружейница тут же придвинулась к нему, воспользовавшись шансом рассмотретьпредмет своего интереса поближе, и ненароком прижалась грудью к плечу парня. «Гм-м, на лицо она простовата, конечно, — промелькнуло в голове у Рона. — Но зато фигурка хороша. А кроме того, выбирать мне особенно не приходится — девчонки из других групп искателей приключений косятся на нас, как на своих личных врагов, а среди девушек-рудокопов если и есть симпатичные, то их поди еще отмой… Так что будем брать, что дают».
— А откуда ты его взял? — между тем продолжала расспрашивать девушка. — И что он делает?
— О, это долгая история… — загадочно улыбнулся Рон. — Но интересная. Могу рассказать, если хочешь. И меч продемонстрировать в деле. Только заниматься этим в таверне как-то несподручно…
— А пойдем тогда ко мне? — сразу же предложила оружейница, жадно глядя на клинок затуманенными глазами. — В кузницу, тут недалеко. Ты не против?
* * *
— А вот и я, — возвестил Элай и водрузил на пустующий стол большое блюдо с кое-как сооруженными трактирщиком бутербродами. — Прошу, угощайтесь. По слухам, это лучшее, на что можно рассчитывать в этой забегаловке.
— Сойдет, — фыркнула Алва. — Все лучше, чем рисковать жизнью в попытке затолкать в себя готовку Рона.
— А где Рон, кстати? — удивился Эл.
— Подружку себе нашел и сейчас наверняка ей свой… гм-м… меч демонстрирует, — весело хихикнула лучница. — А у тебя что? Узнал что-нибудь?
— Да ничего толком не узнал. У тех групп наверняка есть какие-то идеи по поводу того, где охотиться на монстров во время Большой Охоты, но делиться планами никто не стал, понятное дело. Зато оба лидера были очень рады услышать, что завтра мы отсюда уйдем в другой поселок. А вы чем занимались без меня?
Пока Алварика излагала Элаю результаты их совместного мозгового штурма, Чиара вновь вернулась к своим размышлениям по поводу их текущего задания. По сути, все, что им удалось выяснить сегодня — так это то, что огр исчез. Добровольно или нет — вопрос открытый. И то, и другое возможно. За первую версию прежде всего тот факт, что следов борьбы не было и что рюкзак исчез вместе с ним. А за вторую — договоренность с местной оружейницей. Чиаре слабо верилось, что воин-единичка упустил бы возможность заполучить себе броню практически бесплатно, всего лишь за две декады отработки и какое-то количество железной руды, им же самим наверняка добытой. Наверняка планировал заключить предлагаемый контракт, отработать положенное время, а потом уйти в город с караваном и уже там группу искать в местный данж, к крысам. Но если его все же похитили, то скорее всего это сделал кто-то из своих. Потому что рюкзак тоже исчез. Ведь если кто-то чужой неожиданно заявился в поселок, случайно наткнулся на огра и незаметно уволок его, то откуда этому кому-то знать о рюкзаке и о том, где его искать? А если свои постарались — то кто? Чтобы уволочь жертву подальше в желтую зону и там оставить, нужно, во-первых, быть достаточно сильным
