Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Сперва я попробовал просто пересечь зал с целью изучить его получше — а в идеале обнаружить Анну. Не подходя к глазастым стенам, не задевая гостей, аккуратно и целеустремлённо. Это безумное помещение казалось бесконечным, но сколько на самом деле оно могло вместить посетителей, если учесть условия? Бал был «един для девяти миров», и приглашали на него представителей элиты, лояльной к организаторам. Я в эту элиту не входил, да и не планировал, но народу набралось пугающе много — и это если не считать чудовищ. Сколько прошло времени с тех пор, как я двинулся вперёд? Пять минут? Полчаса? Никаких следов Анны, ничего, похожего на выход. Кажется, жёлтые глаза на стенах стали задерживаться на мне чуть-чуть дольше, чем на других гостях.

Пора менять стратегию, хотя бы на время.

Я направился к ближайшему столу — на котором стояло лишь одно подозрительное блюдо, а остальная еда смотрелась вполне прилично. Стульев не предполагалось, только стоячие места. Есть я всё равно не планировал, но изображать процесс поглощения пищи гораздо проще там, где отсутствуют миски с полуразложившимися потрохами, среди которых ползают жирные белые личинки. Надо просто постоять и подумать над дальнейшими действиями, не вызывая подозрений.

«Жидкое могущество» в самом деле выглядело как самое обыкновенное вино, разве что бутылка и бокалы оказались весьма изысканными. Я взял ближайшую чистую тарелку — золотую, разумеется — и почти не глядя набрал в неё какого-то мяса и овощей. Набранное пахло совершенно восхитительно, и мой живот тут же напомнил, что поужинать я не успел. Но нет, нельзя, если не хочу стать козлёночком, как в одной старой сказке.

Или чем-то гораздо хуже козлёночка.

— Совет?

Я не сразу понял, что обращаются ко мне. Лишь спустя секунды три мне удалось поймать взгляд соседа по столу — скучающего темноволосого парня в стильном современном костюме и простой чёрно-белой маске, закрывающей верхнюю половину лица. Худого, сгорбившегося над своей тарелкой. На вид ему было не больше двадцати, то есть даже младше моего. Хотя внешность, конечно, могла быть обманчива.

— Прошу прощения? — на всякий случай переспросил я.

— Совет, — устало повторил он. — Абсолютно бесплатный, к тому же.

— Благодарю, но нет.

Общение в рамках бала солнцестояния следовало ограничить жесточайшим образом. Желательно — до нуля. В этом месте для меня не могло быть союзников, даже среди людей, или тех, кто выглядел как люди.

Мой сосед равнодушно пожал плечами.

— Твои похороны.

Я с сомнением посмотрел на еду, которую и так не собирался есть и назад, на незнакомца. Насколько подозрительным может быть моё показательное молчание?

— Ладно. Что не так?

— Чёрный кабан не сочетается с «Красным приливом», — он вяло махнул рукой, указывая на мой бокал и тарелку. — Без привычки может разорвать кишки. Первый раз на балу?

— Допустим.

— Заметно.

Он тяжело вздохнул, пригубив свой бокал — как мне показалось, с лёгким отвращением к напитку.

— Вино Йхтилла всегда разбавляют водой из глубин Демхе. Метод рабочий, но на вкус как подслащённая сера.

Я не стал спрашивать, для чего нужен такой «рабочий метод». Просто сделал вид, что отпиваю из своего бокала, не позволив напитку коснуться даже губ, и согласно кивнул.

— Откуда сам? — спросил мой сосед с безразличием, способным дать фору тону Кас. — Йхтилл, Риид, Ланг?

— А есть разница?

— Никакой. Но если сомневаешься — лучше ничего не пей. Даже если смертельно соскучился по родным туманным просторам.

— Я не из Йхтилла, — проворчал я.

— Как скажешь, — он в очередной раз пожал плечами, а затем, поколебавшись, протянул худую руку. — Асфар Риидский, для друзей — просто Асфар. Господин Высокого дома и шести тысяч душ.

Знал же, что нельзя отвечать, но нет, всё равно открыл рот и ввязался в диалог. Теперь оставалось лишь импровизировать, что было отнюдь не сильнейшей моей стороной.

— Бертрам фон Харген, — выдал я первое что пришло на ум, надеясь, что в Рииде не преподавали полную историю Полуночи. — Титулом поделиться не могу.

Его рукопожатие было почти незаметным, словно он боялся даже слегка сжать ладонь.

— Обет?

— Что-то вроде того.

Это было весьма-таки мутное объяснение, которое в основном предложил он сам. Но на удивление, Асфар принял мой ответ с понимающим кивком. Судя по его виду, он быстро потерял интерес к дальнейшему общению и снова хмуро уставился в тарелку. Хотя бы не у меня одного на этом грёбаном празднике не было настроения для веселья.

А ещё у меня не было ни малейшего представления, как действовать дальше. Значит, снова придётся рисковать.

— Советы всё ещё бесплатны? — негромко спросил я.

Асфар вздрогнул и перевёл на меня взгляд, словно успел забыть о моём существовании.

— Зависит от советов. Но допустим, что да.

— Мне здесь ничего толком не объяснили, — прямо сказал я. — Ни о блюдах, ни о дороге в уборную, если съем что-то не то.

— Дороге?.. — он непонимающе моргнул, но затем его лицо прояснилось. — А, проблемы с кольцом…

— С чем?

— Пространство тут свёрнуто, — он неопределённо взмахнул рукой. — Для удобства, для красоты, для демонстрации силы. Чтобы попасть куда-то кроме основного зала нужен запрос. Сводит живот? Сфокусируйся и иди вперёд, тебе дадут место, где облегчиться. Хочешь уединиться с кем-то? Вы вместе придёте в тихий и закрытый уголок. Иначе — кольцо, бег по кругу, музыка, танцы и еда. Грубо, но эффективно.

Он тяжело облокотился на стол, словно устал от нетипично длинной тирады, но продолжал:

— Говоря о грубости — кольцо отталкивается от воли и статуса. Если ты приглянешься кому-то посильнее, то и глазом не моргнёшь, как окажешься в том самом тихом уголке. Где с тобой сделают всё, что пожелают сделать не на публике.

Настала моя очередь дёргаться — но не от мысли, что кто-то позарится на мою персону. Анна. Неужели она исчезла, поскольку это произошло с ней? И если да, то прошло минимум полчаса, как она была в смертельной опасности. В силе воли моей загадочной спутницы я не сомневался, а вот статуса ей явно не хватало.

Впрочем, Асфар интерпретировал мою реакцию по-своему.

— Принцип тот же, что и с вином, — скучающе сказал он, отхлебнув из своего бокала и слегка поморщившись. — Сомневаешься — никуда не ходи. За этим столом тебе