Боги непорядка - Лео Сухов
— Умеете вы удивлять, Игорь Алексеевич… — проговорил, наконец, Филимон. — Но всё же спасибо, что всё как есть рассказали. А то слухов про ваш узел ходит всяких много… Вот и не знаешь, чему верить.
— Все, кто оказался на этом узле, связаны общей целью, — пояснил Игорь. — Мы долгое время были в изоляции. Впрочем, долгое — это для нас. В Упорядоченном не так уж и много прошло. Разница в скорости была большая: месяц тут за день там. Однако я никогда никого насильно здесь не удерживал. И удерживать не буду. Но постоянных жителей здесь пока мало, и пяти тысяч не наберётся. А узел огромен. И нам нужны люди, готовые здесь жить, трудиться на общее благо, усиливаться сами и делать сильнее других. И людей таких надо много.
— Почему вы сделали предложение именно нам? — закусив губу, нахмурилась Ифита.
— Вы давно не можете найти новый узел, но при этом у вас большая дружина, — начал перечислять Игорь. — Значит, вы сплочённая группа, но уже не ждёте сказочно хороших предложений. Плюс, вы готовы рискнуть, поскольку согласились на переговоры с нами, несмотря на все слухи. Для нас этого уже достаточно. Хотя, как рассказал Маа-Тар, подобрать именно такую группу было сложно.
— Таких, как мы, и вправду мало… — вздохнула Ифита, бросив взгляд на своих спутников. — Обычно, чем меньше денег остаётся на проживание, тем быстрее редеют ряды… И мы действительно хотели бы поселиться все вместе. Но на вашем узле… У нас у всех есть друзья, близкие… У многих дети. Слишком большие риски для нас!..
— Понимаю… — кивнул Игорь, старательно пряча разочарование. — Я и не ждал, что вы быстро примете решение. И даже не был уверен, подойдёт ли вам, в принципе, наше предложение. Но, тем не менее, в ближайшие дни оно останется в силе. Если захотите поселиться здесь — милости просим! А сейчас не буду вас задерживать. Понимаю, вы хотите обсудить то, что я рассказал, со своими людьми. Можете отдохнуть здесь, набраться сил… А если понадобится еда или ещё что-то, просто сообщите стражнику у дверей.
Кивнув на прощание, он начал подниматься из-за стола. Но не успел встать, как заговорил Филимон.
— Игорь Алексеевич, так вы у нас что, даже про наш прошлый узел не спросите? — удивился колдун. — Что с ним случилось, мол? И как так оказалось, что мы?..
— А зачем? — пожал плечами Игорь, всё-таки встав и просто повернувшись к собеседникам. — Случилось и случилось. Меня не сильно интересует, что там у вас произошло. Многие жители на этом узле когда-то пришли из Лёдного. Может, слышали, что случилось там?
— Я бы даже сказал, что я последний нюхач Лёдного… — ухмыльнулся Эрин, посмотрев на гостей. — Меня там, правда, убили… Но прямо скажу: для большинства работодателей, ищи я, куда наняться, это не было бы уважительной причиной потерять узел.
— А меньшая часть наших жителей — это бывшие защитники узла Эйрикс. Возможно это название вам что-то да скажет… — улыбнувшись, добавил Игорь. — Так что ваше прошлое никак не влияет на наше предложение. Мы и сами такие же…
Гости, как он потом узнал, покинули узел Священной Пирамиды всего через несколько часов. А вместе с ними отбыл Маа-Тар, отправившись на поиски новой свободной дружины. Конечно, шансов на то, что группа Филимона и Ифиты примет предложение, было немного. Меньше было разве что на то, что краснокожий найдёт ещё одну свободную дружину. Но если вдруг сложится, Игорь готов был принять и две таких группы. Лишь бы согласились.
А война за порталом, тем временем, опять вошла в фазу обострения. Снова в одну сторону потянулись подкрепления, а в другую — обозы с ранеными. Да и информации о ходе боевых действий стало поступать ещё меньше. И это упорно наводило на мысли о том, что война идёт совсем не по плану богов и божеств.
Ну а самым, пожалуй, тревожным звоночком стало то, что свой лагерь на вершине скалы, к которой была пристроена Цитадель, покинул Саянг. В одно пасмурно-хмурое утро он спустился к завтраку и, вежливо всех поприветствовав, предупредил Игоря:
— Сегодня я отправлюсь туда, к порталу. Попробую помочь, чем могу.
— Всё так плохо? — напрямую спросил Игорь.
— Трудно там… — не стал скрывать древний бог. — Хтоний ваш сильным оказался. Но, может, вытянем ещё. А если не вытянем… Ты же знаешь, что они придут сюда? Да, Игорь?
— У нас есть соображения, как этого не допустить… — ответил тот, встав из-за стола и вместе с Саянгом выйдя из залы.
— Знаю, — кивнул Саянг, остановившись. — Может, у вас и выгорит. Но хтоны знают сюда путь, а значит, рано или поздно придут.
Игорь кивнул и спросил то, что волновало его больше всего:
— Одни мы эту войну не потянем… Если боги и божества сейчас уйдут, и нам держаться будет не за что. Придётся уходить? Лучше уж штрафы, чем смерть.
— Верно, — согласился Саянг. — Но хтоний — слишком большая угроза для Упорядоченного. Оно не даст забыть о нём, поэтому придут новые бойцы. Если будет надо — подтянутся боги и божества даже из соседнего сектора. Так что вам надо лишь продержаться до того момента.
— Тяжело будет, — покачал головой Игорь. — Очень тяжело.
— Что бы ни случилось, ты, сын Алексея Калинина, и твои соратники — ключевые фигуры в этом сражении, — повернулся к нему Саянг. — Упорядоченное помогает вам. И поможет снова. Вы и без нас бы наверняка справились.
— Это как? — удивился Игорь.
— Многие считают, что справедливость — это плохо, — проговорил древний бог, посмотрев на собеседника прищуренными глазами. — А я вот считаю, что это такой наш, смертных, способ воздать по заслугам. Хтоний не любит тебя и твою семью, Игорь. Он не любит этот узел. И не забудет обид. А ты не забывай, кто ты, первый пехотинец! Впрочем, решать всё равно вам.
Игорь открыл рот, чтобы задать ещё один вопрос, который волновал его больше всего…
Но Саянга рядом уже не было. Вернувшись в зал, Игорь тяжело вздохнул и,
