В шкуре демона. Орды Хаоса - Иван Владимирович Лагунин

— Что касается Семей Магнатов… Они также должны понять, что шансы отбить нападение есть… или в крайнем случае… — он тяжело вздохнул, глядя Ауронув глаза. — Свести условия ультиматума к минимуму. Ограничившись формальным подчинением и выплатой дани. Но никаких войск!

Пустынник хмурился довольно долго. Но, в конце концов, кивнул. Политика — искусство возможного.

— Мне нужна победа Аурон. Пусть небольшая, но победа над демонами. Победа, которую я затолкаю в глотку и Ежилону, и нашим местным ублюдкам. Победа, которая поможет мне объединить силы гарадийской равнины. И без твоей помощи… мне не справиться.

После некоторой паузы, Аурон снова кивнул.

— А что ты думаешь о словах Агрбадана о неком еще одном собрате?

— Это ты мне скажи, что ты о них думаешь? До сих пор мы считали, что поблизости нет других Гнезд. Судя по всему, те, что находятся в лесах, уже подчинены ему. То подтверждается наличием контингентов аржантских варваров в его армии.

— Джагардаш слишком плотно населен, чтобы там могло затеряться еще одно Гнездо.

— Остается юг.

— Не поступало ли с юга каких-то подозрительных известий?

Дож пожал плечами.

— На данный момент нет. Но до Шеваха далеко…

Аурон припомнил небольшую крепостицу, сторожившую южные пределы гарадийского влияния. В последний раз он был в тех краях пять лет назад, вместе с морской экспедицией на край Срединного материка. Сонный рыбацкий городок при крепости, казалось, существовал в таком виде с начала времен. Там ничего и никогда не происходило, за исключением редких набегов окрестных племен.

— Снаряди туда гонца. Мы должны ясно понимать, блефует ли краснорожий ублюдок или… или все еще хуже, чем мы считали ранее.

Глава 13

День 112.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

Ангальт — небольшой укрепленный городок, вокруг крутобокой цитадели из больших ровно обтесанных камней, встретил нас настороженной тишиной.

Архитектура цитадели показалась мне знакомой. И не зря. Крепостица была построена орденцами тридцать лет назад, во времена расцвета государства. Когда, укрепившись в лесных землях, Орден решил пробить себе дорогу к морю, то бишь к мировой торговле. Тогда у него еще оставались древние машины, позволяющие быстро возводить довольно представительные крепости. Ангальт стал основной базой для дальнейших боевых действий против гарадийцев. Впрочем, ненадолго. Собравшись с силами и навербовав наемников по всему побережью, отец нынешнего дожа выбил орденцев из крепости и отогнал их за Тланту. С тех пор пограничная война не прекращалась, что, как ни странно, не мешало иметь плотные торговые сношения. Как говорится: бабло побеждает зло!

— Господин… За нами наблюдают!..

Я рефлекторно огляделся, будто бы надеясь узреть вражью магию, но конечно, ничего не увидел. А вот у моего уродливого чародея проблем со зрением явно не было. Он застыл столбиком, вперившись в небо против солнца и, прищурившись, медленно водил ручками перед собой.

— Можешь избавиться от пригляда?

— Попробую…

На сморщенном личике появилось выражение чудовищного напряжения. Полупрозрачные глазки, казалось, сейчас выпрыгнут из орбит. Мельтешение ручек ускорилось. Раззявленный рот с тонкими губами задрожал, из глотки Урма вырвался протяжный рык-стон, а потом вдруг из ушей бедолаги хлынула кровь и он опал увядшим листиком.

Твою мать!

Я рывком покрыл разделяющее нас расстояние и подхватил тщедушное тельце, не дав ему упасть на горячие камни.

— Пригляда… больше нет, Хозяин… — прошептал уродец и отключился.

Чертовы черти!

— Фых!

Силы по воле случая попавшие к ничем не примечательному Скоржу, явно были выше возможностей его тела. В желании услужить мне, он то и дело переходил незримую черту.

Адъютант с братвой унесли Урма в палатку. Я приказал откормить его по-царски. Это все, что я мог сделать для маленького мага.

Значит, ублюдки следят за мной…

Кампания против Гарада грозила стать много более сложной, нежели против Ордена.

Маги.

Как минимум несколько десятков. Да, не менее двух третьих из них вряд ли по силе сильно превосходили моих Шаманов (по крайней мере, в боевой магии. Общие колоды подвластных им чар, конечно же, не шли ни в какое сравнение с колодой заклинаний у Шаманов). Еще пару десятков стоили, вероятно, в бою полусотни Бесов, а с полдюжины… они могли стать настоящей проблемой. По допросам пленных я знал, что в атаке на Гахаган участвовала как раз полудюжина магов. Вероятно, это были самые сильные из них. И если бы не Саня, скорее всего, меня бы нынче здесь не было.

План кампании не подразумевал быстрого продвижения к Гараду. Я очень не хотел штурмовать город. Я собирался брать под контроль одну местность за другой, смещаясь к северу, и ожидать вляпавшегося по самый рога в хаос, братца. Не хватало еще обескровить свою армию в бесплотных попытках взять город штурмом. Еще вчера Барбосса с «Серым» и «Желтым» эскадронами начал продвижение на юг. Пока что (судя по прибывшей утром собачке-гонцу) никаких следов войск братца обнаружено не было. Местное народонаселение (то, которое не успело сбежать) также ничего сообщить не могло.

Я задумчиво поковырял копытом плотно утрамбованную каменистую землю. Равнина неровным холмами уходила к самому западному горизонту. На востоке темнели горы. Затем снова посмотрел на укрепленный городок.

Придется оставить здесь солидный отряд. Рыки будут под стенами через три дня. Терять столько времени я не собирался.

Конечно, такое распыление сил мне, мягко говоря, не нравилось. Не успел я выйти на равнину, как армия стала таять, подобно маслу на солнце. Но другого выхода не было.

Я снова поковырял копытом каменистую землю. Среди камней вдруг что-то блеснуло.

Что за черт…

Твою ж мать!

Откинув полу плаща, бросился на колени, лихорадочно разрывая землю вперемешку с камнями. Слежавшаяся, давно не видевшая дождя почва неохотно отдавало замурованное в ней сокровище.

А это было именно сокровище.

С рычанием я подцепил его край и рывком освободил из плена. Солнце пронизало грани, рассыпав по земле множество солнечных зайчиков.

В моей руке сияла половина Врат.

Сказать, что мы перерыли здесь все — ничего не сказать. Целый день Бесы натурально рыли носом землю, чтобы найти вторую половину Врат.

И все тщетно…

И все тщетно, бл*дь!!!

Поманив морковкой, «Отбор» цинично перебросил меня через… короче