Проводник душ - Андрей Андреевич Красников
– Может, нам одну комнату на двоих снять? – предложил мой попутчик, когда до цели остался день пути, а рядом с пустынным и неприветливым трактом начали возникать первые признаки близкой цивилизации. – Выйдет дешевле.
– Там видно будет. – уклонился я от прямого ответа. – Не знаю еще, куда подамся.
– Комната в любом случае нужна.
– Это если в городе ночевать. А если где-нибудь в поле, то можно и так обойтись.
Собеседник многозначительно кивнул, о чем-то задумался, а потом, видимо оценив мою платежеспособность как удручающе низкую, сделал новое предложение:
– Если хочешь, могу за первую неделю сам заплатить. Отдашь потом, как с работой определишься.
– Спасибо, но я не хочу в долгу быть. Лучше пока не торопиться.
– Батя говорил, что человека лучше всего видно, когда ему предлагаешь помощь, – неожиданно заявил Волах. – Если он отказывается от твоих денег, то он честный и гордый. Таких нужно ценить.
– Я не такой. Просто не знаю, что будет дальше.
– Все равно.
– Давай о чем-нибудь еще поговорим?
– Ладно. Ты когда-нибудь в борделе был?
– Э… нет, не был.
– Я вот тоже. Говорят, туда только самых красивых девушек берут. Таких, что прям вообще.
– Это вряд ли…
Окрестности Алса-Хамры напоминали растянутый в пространстве базар – стоило только нам вплотную приблизиться к городу, как возле дороги стали появляться лотки с всевозможным ширпотребом. Спустя какое-то время их сменили более солидные лавочки, а на некотором удалении от тракта принялись один за другим возникать постоялые дворы, загоны для скота и другие хозяйственные постройки. Все эти объекты местной инфраструктуры соединялись между собой узенькими проселками, по которым сновали отдельные пешеходы и целые вереницы повозок, на свободных клочках земли маячили собирающие поздний урожай люди, а еще дальше, на склонах обросших кустарником холмов, виднелось стадо коров – толстых, черных и рогатых.
– Оживленно здесь.
– Большой город, – кивнул малость притихший Волах, с интересом рассматривая спрятавшуюся в жиденькой рощице хижину. – Раз в пять больше Арсана. Поэтому все сюда и едут.
– Вижу…
Рядом со стеной наблюдалась уже знакомая мне картина – скопление разномастных домишек делало пригород похожим на бразильские фавелы или какие-нибудь другие трущобы, а валявшийся под ногами мусор делал сходство всеобъемлющим. Порядка здесь было заметно меньше, чем в Арсане, суеты – больше, но общее впечатление оказалось весьма схожим.
Не дойдя до ворот метров сто, караван свернул с дороги, после чего втянулся на территорию огороженной высоким забором стоянки.
– Эй, пассажиры, – донесся до нас голос возницы. – Приехали. Валите отсюда.
Задерживаться дольше положенного действительно не имело никакого смысла. Мы с Волахом забрали свои вещи, присоединились к жиденькой толпе таких же путешественников и вместе с ними отправились в город. Процедура получения допуска оказалась стандартной, новая печать встала рядом с остатками предыдущих, так что уже через десять минут стена оказалась у нас за спиной.
Вокруг стало гораздо спокойнее.
– Здесь лучше, – заметил Волах, мертвой хваткой сжимая в ладони потертый кошелек. – Боялся, что деньги своруют.
– Да у нас и брать-то нечего.
– Все равно. Куда пойдем?
– Не знаю. Ты куда собирался?
– В казармы, со стражей договориться.
– А я просто погуляю. Гляну, что тут вообще есть.
– Тоже верно. Куда пойдем?
Мысленно проклиная не собирающегося расставаться со мной попутчика, я тихо вздохнул, свернул на ближайшую улицу и зашагал вперед, рассматривая возвышавшиеся рядом здания. С точки зрения архитектуры Алса-Хамра являлась почти точной копией Арсана, однако здесь наблюдалась та же небрежность, что и в пригородах – дома выглядели старыми и обшарпанными, грязи было слишком много, а жители казались нервными и озабоченными.
– Город-базар, – хмыкнул я, ловя на себе внимательный взгляд какого-то лысого мужика. – Слушай, а отсюда много дорог ведет?
– Еще два тракта, – тут же ответил державшийся рядом Волах. – Торгуют в этих краях знатно.
– Ясно… эй, уважаемый, мы знакомы?
Лысый не удостоил меня ответом, лишь сплюнул на мостовую и отвернулся. Впрочем, мой спутник все равно заметно разнервничался:
– Он за нами следит?
– Вряд ли.
– А если следит? Что делать будем?
– Успокойся, человеку просто любопытно.
– А вдруг он нас ограбить собирается?
– Слушай, может тебе действительно к страже наведаться? Там точно не ограбят.
Парень надулся и замолчал, но никуда не ушел. Мы не спеша добрались до совмещенной с рынком центральной площади, с интересом посмотрели на творящийся там бардак, затем снова нырнули в хитросплетение узеньких переулков и совершенно неожиданно для самих себя оказались в респектабельной части города. Мостовая приобрела невиданную доселе чистоту, промежутки между домами увеличились, сами дома стали гораздо фотогеничнее, а количество прохожих резко снизилось. Зато появились стражники, рассматривавшие нас с откровенной настороженностью. И если мой вид не вызвал у местных блюстителей порядка особых вопросов, то потрепанная одежда Волаха стала поводом для профилактической беседы.
– Куда идете? – преградивший нам дорогу воин для убедительности опустил ладонь на рукоятку меча. – Отметки есть?
– Знакомимся с городом, – ответил я, демонстрируя недавно полученную печать. – Это запрещено?
– Здесь живут уважаемые люди, – сообщил стражник. – Им не нравится, когда кто-то нарушает их покой.
– Мы просто гуляем. А он вообще в стражу записаться хочет. Может, подскажете, где казармы находятся?
– Не казармы, а полк. Возвращайтесь на площадь, затем идите к северной стене, там увидите.
– Спасибо.
Избавиться от спутника удалось только благодаря тем самым казармам – когда мы явились в указанное место, парень заметно расслабился и решил завершить прогулку:
– Мне туда надо. Ты со мной?
– Нет, я еще прогуляюсь.
– Может, вместе зайдем, а потом…
– Не думай обо мне. Делай, что нужно.
– А ты куда?
– Разберусь по ситуации. Удачи тебе с работой.
Прощание вышло излишне резким, но я наконец-то остался в одиночестве и смог заняться тем, чем изначально планировал – вдумчивым изучением города. Времени у меня хватало, деньги еще не закончились, так что процесс оказался весьма увлекательным – я спокойно бродил по улицам, слушал разговоры прохожих, рассматривал вывески, а также заглядывал в различные таверны, покупая там какую-нибудь еду и болтая с обслуживающим персоналом.
Само собой, как следует познакомиться с Алса-Хамрой за один день было невозможно, однако ближе к вечеру общее впечатление у меня все-таки сложилось. Вопреки полученной ранее информации, город отнюдь не являлся притоном мародеров, а выполнял функцию перевалочного пункта для многочисленных караванов. Здесь почти ничего не производили, зато продавали все подряд – в том числе и добычу, найденную в таинственной долине.
– Это все выдумки чужаков, – безапелляционно заявил хозяин одной из забегаловок, когда я наивно удивился такому раскладу. – Тут еще мой дед торговал, когда никакой войны и в помине не было. Речку видел?
– Э… нет, не успел.
– По ней до моря за неделю доплыть можно. Купцы в очередь становятся.
– Вот оно что.
– Именно. А те, кто по долине шляется… эх. Пропащие люди.
– Я вот работу ищу. Думаю, только туда и возьмут.
– Ну, если железкой своей махать умеешь, то много куда
