Гипоксия - Артём Кочеровский
— Теперь пошли, я расскажу, как раньше сёрчи охотились на псов. До того как мы построили ферму.
— Ты серьёзно? У меня ещё куча дел и…
— Чеши за мной и помалкивай, Нолан!
Занятием я бы это не назвал. Больше походило на краткий экскурс в прошлое. Когда-то Перевальному пришлось очень туго. Со слов Астры вопрос стоял и вовсе о вымирании города. Поставки с Базы прекратились. Основатели столкнулись с проблемой голода. Как кислородного, так и обычного. Нужно было срочно искать выход. С добычей камней процесс был более или менее налажен. С едой — тяжелее. Пока община разворачивала земледелие и животноводство, в Перевальном собрали самых ловких жителей и сделали из них охотничью гильдию. Несколько лет они промышляли охотой. Многие гибли. Со временем в гильдии появился свод правил и подсказок по охоте. По выжимкам из этого учебника Астра и рассказывала мне про особенности охоты на псов. И раздел с «Охота с помощью оружия дальнего боя» она почему-то пропустила, начав рассказывать про охоту голыми руками. Я попытался с ней спорить.
— Зачем мне идти на пса с ножом, когда есть оружие?
— Расскажешь об этом, когда твой снаряд пролетит рядом с мордой пса в темноту леса, а времени на второй выстрел у тебя не будет.
Короче, спорить было бесполезно. Проще было взять верёвку и притвориться, что я стараюсь накидывать петли на торчащую из земли трубу, которая отыгрывала роль шеи пса. По итогу я сжёг не меньше двух часов, прежде чем Астра сказала, что на сегодня хватит.
— На сегодня?
— Слушай…, — она поставила руки на пояс и склонила голову, внимательно всматриваясь в мои глаза. — Для человека, которого через пять дней казнят на площади фанатики Оксила, ты слишком странно себя ведёшь. Не пойму. У тебя есть план?
— Слушай…, — я поставил руки на пояс, склонил голову и поправил верёвку на плече. — А можно я у тебя верёвку одолжу?
— А? При чём здесь?..
— Верёвку, — я потряс скрутку на плече. — Вот эту.
— Ай, — Астра махнула рукой и пошла обратно к дому. — Почему такой шанс выпал именно тебе, Нолан?
— Вообще-то, я его заслужил!
Проводив взглядом, удаляющуюся Астру, я позволил расцвести улыбке на своём лице. Теперь у меня была верёвка и парочка зацепочных топоров. Что ещё нужно для спуска? Правильно — ничего.
… … …
О́но зависло в тридцати градусах над горизонтом. До фиолетового заката осталось ещё несколько часов. Не самая лучшая идея — выбираться за стену в такое время. Совсем скоро на охоту выйдут ночные хищники. Да и от червей по-прежнему никто не был застрахован. Но ждать я не мог. Время и так поджимало, а дни утекали, приближая расплату по долгам с Преподобным.
Вышел за стену через ближайший проход к своему контейнеру и пошёл к заброшенной жиле. Будку Хомичева — так звали механика, который отвечал за работу пугалок по пути к залежам — я обошёл стороной. Времени и так было в обрез. Не хотелось нарваться на пустые разговоры.
До карьера добрался без приключений. И в целом вёл себя более аккуратно. Останавливался на бетонных плитах и делал перекуры по несколько минут. Это должно было сбить червей, которые прислушивались к подземным вибрациям.
Потемнело. Деревья вокруг карьера отбрасывали тени и шелестели фиолетовыми кисточками листьев. Ориентиром послужили брошенные водоотводные трубы. Я быстро нашёл нужное место и закрепился. Размотал верёвку, бросил вниз. Не хватило пары метров, чтобы спуститься прямо к обвалу. Но это не проблема. Пуск был не слишком крутым. К тому же я обзавёлся парочкой зацепочных топоров.
Вбил кирку между камнями и повязал на неё верёвку. Спустился легко. Как и ожидалось. Я бы и без верёвки спустился. Верёвка нужна была как гарантия, что я смогу быстро и без особых проблем подняться наверх.
Стоило мне притронуться к руке мертвеца, как костяшки, удерживающиеся костной тканью, содрогнулись и рассы́пались на отдельные запчасти. Я попробовал подобраться сбоку, обойти сзади. Мне всего-то и нужно было достать его вещи и поискать чего-нибудь интересного. Опыт подсказывал, что люди за стену с пустыми руками не выходили. Однако добраться до тела не получились. Пришлось разбирать завал.
О́но опускалось всё ниже, всё больше отдавая предпочтение фиолетовому. Мутная, почти жёлтая вода в затопленном ярусе карьера стала похожа на пунш. Виноградный или из чёрной смородины.
Время тикало, а поспешить я не мог.
Любые манипуляции с землёй черви слышали очень хорошо. Мне приходилось снимать по одному булыжнику и, цепляя зацепочными топорами, аккуратно спускать в воду. Через каждые пять-десять повторений я замирал и прислушивался. Ни ходит ли кто-то поблизости? Ни дрожит ли подо мной земля?
Через час, когда с меня сошло десять потов, а потом ветер наступающей ночи заморозил их до ледяных ручейков, я разобрал завал и обнаружил рюкзак.
Стало совсем темно. Включать фонарик я не осмелился, боясь привлечь хищников. Скорее всего, это был сёрч. Кожаная куртка, которую предпочитали служители пустоши, добротные ботинки на высокой шнуровке.
Сердцебиение повышено. Уровень потребления кислорода — 130 % от нормы.
Его браслет всё ещё работал. Судя по тому, что от него осталось, он пролежал в карьере год или даже несколько лет. И браслет до сих пор работал. В следующий раз нужно обязательно спросить у Астры про их создателя. Слишком уж продвинутая штука. И всё же удивляться, что браслет работал, не стоило. Это лишь означало, что внутри остались камни. Разве не об этом мне говорили в учебке?
Раднит хранил в себе энергию. Главная его ценность была именно в энергии. Содержание кислорода — это уже побочный плюс, который отлично подошёл для этой планеты. Браслет сам запитывался от раднита и насыщал кислородом владельца. Если учёные на Земле не облажались с предположениями, то браслет скорее сломается от старости. Рассыплется на атомы со временем, чем использует всю энергию раднита. Отщёлкнув кисть от предплечья, я снял браслет.
Карманы погибшего были наполнены песком. В одном я нашёл лишь связку бесполезных ключей, в другом — складной нож.
— Надеюсь, там тебя никто не ждал, — прошептал я, посмотрев на ключи, и вернул их на место.
Ножик забрал. Рюкзак закинул за спину и убедился, что больше ничего ценного не пропустил. Взбежал на склон и ухватился за конец верёвки. Он отпружинил. Я зацепился и поднялся на ноги, а потом
