Кос Тихий - помощник егеря - Игорь Старожилов
Все шло прекрасно. Мастерство молодого ювелира росло, но тут вмешалась природа. Повзрослев и став более уверенным в себе Тавик начал заглядываться на девушек. Перспективный ученик лучшего ювелира города, несмотря на сиротство, был достаточно интересной партией для любой из младших дочерей городских ремесленников, но ему встретилась «та самая».
Молодая и шебурная воровка Элиса из расы кендеров покорила сердце Тавика, и он начал долгое и безуспешное ухаживание. Девушка вертела им, как хотела, но гном был рад любому ее вниманию. Как потом оказалось, все было неспроста.
Однажды мастерская, где трудился Тавик, получила срочный заказ на починку и реставрацию драгоценностей для принцессы Йоссики, младшей дочери короля Гревула Одиннадцатого. Тавику было поручено перепаять филигранную серебряную диадему принцессы, чтобы вставить в нее более изысканные и крупные драгоценные камни. Этим он и занимался, несмотря на поздний час и то, что остальные работники мастерской давно отправились спать. Вдруг в окно постучалась Элиса, и Тавик, забыв про безопасность, конечно же, ее впустил.
Они переместились в маленькую кладовку, в которой Тавик ночевал, если задерживался в мастерской. Там-то все у них и случилось.
— Теперь я понимаю, — грустно рассказывал гном, — Что таким образом она просто отвлекала меня, пока ее шайка обчищала мастерскую. Воры вынесли все. Украшения принцессы, драгоценные камни и материалы, им даже хватило времени вскрыть сейф мастера, где хранилось все самое ценное. Закончив свои дела, они заглянули в кладовку, где и обнаружили нас спящими голышом на моем узком топчане. Старший из воров, оказавшийся отцом Элисы, разорался на ее, что она не должна была прыгать ко мне в постель, а только отвлечь. Вторым был ее брат. Он сказал, что раз я обесчестил его сестру — мне не жить. Возможно, он бы прямо там меня и прирезал, нарушив главное правило Воровского Братства — не убивать, но из-за шума проснулась охрана мастерской, и воры поспешили сбежать с добычей. Я сообразил довольно быстро — меня ждет только тюрьма и смерть. Побросав свои инструменты в сундучок, я дождался, пока все немного отвлекутся, и сбежал из мастерской и из города. Пару дней я прятался в огромных виноградниках вокруг столицы, а потом умудрился прибиться к маленькому торговому каравану, что следовал на восток. Я был согласен на любую работу, лишь бы меня взяли с собой. Вот так из ювелира я стал уборщиком навоза за тягловыми быками. Неделю назад на большой стоянке, где собралось несколько караванов, я заметил двух наемников, что расспрашивали о беглом гноме. Недолго думая, я подхватил свой сундучок и рванул в лес. Там я провел неделю, питаясь сырыми грибами и ягодами и двигаясь на восток в сторону баронства Охтар, про которое я слышал, что это самое тихое и мирное место во всем Лесном Краю. Только сегодня я снова вышел на тракт, но в село заходить не стал, а сразу двинулся в сторону городка, где замок.
— Ладно, Тавик, — сказал я, — ты конечно балбес, но я тебя понимаю. Не вижу я в тебе зла, да и Стю ты понравился. Я как раз направляюсь к барону, так что могу тебя проводить и защитить по дороге.
— Спасибо, мастер егерь. Вы меня просто спасаете.
— А теперь, бедолага, снимай свои городские туфли и выкинь их куда-нибудь подальше.
Я отдал гному свои простые мокасины, оставив себе парадные. Обувь Тавику подошла, разве что самую малость была великовата. Несмотря на то, что он был ростом на полметра меня ниже и на сорок килограмм легче, его ступни были совсем не маленькие.
Дальше мы пошли вместе. Когда зашло солнце, я уже подумывал сойти с дороги, чтобы заночевать под каким-нибудь деревом, как увидел указатель на постоялый двор «У щедрой Элы». Альтернатива горячего ужина победила и мы ускорились. Через полчаса показались постройки местного «мотеля» обнесенные невысоким забором. Во дворе на стоянке было пара телег, распряженные лошади пережевывали сено под навесом, изображавшим конюшню. Я распахнул створки дверей, напоминавшие фильмы в стиле вестерн, и мы зашли внутрь.
Что ж, бедненько, но чистенько. За длинным столом тихо квасило несколько крестьян, маленький столик занимал грустный купец с кувшином недорогого вина, да за стойкой дремала толстуха хозяйка. Я подошел к ней и разбудил стуком по стойке:
— Добрый вечер. Вы, наверное, Эла? Меня зовут Кос Тихий, а это мой товарищ — Тавик.
— Здравствуйте и вам. Чего желаете?
— Нам нужен ужин и комната на двоих. А еще пара ведер горячей воды и таз, чтобы помыться.
— На ужин осталась только тушеная капуста с колбасками. Будете?
— Прекрасно подойдет. Тогда еще кувшин светлого пива, раз уж у нас такая еда.
— Тогда подымайтесь во вторую комнату справа от лестницы. Воду сейчас принесут. А ужин в комнату подать или тут покушаете?
— Тут, хозяюшка. Спасибо.
Мы поднялись в комнатушку. В ней ничего не было лишнего — пара кроватей с матрасами и подушками набитыми сеном, столик возле маленького окошка, пара табуретов и сундук. Я бросил свои вещи и оружие на одну кроватей и переоделся в рубаху. Через пару минут местный работник прикатил деревянную бадью и принес ведра с водой. Бросив ему пару медных монет, я попросил:
— Дружище, притащи еще мыло с мочалкой и дерюжку какую-нибудь вытираться.
Он поклонился, пообещав, что сию минуту все будет исполнено.
— Так, — сказал я гному, — Ты тут мойся и стирайся, а я, чтобы не смущать тебя, внизу подожду. Вот тебе моя запасная рубаха, она тебе до пола будет.
Подхватив Стю, который носился по комнате, не отличая стены от пола и суя нос во все щели, я спустился вниз.
Когда я уселся за столик, хозяйка поставила передо мной большой кувшин пива и глиняную кружку.
— Капуста с колбасками вот-вот разогреется, — сообщила она мне.
— Спасибо. Налейте еще мисочку сливок моему соболю.
— Налью, господин егерь.
В ожидании еды я налил себе пива и попробовал. Нет, все-таки я не любитель средневекового пива, современные сорта для меня вкуснее. Из местных напитков мне медовуха и
