Гремлин-1 - Николай Бауэр
Сходящую лавину Лавр увидел, едва отъехали створки ворот. Картина оказалась настолько грандиозной и захватывающей, что Лавр с Сарой так и замерли с раскрытыми ртами. Ещё больше их поразило то, что на гребне лавины стояли какие-то существа! Лавр их сам и не заметил, если бы не Сара, всадившая заряд бластера в метнувшуюся из пелены снега фигуру. Раздался оглушительный рёв, перекрывающий даже гул лавины, и существа понеслись дальше, исчезнув вместе со снегом в ущелье.
Лавр только и успел разглядеть названия этих любителей кататься на снежных гребнях.
Снежный Тролль. Уровень???
― Всем в шлюп! ― приказал Лион. ― Для тролля двухсотого уровня взобраться обратно на гору проблем не составит. Лавр, закрывай ворота.
Погрузка в шлюп прошла в авральном порядке. Рёв лавины стих, и в наступившей тишине стали слышны рыкающие голоса троллей. Причём они приближались с невероятной скоростью. Сара рванула рули, едва двигатели шлюпа вошли в рабочий режим. И вовремя! Уже зависнув над пропастью, они увидели быстро поднимающуюся по склону стаю троллей. Гиганты двигались с невероятной скоростью, ловко лавируя среди нагромождения скал.
― Рассердились они на тебя, Сара, ― заметил Лавр и предложил: ― Может, ракетой врежем?
― Зачем? ― удивился Лион. ― Использовать тяжёлое вооружение против обыкновенных дикарей неразумно! Да и святилище нам ещё может понадобиться. Лавр, не стоит шуметь там, где тебе, может быть, когда-нибудь придётся искать укрытие.
― Спасибо за науку, сэр, ― поблагодарил капитана Лавр, понимая, что он прав. Ведь его желание прокачаться по лёгкому ― это чистой воды мальчишество. Всё-таки чтение форума и просмотры видео, выкладываемые игроками из Меридианы, оставили и на нём свой след.
― Ничего, опыт приходит с годами, ― улыбнулся капитан.
Шлюп тем временем пробил слой облаков и, натужно ревя двигателями, покинул атмосферу планеты. На навигационном экране появилась комета с пышным хвостом. На втором экране Роя развернула модель голограммы, увиденную ими в святилище. Ярко-красная точка сместилась, находясь сейчас ближе к орбите восьмой планеты. Правда, сама планета находилась сейчас на другой стороне системы.
― Будем надеяться, что они не знают о том, где находится корабль Ареста Огла, ― высказала вслух Сара.
― Да, сейчас мы ничем не можем им помешать, ― согласился Лион и попросил: ― А теперь, молодые люди, раз уж нам всё равно нечем заняться, поведайте мне о вашем мире.
― Пусть Сара расскажет, ― открестился Лавр, ― а я потом добавлю кое-что о мирах Содружества.
― Содружество? ― капитан вопросительно посмотрел на Лавра.
― Обитаемая вселенная — это не только Гремлины, Инсектоиды и Драхвы, ― пожал он плечами. ― Есть ещё Люди, Эльфы и ещё много других рас.
― Я в курсе, что Драхвы ― это ещё не худшее из зол, ― кивнул Лион. ― К примеру, есть ещё Титы. По нашим сведениям, Титы ― очень древняя раса, обитающая неизвестно где и предпочитающая оставаться в тени…
― Но при этом активно дёргать за ниточки, стравливая расы друг с другом, ― добавила Роя.
― Титы? Никогда не слышала о такой расе, ― пожала плечами Сара. ― Я не очень сильна в истории, поэтому расскажу, что знаю. Секретности в том нет, да и пилоту штурмовика секретов знать не положено…
Следующие два часа Лавр с интересом прослушал расширенный курс по истории гремлинов. Похоже, что Сара, говоря, что она мало чего знает, сильно поскромничала. Из всего услышанного можно было сделать вывод, что гремлины Грентаника и Ранах ― это две ветви одного народа. Две самостоятельные колонии, вынужденные развиваться каждая сама по себе после потери связи с метрополией. Где находится эта метрополия, не знал ни капитан Лион, ни Сара. Причём по составу населения оба мира были точной зеркальной противоположностью друг друга. По мнению Лавра, виной тому было нарушение баланса на одной из планет. Вот Сущее и попыталось восстановить равновесие, сгенерировав зеркального двойника. Какой из миров является двойником? Этот вопрос Лавр решил оставить на потом. Ответ на вопрос знают, наверное, только Терра Нова и Меридиана. Но надеяться на ещё одну внезапную аудиенцию ему, пожалуй, не стоит. Да и, в принципе, не всё ли равно? Ему теперь надо сделать так, чтобы гремлины смогли начать общаться между собой. Как там политическая элита поладит меж собой ― это, конечно, ещё вопрос. Но то, что желтоухие гремлинки поладят с парнями с планеты Ранах, он был уверен. А поиск метрополии… Хранитель он теперь или кто?
Лавр справедливо предполагал, что, умерев с десяток раз, он когда-нибудь сможет попасть в нужный ему мир. Но спешить с этим делом не собирался. Мысль покончить с собой ради выяснения прошлого гремлинов его как-то не грела. Как говорится, что-что, а помереть он всегда успеет.
― Наверное, после потери армады, Драхвы тоже долго не могли оправиться, ― сказал Лион, отвечая на вопрос Сары о чужаках. ― Впервые мы столкнулись с ними лет пять назад в системе Зихты. Три наших средних корабля при поддержке крейсера столкнулись с их эскадрой. Силы были примерно равны, но после обмена торпедными залпами, наша эскадра ушла из системы, оставив поле боя за противником. Наверное, это придало им уверенности, и через два года они атаковали нашу систему. Нарвались на линию орбитальных бастионов и ушли, бросив два подбитых корабля. От десятка пленных мы и узнали, что среди Драхвов встречаются очень сильные псионы. После этого между нами царит вооружённое противостояние. Но больших сражений больше пока не случалось. Атака на мой корабль в этом году ― наше первое столкновение.
― У нас три года назад тоже случилось нашествие Инсектоидов, ― ответила Сара. ― Мы тогда еле отбились. Вернее, отбились благодаря возвращению вождя Треша и его эскадры. Все думали, что она давно погибла, но, как оказалось, они угодили в ловушку, но сумели выбраться. Маги Меридианы смогли открыть им магические врата в родной мир.
― Магические врата? ― в один голос переспросили Роя и Лион.
― Да, ― кивнула Сара, ― как это работает, я точно не знаю. Но расстояние в восемь световых лет корабль проходит за несколько минут. О Меридиане пусть вам Лавр рассказывает, он больше знает.
― Сам я там никогда не был, но много об этом читал, ― сказал Лавр, предупреждая вопросы. ― Сара уже в курсе, что я один из тех, о ком сегодня было мировое сообщение.
